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爸走得早，媽讓我回鄉(xiāng)祭祖，順便賣老宅換錢。

柴房里，我踢翻個(gè)破籃，里面蜷著條“蛇”——灰褐色，動(dòng)作慢吞吞，沒(méi)鱗片，像睡死過(guò)去。

我心跳快了，爸說(shuō)過(guò)，爺爺是蛇醫(yī)，這玩意兒興許值錢。

“養(yǎng)幾天，賣給藥販子！”我自言自語(yǔ)，找來(lái)塑料箱，丟幾條蚯蚓，管它叫“灰蛇”。

村里老王嬸路過(guò)，瞥見箱子，皺眉嘀咕：“周家的蛇，邪乎，別惹禍。”

我沒(méi)當(dāng)回事，心想賣個(gè)千八百，夠我下學(xué)期學(xué)費(fèi)。

第三天，村里炸了鍋。

李大爺高燒40度，躺在炕上哼哼，胳膊上兩道血痕，腫得像饅頭。

村民圍到老宅，罵我養(yǎng)毒蛇害人。

王嬸指著我鼻子：“你爺爺害過(guò)人，你也來(lái)？”

我急了，辯稱灰蛇沒(méi)跑，可塑料箱空了，灰蛇不見蹤影。

心慌間，我瞥見屋頂瓦片下，灰蛇蜷著，身上鼓著怪包。

村醫(yī)老李趕來(lái)，瞇眼檢查灰蛇，臉色一變，驚呼：“這不是蛇！”

湘西的暮色像一匹灰綢，緩緩籠罩山谷。

周翠萍站在老宅門前，肩上的背包沉甸甸，像是壓著她三十八年的疲憊。

身旁的小杰，十二歲，瘦小的身影抱著畫板，低頭數(shù)著腳下的石板縫。

宅子破舊，木門上的蛇形雕刻在昏光中泛著幽幽的光澤，像在窺視來(lái)人。

院子里荒草叢生，風(fēng)過(guò)，草尖低語(yǔ)，像在訴說(shuō)無(wú)人知曉的往事。

“媽，這地方真陰森?！?a href="/tag/xiaojie.html" style="color: #1e9fff;">小杰抬頭，聲音細(xì)得像蚊子哼。

翠萍擠出笑，拍拍他的肩：“陰森啥，祖屋罷了。住幾天，祭完祖就回城?！彼焐陷p松，心里卻沉。

離婚后，她帶著小杰在城里租房，日子捉襟見肘。

這次回鄉(xiāng)，一為祭祖，二為清理老宅，盼著賣個(gè)好價(jià)錢，補(bǔ)貼家用。

推門而入，木門吱呀作響，撲面而來(lái)的是潮濕的霉味。堂屋的八仙桌上積了厚灰，墻角的蛛網(wǎng)晃悠悠，像在嘲笑這家人的沒(méi)落。

翠萍放下行李，點(diǎn)亮手電，掃視四周。

墻上掛著祖父周老三的舊照片，黑白影像里，他眼神深邃，手里握著根竹杖，像是能馴服山間的毒物。

“媽，祖爺爺是不是很厲害？”小杰湊近照片，好奇地問(wèn)。

“厲害啥，蛇醫(yī)罷了?！贝淦颊Z(yǔ)氣淡，掩不住一絲抗拒。

周老三的名聲在村里兩極，有人敬他醫(yī)術(shù)，有人罵他怪人。

她小時(shí)候聽過(guò)傳言，說(shuō)祖父晚年孤僻，躲在老宅里，像在守著什么秘密。

她不愿多想，招呼小杰：“別愣著，幫我收拾?！?br>
母子倆忙碌起來(lái)，掃地、擦桌，試圖讓老宅有點(diǎn)人氣。

夜深，翠萍煮了鍋面，小杰吃得香，臉上終于有了笑。

她看著兒子，心頭一暖。這幾年，她咬牙撐著，只為給小杰個(gè)安穩(wěn)的家。

次日清晨，翠萍開始清理老宅。

小杰閑不住，抱著畫板四處轉(zhuǎn)悠，嘴里哼著歌。

她叮囑他別亂跑，自己則翻箱倒柜，整理祖父的遺物。

堂屋的木柜里盡是雜物：破碗、舊衣，還有一摞泛黃的賬本。

她隨手翻開，字跡潦草，記著藥材的進(jìn)出，夾雜著“秘藥蛇毒”之類的詞。她皺眉，隱約覺得不對(duì)勁。

“媽！快來(lái)！”小杰的喊聲從后院傳來(lái)，帶著幾分驚慌。

翠萍丟下賬本，沖到柴房。

門半掩，柴房里堆滿雜物，空氣里混著朽木和泥土的腥氣。

小杰站在角落，指著地上一個(gè)破竹籃：“那、那里面有東西！”

翠萍湊近，手電光掃過(guò)去，籃子里蜷著一團(tuán)灰褐色的東西，約莫一米長(zhǎng)，粗如手臂，表面無(wú)光，像是條死蛇。

她屏住氣，壯著膽子用木棍撥了撥。

那東西動(dòng)了，緩緩抬起頭，動(dòng)作遲緩，沒(méi)吐信子，也沒(méi)獠牙，只有一雙小眼，漠然地盯著她。

“蛇！”小杰退后一步，聲音發(fā)顫。

翠萍心跳加速，卻強(qiáng)裝鎮(zhèn)定：“別怕，估計(jì)是藥蛇?！?br>
她想起祖父的蛇醫(yī)身份，村里傳他養(yǎng)過(guò)稀奇古怪的蛇，用來(lái)制藥。

她蹲下細(xì)看，這“蛇”通體灰褐，無(wú)明顯鱗片，動(dòng)作慢得像在冬眠。

她用木棍挑開籃子，里面還有些干草，像是特意墊的窩。

“媽，扔了吧，怪嚇人的?！?br>
小杰攥緊畫板，眼神躲閃。

翠萍猶豫了片刻，腦子里閃過(guò)賣房的計(jì)劃。

如果這是藥蛇，興許能賣點(diǎn)錢。

她咬牙道：“不扔，養(yǎng)著試試?！?br>
她找來(lái)塑料箱，把“蛇”小心裝進(jìn)去，蓋上透氣蓋，囑咐小杰：“別亂碰，媽去問(wèn)問(wèn)行情?！?br>
小杰點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神卻離不開塑料箱。

他蹲下，盯著那團(tuán)灰褐色的東西，低聲道：“你叫灰寶吧?！?br>
他掏出畫板，飛快勾勒灰寶的輪廓，線條稚嫩卻認(rèn)真。

當(dāng)天下午，翠萍翻出祖父的蛇醫(yī)手札，一本破舊的線裝本，封面寫著“蛇錄”二字。

她坐在堂屋，借著窗外的光翻看。

手札記載了捕蛇、制藥的法子，筆跡凌亂，夾雜著藥方和地圖，提到“秘藥山中異種”之類的話。

她越看越心慌，總覺得祖父藏了什么不可告人的事。

村里的老鄰居王嬸路過(guò)，探頭探腦地問(wèn)：“翠萍，回來(lái)祭祖？老宅可別亂翻，周老三的東西邪乎著呢?！?br>
王嬸六十多歲，滿臉皺紋，眼神里帶著戒備。

翠萍隨口應(yīng)付：“沒(méi)啥，就收拾收拾。”

她試探著問(wèn)：“嬸，祖父晚年咋了？村里老說(shuō)他怪?！?br>
王嬸撇嘴：“怪？哼，他制藥害過(guò)人，村里誰(shuí)不知道！”

她壓低聲，“你小心點(diǎn)，別惹啥不干凈的東西?！?br>
說(shuō)完，她匆匆走了，留下翠萍一頭霧水。

傍晚，翠萍給塑料箱里的灰寶喂了條蚯蚓。

灰寶懶洋洋地吞下，動(dòng)作慢得像在**。

她盯著灰寶，腦子里盤算著賣蛇的可能。

祖父既是蛇醫(yī)，這蛇說(shuō)不定值錢。

她拿出手機(jī)，查了查藥材市場(chǎng)，果然有帖子說(shuō)稀有藥蛇能賣幾千。

她心動(dòng)，卻又隱約不安。

小杰坐在一旁，畫板上多了張灰寶的素描。

他畫得細(xì)致，連灰寶眼角的褶皺都勾了出來(lái)。

翠萍瞥了一眼，笑道：“畫得不錯(cuò)，可別太喜歡，這家伙得賣錢。”

小杰低頭，小聲嘀咕：“它又沒(méi)害人，干嘛賣？”

翠萍沒(méi)答，揉揉他的頭，轉(zhuǎn)身繼續(xù)收拾。

她沒(méi)看見，小杰的眼神里多了幾分倔強(qiáng)。

第三天，生意伙伴老李找上門。老李五十歲，矮胖，穿件花襯衫，笑得像只老狐貍。

他是縣城的藥材販子，翠萍在城里賣過(guò)幾次藥材給他，算是熟人。

他一進(jìn)門，鼻子嗅了嗅，直奔主題：“翠萍，聽村里說(shuō)，你家老宅有條藥蛇？拿來(lái)看看！”

翠萍警覺，帶他到柴房，指著塑料箱：“剛找到，可能是祖父留下的。”

她沒(méi)提灰寶失蹤的事，只想探探行情。

老李湊近，瞇眼打量灰寶，嘖嘖兩聲：“好貨！這蛇少見，藥效肯定強(qiáng)。賣給我，五千塊，咋樣？”

他笑得殷勤，眼神卻閃著算計(jì)。

翠萍心動(dòng)，五千塊夠交半年房租。

可她瞥見小杰站在門口，攥著畫板，眼神滿是不舍。

她遲疑道：“再想想吧，小杰挺喜歡它的?！?br>
老李撇嘴：“小孩懂啥？這蛇值錢，留著惹禍?！?br>
他壓低聲，“周老三的蛇醫(yī)名聲，你知道的，不干不凈。趕緊賣了，省麻煩。”

翠萍皺眉，老李的話像根刺，扎得她心慌。

她送走老李，回頭見小杰低頭畫畫，畫板上是灰寶蜷在籃子里的樣子。

她嘆氣，心想：養(yǎng)幾天再說(shuō)，興許能賣更高價(jià)。

夜里，月光灑進(jìn)老宅，蛇形雕刻的影子投在墻上，扭曲如活。翠萍睡得不安，夢(mèng)見祖父站在柴房，手里握著條灰蛇，眼神陰冷。

她驚醒，起身檢查塑料箱，卻發(fā)現(xiàn)蓋子半開，灰寶不見了。

她心一沉，喊醒小杰：“杰，灰寶跑了！”

小杰**眼，慌了：“我沒(méi)動(dòng)它！媽，咋辦？”

母子倆打著手電，在老宅搜了一圈，毫無(wú)蹤跡。

翠萍站在院里，風(fēng)吹得她發(fā)冷。

她隱約覺得，這條“蛇”的失蹤，會(huì)帶來(lái)更大的麻煩。

灰寶失蹤的第二天，村里炸了鍋。

清早，王嬸沖到老宅，嗓門尖得像鑼：“翠萍！你養(yǎng)的蛇跑了，咬了我家的雞！”

她拖著只死雞，雞脖子上有兩道血痕，周圍腫得發(fā)紫。

翠萍愣住，辯解道：“嬸，灰寶昨晚就不見了，我也在找！”

她蹲下看雞，心虛地發(fā)現(xiàn)傷口確實(shí)像蛇咬的。她咬牙：“我賠你錢，行不？”

王嬸不依：“賠錢頂啥用？你家蛇害人，周老三的種，沒(méi)一個(gè)好東西！”

她嚷著走了，引來(lái)一群村民圍觀。

有人附和，說(shuō)自家的羊也中了毒，腿上腫得走不動(dòng)。翠萍被指指點(diǎn)點(diǎn)，臉燒得慌。

小杰躲在門后，攥著畫板，低聲道：“媽，灰寶不是壞蛇……”他話沒(méi)說(shuō)完，被翠萍拉進(jìn)屋。

她壓著火：“別說(shuō)了，先找蛇！”

母子倆翻遍老宅，從柴房到閣樓，連院子里的草叢都扒了，灰寶像憑空消失。翠萍越找越急，腦子里全是王嬸的罵聲和祖父的舊照片。

她開始懷疑，灰寶真是祖父留下的藥蛇？還是別的什么？

當(dāng)晚，村長(zhǎng)召集村民在祠堂開會(huì)，主題是“周家的蛇”。

祠堂里煙霧繚繞，供桌上擺著香爐，墻上的祖先牌位冷冷俯視。

翠萍帶著小杰到場(chǎng)，迎面是幾十雙不善的眼神。

村長(zhǎng)五十多歲，嗓音低沉：“翠萍，你回村沒(méi)幾天，牲畜就出事。說(shuō)說(shuō)，那蛇咋回事？”

翠萍硬著頭皮：“村長(zhǎng)，灰寶是我在柴房找到的，可能是我祖父留下的。它跑了，我也在找，沒(méi)想害人?！?br>
她聲音發(fā)緊，底氣不足。

王嬸跳起來(lái)：“沒(méi)想害人？雞羊都死了，你周家就沒(méi)干過(guò)好事！周老三制藥害死人，你還養(yǎng)毒蛇！”她的話像刀，扎得翠萍心口疼。

年輕教師小楊站出來(lái)，推推眼鏡：“嬸，別急。蛇咬不一定致命，可能是別的動(dòng)物。翠萍剛回來(lái)，查清楚再說(shuō)?！?br>
他聲音溫和，給了翠萍一絲安慰。

可王嬸不依，村民也七嘴八舌，有人喊“趕她走”，有人說(shuō)“燒了老宅”。翠萍咬唇，攥緊拳頭。她想反駁，卻不知從何說(shuō)起。

祖父的蛇醫(yī)名聲像塊石頭，壓得她喘不過(guò)氣。

散會(huì)后，翠萍拉著小杰快步回家。

夜路上，月光冷白，老宅的影子像張巨口。

她低聲對(duì)小杰說(shuō)：“別怕，媽會(huì)處理?！笨伤约阂膊恢溃趺刺幚?。

次日，老李又來(lái)了，笑得比上次更假：“翠萍，聽說(shuō)你家蛇跑了，村里鬧翻天了？這樣吧，我?guī)湍銛[平，三千塊，我把蛇的事?lián)聛?lái)?！?br>
他掏出幾張鈔票，晃了晃。

翠萍火冒三丈：“三千？你上次說(shuō)五千！老李，趁火打劫不是人干的事！”她推開他的手，氣得發(fā)抖。

老李冷笑：“蛇惹了禍，你還想要高價(jià)？周老三的爛攤子，你不收拾，誰(shuí)收拾？”他壓低聲，“賣了吧，別讓村里更恨你。”

翠萍咬牙：“不賣！滾！”她砰地關(guān)門，心跳如鼓。

老李的話像根針，刺破她對(duì)祖父的最后幻想。她開始懷疑，祖父的蛇醫(yī)身份，到底藏了多少秘密。

小杰躲在堂屋，偷聽到對(duì)話。他攥緊畫板，跑上閣樓，像是去躲避這場(chǎng)風(fēng)暴。翠萍沒(méi)察覺，獨(dú)自坐在塑料箱前，盯著空蕩蕩的箱底。

灰寶的失蹤像個(gè)引子，扯開了她不想面對(duì)的過(guò)去。

那天深夜，小杰偷偷溜上閣樓。閣樓堆滿雜物，空氣里彌漫著霉味和灰塵。

他打著手電，四處翻找，嘴里念叨：“灰寶，你在哪兒？”他不信灰寶會(huì)害人，那雙小眼，那么安靜，像在求他保護(hù)。

手電光掃到屋頂一角，破瓦下蜷著一團(tuán)灰褐色的東西。

小杰心跳加速，爬過(guò)去一看，正是灰寶！

它蜷得更緊，身上多了幾個(gè)奇怪的鼓包，像皮膚下藏了什么。

灰寶抬起頭，動(dòng)作比以往更慢，眼神依舊漠然。

“灰寶，你沒(méi)跑！”小杰壓低聲，驚喜又害怕。他找來(lái)干草，墊在灰寶身下，又喂了條蚯蚓。

灰寶懶懶吞下，鼓包在手電光下更顯詭異。

小杰咬唇，決定不告訴翠萍。

他怕媽媽賣掉灰寶，更怕村里人傷害它。

他掏出畫板，借著手電光畫下灰寶的新模樣。

鼓包的陰影、遲緩的姿態(tài)，像在訴說(shuō)某種秘密。

他畫完，藏好畫板，輕手輕腳下樓。睡夢(mèng)中，他夢(mèng)見灰寶爬上屋頂，化成一條巨蛇，吞噬了整個(gè)老宅。

祭祖的日子到了，老宅祠堂里香煙裊裊。

翠萍擺好供品，點(diǎn)燃三炷香，試圖平息村里的怨氣。

小杰站在她身旁，低頭畫著什么，眼神躲閃。村民陸陸續(xù)續(xù)到來(lái)，氣氛卻冷得像冰。

王嬸一進(jìn)門就嚷：“翠萍，蛇找到了沒(méi)？不交出來(lái)，祖宗都不饒你！”她的話引來(lái)附和，村民的眼神像刀，剜得翠萍生疼。

翠萍深吸氣：“嬸，我在找，灰寶不會(huì)害人?！?br>
她話音剛落，小杰脫口而出：“它在閣樓！我看見了！”

他聲音清脆，像是憋了太久的秘密。

祠堂里炸開鍋。村民嘩然，有人喊“抓毒蛇”，有人推搡著要上樓。

翠萍愣住，瞪著小杰：“你啥時(shí)候知道的？為啥不告訴我？”

小杰低頭，攥緊畫板，沒(méi)吭聲。

翠萍無(wú)奈，帶人沖上閣樓。

破瓦下，灰寶蜷在那兒，鼓包更明顯，皮膚泛著不自然的白。

村民圍上來(lái)，罵聲不斷：“就是這東西，害死牲畜！”翠萍心亂如麻，護(hù)住灰寶：“別動(dòng)它，我找人查清楚！”

小楊站出來(lái)：“我聯(lián)系了縣城的動(dòng)物學(xué)家，下午到。他會(huì)弄明白。”

他的話讓翠萍松了口氣，卻擋不住村民的怒火。

下午，張教授到了，四十歲，穿件灰夾克，氣質(zhì)溫和卻嚴(yán)謹(jǐn)。

他帶了個(gè)工具箱，蹲在灰寶旁，戴上手套檢查。

村民圍成圈，屏息以待。翠萍抱著小杰，心跳得像擂鼓。

張教授皺眉，觀察灰寶的鼓包，又用放大鏡看它的皮膚。

他突然驚呼：“快報(bào)警，這不是蛇?！?br>