：大賽前夜的面團(tuán)------------------------------------------，發(fā)出沉悶的聲響。周既明把案板上的面粉攏成堆，指節(jié)按壓下去，感受粉粒在指腹間滾動(dòng)。面盆里的水還冒著熱氣，蒸騰的白霧模糊了他半張臉。，三十多個(gè)操作臺(tái)整齊排開，電磁爐、蒸箱、烤箱各自嗡嗡運(yùn)轉(zhuǎn)。離他最近的一個(gè)臺(tái)位上，案板上攤著六只白瓷碗，碗里裝著的糖顏色深淺不一——冰糖、紅糖、麥芽糖、蜂蜜、糖霜，還有一碗琥珀色的糖漿。穿青衫的女人正拿勺子舀起一點(diǎn)糖漿，懸在半空，看它拉出細(xì)絲，又落回碗里。。周既明認(rèn)得她。三年前省賽**見過一面，當(dāng)時(shí)她端著托盤從他身邊經(jīng)過，托盤里的糖畫牡丹在燈光下透亮得幾乎不像食物。后來聽說她父親在圈內(nèi)出了事，她也跟著消失了。，把手里的面團(tuán)翻了個(gè)面。，他習(xí)慣性用手指碾了一下，手感不對(duì)。顆粒比普通中筋面粉更粗，捏碎時(shí)能感覺到明顯的阻力。他停下來，低頭看著案板上的面粉袋——“雪穗”牌，中筋小麥粉，印著綠色商標(biāo)，和他一直用的牌子一樣。但袋口封線的針腳走向不對(duì)。，把那撮干粉抹在掌心，揉進(jìn)面團(tuán)里。高筋粉。蛋白質(zhì)含量至少多出兩個(gè)點(diǎn)。如果按原計(jì)劃的時(shí)間和水量揉面，面筋網(wǎng)絡(luò)會(huì)過度緊實(shí)，做出來的面點(diǎn)口感發(fā)硬，一嘗就能嘗出來。，把折疊次數(shù)從二十次減到十五次，每次壓面的間隔拉長(zhǎng)五秒。面筋在指間重新構(gòu)筑，彈性從緊繃變成柔韌。案板上留下一層薄薄的粉痕，他用濕布抹掉。。蘇停云把裝糖霜的碗推到一邊，換了一碗冰糖。她掰下一小塊放進(jìn)嘴里，含了三秒，然后吐在紙巾上，扔進(jìn)腳邊的垃圾桶。動(dòng)作很自然，像是做過無數(shù)次。。他的面團(tuán)揉了七分半鐘，表面已經(jīng)光潔，手指按下去能緩慢回彈。他用保鮮膜包好，放在常溫區(qū)醒發(fā)，抬頭看了一眼掛在墻上的電子鐘——晚上九點(diǎn)四十七分。明天上午九點(diǎn)正式開賽。，一個(gè)穿灰色廚師服的年輕人正在往蒸箱里擺模具。秦時(shí)序。周既明認(rèn)出他后腦勺那道疤，小時(shí)候從樹上摔下來留的。兩人有三年沒說過話了，但秦時(shí)序進(jìn)**的時(shí)候沖他點(diǎn)了一下頭，跟以前插科打諢的調(diào)調(diào)一樣。，轉(zhuǎn)身朝這邊走過來，手里拎著一袋紅豆沙。他停在周既明操作臺(tái)邊上，把袋子往臺(tái)面上一擱，壓低聲音說：“你對(duì)面粉袋有沒看法？換了。”周既明說。“誰(shuí)換的？不知道?！保拷氩剑骸拔覄偛湃?kù)房領(lǐng)紅豆，看到林見鹿的人在你那排柜子前面站了會(huì)兒。”
林見鹿。這次大賽的種子選手之一，連拿了兩年市賽冠軍，在圈內(nèi)有人脈有資源。他的團(tuán)隊(duì)提前三天入住了賽場(chǎng)配備的備料區(qū)，理論上接觸得到所有參賽者的食材儲(chǔ)備。
“他沒必要干這種事?！?a href="/tag/zhoujiming1.html" style="color: #1e9fff;">周既明說。
“為什么？”
“他輸?shù)闷?，我輸不起?！?a href="/tag/zhoujiming1.html" style="color: #1e9fff;">周既明把案板上的面粉袋折好，扔進(jìn)垃圾桶，“動(dòng)我的人只會(huì)讓所有人盯上他，聰明人不做這種虧本買賣?！?br>秦時(shí)序沒再接話，拎著紅豆沙走了。
周既明拿濕毛巾擦了手，目光掃過整個(gè)**。三十七個(gè)操作臺(tái)，二十三個(gè)已經(jīng)有主人在備料。他粗略數(shù)了一下，至少七八個(gè)人的手法帶著明顯的流派痕跡——粵式、蘇式、魯式、川式，幾種主流甜點(diǎn)技法都能看到。還有幾個(gè)臺(tái)位的操作完全看不出路數(shù)，刀工散亂，調(diào)味隨意，像是臨時(shí)湊數(shù)的。
但林見鹿的操作臺(tái)在最前排，靠近評(píng)委席的位置。此刻那臺(tái)位空著，臺(tái)面上只放了一個(gè)保溫箱和一把糖勺。
周既明收回視線時(shí)，和隔壁臺(tái)的蘇停云撞上了目光。
她沒躲，也沒點(diǎn)頭，只是把手邊的冰糖碗端起來，隔著三米的距離，把碗底朝他亮了一下。碗底內(nèi)側(cè)用記號(hào)筆寫了兩個(gè)字：許臨昭。
周既明心跳漏了一拍。
許臨昭。這次大賽的評(píng)委之一，也是圈子里資歷最老的甜點(diǎn)大師。他父親生前最后見過的人就是他。
蘇停云把碗放回案板，繼續(xù)擺弄那排糖罐，仿佛什么都沒發(fā)生過。
周既明垂下眼睛，盯著保鮮膜下微微鼓起的面團(tuán)。面筋還在持續(xù)生成，膜表面浮現(xiàn)出細(xì)密的氣泡。他用手指隔著保鮮膜按了一下，氣泡被壓碎，發(fā)出極輕的響聲。
他想起三年前省賽。那場(chǎng)比賽的評(píng)委里也有許臨昭。他做的那道糖醋鯉魚，汁色透亮，魚身酥脆，澆汁時(shí)糖醋比例剛剛好。許臨昭當(dāng)時(shí)嘗了一口，放下筷子，說了句“醋少了三分”，直接給了他一個(gè)淘汰分。那時(shí)候他不服，端著盤子追到評(píng)委休息室，許臨昭只是看了他一眼，說：“你父親沒教過你，三種醋的酸度不能混用？”
他答不上來。他確實(shí)不知道。父親去世得早，很多配方和細(xì)節(jié)還沒來得及傳給他。
自那以后他就沒再碰過糖醋菜。
周既明把手里的毛巾擰干，搭在水龍頭邊上。旁邊的水槽里積了一層油污，排水口卡著幾片姜皮。他順手把那幾片姜皮撈出來扔進(jìn)垃圾桶。
“好心人？”
聲音從背后傳來。周既明回頭，蘇停云站在他操作臺(tái)另一側(cè)，手里端著一碗糖漿。油燈的光打在她側(cè)臉上，下頜線繃得很緊。
“許臨昭的事，你知道多少？”她問。
“十五年前沉香樓的事，我父親提過?！?a href="/tag/zhoujiming1.html" style="color: #1e9fff;">周既明說，“我父親出事之前和他見過一面?！?br>蘇停云把碗放在臺(tái)面上，碗里的糖漿還在微微晃動(dòng)?！拔腋赣H在他手上栽過。菜譜被改，配方被偷，臨到最后連翻身的機(jī)會(huì)都沒有。”
“所以你沖著許臨昭來的？”
“我沖真相來的?！?a href="/tag/sutingyun.html" style="color: #1e9fff;">蘇停云看了他一眼，“你也一樣?！?br>周既明沒說話。
蘇停云端起糖漿碗回到自己臺(tái)位，走了兩步，又停住。“你的面粉不是林見鹿換的?！?br>“你知道是誰(shuí)？”
“明天做完第一道甜品，你自己會(huì)知道?！?br>她走回操作臺(tái)，重新拿起糖勺。那六只糖碗擺成了一排，燈光下糖塊折射出深淺不一的光澤。周既明注意到她在**只碗——麥芽糖——前停了很久，最后把它挪到了最右邊。
醒發(fā)時(shí)間到了。他拆開保鮮膜，面團(tuán)已經(jīng)膨脹到原來的兩倍大，手指捅進(jìn)去，內(nèi)部組織松軟均勻。他把面團(tuán)拿出來，在案板上撒了一層薄粉，開始排氣。
**的蒸汽變得濃起來。有人打開了蒸箱，水霧涌出來，整個(gè)空間籠罩在一層朦朧的白氣里。隔壁臺(tái)位蘇停云的背影在水汽中若隱若現(xiàn)，她正在把熔化的糖漿倒進(jìn)模具，手腕極其穩(wěn)定，拉出的糖絲細(xì)如發(fā)絲。
周既明把排氣完畢的面團(tuán)重新揉成球狀，蓋上濕布二次醒發(fā)。他看了眼時(shí)間，十點(diǎn)二十三分。離第一場(chǎng)比賽還有不到十一個(gè)小時(shí)。
秦時(shí)序從蒸箱那邊端著一籠紅豆糕走過來，路過他臺(tái)位時(shí)飛快地塞了一張紙條在他圍裙口袋里，頭也不回地走了。
周既明借著拿毛巾的動(dòng)作把紙條抽出來，在圍裙下方展開。紙條上只寫了一行字：“許臨昭明早七點(diǎn)在負(fù)一層茶室和人碰頭，你認(rèn)識(shí)他?！?br>他把紙條揉成一團(tuán)，塞進(jìn)褲兜里。
蘇停云在蒸汽中轉(zhuǎn)過身，手里端著一盤剛定型的糖塊。那些糖塊顏色層次分明，從淺琥珀到深褐，像一排被定格的火焰。她把盤子放在案板上，拿鑷子夾起其中一塊，對(duì)著燈光看了看，又放回去。
“明天見?！彼f。
周既明朝她點(diǎn)了一下頭，把二次醒發(fā)的面團(tuán)收進(jìn)保溫箱里，關(guān)好箱門。箱子上的溫度計(jì)指針卡在三十度，綠色的燈亮著，微弱的光映在墻上一排排水管上，照出管壁上結(jié)的灰。
他擦干凈案板，收拾好工具，拎著保溫箱走出**。走廊里燈光昏暗，盡頭的一扇窗戶開著，晚風(fēng)吹進(jìn)來，帶著夜市**攤的煙火氣。他走到窗邊，看見樓下廣場(chǎng)上，紅底白字的“天香杯”**在夜風(fēng)里微微鼓起，像一張繃緊了的臉。
他手機(jī)震了一下。屏幕亮起，一條陌生號(hào)碼發(fā)來的短信只有五個(gè)字：“別用冷藏柜?！?br>周既明盯著屏幕看了五秒，把短信**。他把手機(jī)塞回口袋，拎著保溫箱走下樓梯，經(jīng)過一樓大廳時(shí)看見一個(gè)穿深色外套的中年男人站在自動(dòng)販賣機(jī)前，彎腰在取飲料。那人直起身，轉(zhuǎn)過頭，朝他笑了一下。
許臨昭。
隔著十來米的距離，那雙眼睛和周既明記憶里的一模一樣——深棕色，眼尾微微下垂，笑起來像是替你考慮周到的長(zhǎng)輩。
“小周?！痹S臨昭說，“這么晚還在備料？”
周既明拎著保溫箱的手收緊了一下，又松開。“許老師?！?br>許臨昭擰開手里的礦泉水瓶，喝了一口?！懊魈旌煤米?。**的東西，別浪費(fèi)了?！?br>他拿著礦泉水瓶朝側(cè)門走去，皮鞋踩在大理石地面上，聲音清脆而均勻。
周既明站在原地，直到那個(gè)背影消失在走廊盡頭。他低頭看了一眼手里的保溫箱，箱門緊閉，溫度計(jì)上的指針穩(wěn)穩(wěn)停在三十度。