春末夏初的清晨，林家西院還有些涼意。
演武場四面鋪著青磚，昨夜薄雨留下的水痕尚未干透。東側(cè)一排木樁立在晨霧里，樁身遍布刀痕，最舊的幾道已經(jīng)發(fā)黑，新近留下的切口還露著淺黃木色。遠(yuǎn)處廊下，早起的仆役抱著掃帚經(jīng)過，腳步放得很輕，似乎怕擾了場中練刀的人。
林默站在場中。
他今年二十二歲，身量頗高，肩背開闊，卻不顯笨重。晨光落在側(cè)臉上，照出分明的眉骨和挺直的鼻梁。他神情平靜，多年練刀留下的痕跡，都在握刀的手、轉(zhuǎn)身時繃緊的腰背，以及每一步落腳的分寸上。
刀鋒斜斬而下，落在木樁上。
樁身微微一震，上面的露水隨之滾落。
這一套刀法是林家西院最普通的入門刀法，西院少年大多練過。劈、撩、截、掃，沒有多少花巧。林默卻練得很慢，每一刀都走得清楚，刀路沉厚，落點也極準(zhǔn)。不懂武道的人看了，只會覺得他的招式規(guī)整，落刀扎實。若是西院教頭站在旁邊，便能看出他的筋骨力道早已超過尋常七品武夫。
半個時辰后，林默收刀。
演武場重新安靜下來。
他站在原地，胸口略有起伏，沒有立刻離開，而是將刀橫在身前，閉目調(diào)息。
氣血自腹下鼓蕩而起，沿著脊背散入四肢。七品武夫修煉筋骨皮肉，到了這一步，若能將氣血一舉鼓動開來，貫通周身，便可踏入六品，從下品武夫躋身中品。
五年前，林默十七歲，初入七品。
那時西院上下都說，林家出了個練武的好苗子?？勺阅且院?，他便一直停在七品。整整五年，筋骨日益強(qiáng)橫，氣血也比從前雄厚了許多，卻始終沒能跨過六品的門檻。
氣血在體內(nèi)奔涌，如同漲滿河道的水，幾乎無處可去。林默能感覺到其中蘊藏的力量，也知道自己的根基遠(yuǎn)比尋常七品雄厚。
可每到最后一步，那股氣血便像撞上一道無形堤岸，任憑他如何催動，也無法真正貫通周身。
片刻后，林默睜開眼。
掌心已經(jīng)發(fā)熱，涌至雙臂的氣血卻漸漸散去。
他吐出一口氣，將刀垂下。
身后廊下傳來幾聲笑。
幾個林家子弟經(jīng)過演武場，瞧見林默，便停下了腳步。為首那人穿著一身新裁的青色短袍，腰間掛著一只小小的符囊，站定之后，手仍按在上面。
“默哥還在沖六品？”那人笑道，“你再這么練下去，怕是這幾根木樁都要比你早一步開竅了?！?br>旁邊幾人也跟著笑了起來。
林默轉(zhuǎn)過身，看了他一眼。
那人叫林啟，也是西院子弟。前些日子剛剛引氣入體，正式踏入煉氣。雖說還沒有搬去東院，院里已經(jīng)有些仆役改口稱他“啟少爺”。
他這幾日走到哪里都帶著那只符囊，生怕旁人看不見。
林默道：“木樁開不開竅不好說，拿來對付你，應(yīng)當(dāng)夠了?！?br>林啟臉上的笑淡了些。
“默哥這話就沒意思了?！彼Я颂掳停耙郧霸谖髟壕毼?，我自然不敢和你比?？扇缃裎乙呀?jīng)入了煉氣，再動起手來，看的便不只是拳腳刀槍?！?br>他說著，手指在符囊上輕輕敲了兩下。
“一張遲緩符打出去，你的刀未必還能這么快?！?br>林默將刀背搭在肩上，語氣依舊平淡。
“可以試試?？纯茨銇聿粊淼眉鞍逊贸鰜??！?br>廊下頓時安靜下來。
林啟按著符囊，沒有伸手取符。
林默在七品停了整整五年，可西院的人都知道，他的刀遠(yuǎn)比尋常七品更快。兩人離得不過幾步，從取符到催動，總要一點工夫。真讓林默近了身，自己身上那張護(hù)身符未必能擋住幾刀。
旁邊幾人都看著他。
林啟臉色漸漸難看，卻沒有退開。
“林默。”
一道聲音從演武場外傳來。
西院管事林崇義從廊前的石階上走下來。他穿著一身深色長衫，袖口束得利落，年紀(jì)四十上下，神情常年嚴(yán)肅。西院子弟見了他，往往比見教頭還要老實。
林啟幾人連忙收起笑意。
“崇義叔?！?br>林崇義沒有理會，只先看了一眼林啟按在符囊上的手。
林啟立刻把手放了下來。
“剛剛引氣入體，東院的名冊都還沒錄上，就想著拿符對自己人動手？”林崇義聲音不高，“你若真有本事，三日后的東院復(fù)測上拿出來。林家的符紙，不是給你在自家院子里顯擺的?！?br>林啟臉上一熱，低頭道：“我只是同默哥說了幾句話?！?br>“話說完了就走?！?br>幾人不敢再停，順著回廊快步離開。臨出院門時，林啟回頭看了一眼，正好撞上林崇義的目光，又連忙把頭轉(zhuǎn)了回去。
演武場重新安靜下來。
林崇義走到林默面前，看了看他手里的刀，又看向木樁上的新痕。
“還是沒成？”
林默道：“差一點。”
林崇義皺起眉：“你每次都說差一點。”
林默笑了笑：“總不能說差很多?！?br>林崇義本想訓(xùn)他一句，話到嘴邊，卻又咽了回去。
他管了西院多年，林默這些年是怎么練的，他比誰都清楚。每日清晨練刀，風(fēng)雨不誤，西院派下來的外差也從未借故躲過。
偏偏在七品一停就是五年。
林崇義伸手按了按木樁上的刀痕。刀口入木很深，邊緣齊整，沒有半點拖泥帶水。
林默不能鼓動氣血，出刀時靠的全是筋骨力道。可單論力量和速度，他已經(jīng)逼近許多六品武夫鼓動氣血后的狀態(tài)。西院幾個六品教頭私下提起他，都說這小子是個怪胎，明明過不了六品，偏偏比不少六品更難對付。
“你這五年的功夫也不算白費。”林崇義收回手，“可只要那一步邁不過去，名冊上便只能寫著七品。林家這么多人，分差事、定月例，旁人先看的還是境界?！?br>林默將刀收入鞘中。
“我知道。”
林崇義看了他片刻，道：“先別練了，有件事要你去辦?！?br>“現(xiàn)在？”
“現(xiàn)在?！绷殖缌x道，“荒鎮(zhèn)那邊剛通過符驛傳來消息。西院有一批貨，昨日從荒鎮(zhèn)發(fā)出，原本要送往南邊幾個鎮(zhèn)子，昨夜走到南溝口附近時被人劫了。護(hù)衛(wèi)傷了幾個，還有一個人沒回來，其余人已經(jīng)退回荒鎮(zhèn)?！?br>林默神色微動。
“消息里還說了什么？”
“沒多少?！绷殖缌x道，“只說貨丟了，人退回了貨棧。具體出了什么事，要你過去問清楚。先看看傷者，再查那名失蹤的護(hù)衛(wèi)，至于貨還能不能追回來，等弄清情況再說?！?br>林默點頭：“什么時候出發(fā)？”
“半個時辰后。馬和人手都在準(zhǔn)備，你先回去洗漱，換身衣服，再到前廳找我。”
林默應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身往演武場外走。
走到石階前，他活動了一下仍有些發(fā)熱的手掌。
林崇義看在眼里，語氣緩了幾分：“破境的事急不來。你才二十二歲，單論這一身筋骨和刀法，西院同齡人里沒幾個比得**?！?br>林默道：“我不是急?！?br>林崇義問：“那是什么？”
林默沉默片刻。
“只是每次都到了這里，偏偏過不去?！?br>他說完，沿著石階離開了演武場。
林默回去洗漱一番，換了身干凈短衫，腰間仍舊佩著刀，隨后來到西院前廳。
前廳不大，林崇義平日便在這里處理西院事務(wù)?？繅[著幾只木柜，里面分門別類收著賬冊、路引和信匣。正中是一張磨得發(fā)亮的長桌，桌上攤著一幅西荒輿圖。
荒鎮(zhèn)以南的幾條道路已經(jīng)用朱筆標(biāo)了出來，南溝口旁邊還添了一個新畫的記號。輿圖旁放著一**從符驛送來的短箋，紙上只有寥寥幾行字，末尾蓋著荒鎮(zhèn)貨棧的印記。
趙五川已經(jīng)到了。
他坐在靠門的椅子上，一把連鞘短刀橫在膝前，身上穿著西院護(hù)衛(wèi)常用的灰褐勁裝，衣擺和袖口已經(jīng)有些舊了，卻收拾得很干凈。
趙五川比林默大幾歲，個頭不高，肩背卻很厚實，一張臉常年風(fēng)吹日曬，膚色黝黑。他是林家供養(yǎng)的散修，過去兩年與林默搭過不少次手，兩人一同出過遠(yuǎn)門，也在荒路上同人動過刀，彼此說話向來沒什么顧忌。
看見林默進(jìn)來，趙五川把手里翻動的銅錢往掌心一扣。
“練完了？”
林默道：“練完了。”
趙五川打量他一眼：“看你這樣子，還是沒破？”
林默走到桌邊：“你要是不會說話，可以少說兩句?！?br>趙五川咧嘴笑了笑：“我這是關(guān)心你。你要真破了六品，今天這趟差事，我也能少出幾分力。”
林崇義抬眼看了他一下。
趙五川立刻閉上嘴，把銅錢收進(jìn)袖中。
林崇義沒有再說他，伸手點了點桌上的輿圖。
“人到齊了，就說正事?！?br>林默走到桌前。
“這批貨是昨日從荒鎮(zhèn)發(fā)出去的，原本要送往南邊幾個鎮(zhèn)子?！绷殖缌x道，“昨夜到了南溝口附近，貨隊被人截了。幾名護(hù)衛(wèi)受傷，一個人沒有回來，其余人已經(jīng)退回荒鎮(zhèn)貨棧?！?br>趙五川皺起眉：“南溝口離荒鎮(zhèn)沒多遠(yuǎn)。那一帶雖然亂，敢明著劫林家的貨，也不多見?！?br>“所以才讓你們過去查?！绷殖缌x拿起輿圖旁的短箋，“符驛傳來的消息很短，只說貨丟了、護(hù)衛(wèi)有傷，還有一人失蹤。究竟是盤踞在那一帶的匪徒，還是過路散修臨時起意，要到了荒鎮(zhèn)才知道。”
林默看向圖上的南溝口。
那里往南便是幾條岔路，通往西荒邊緣的幾座村鎮(zhèn)。貨物一旦被拆開分走，再想追回來便難了。
林崇義繼續(xù)道：“近來荒鎮(zhèn)一直在傳地宮出世的消息，過去碰運氣的散修不少。人一多，什么人都可能混在里面?！?br>他看了兩人一眼。
“到了以后，先去貨棧見人，把昨夜的經(jīng)過問清楚。先找失蹤的護(hù)衛(wèi)，再順著線索追貨。至于地宮的熱鬧，不要跟著旁人亂湊。”
趙五川道：“地宮這種地方，進(jìn)去十個人，九個都是替別人探路。真有好東西，也落不到我手里?！?br>林崇義道：“你知道就好?！?br>趙五川摸了摸鼻子，不再說話。
林默問：“失蹤的護(hù)衛(wèi)叫什么？”
“**?！?br>林崇義從木柜里取出一本護(hù)衛(wèi)名冊，翻到其中一頁。
“三十二歲，進(jìn)西院六年，荒鎮(zhèn)南邊這條路也跑過兩回。短箋上只說他沒有隨其他人退回貨棧。究竟是在混亂中走散了，還是落到了劫貨的人手里，現(xiàn)在還不知道?！?br>林崇義又從桌邊拿起一本薄冊，遞給林默。
這是貨隊出發(fā)前留下的押運冊，上面記著隨行人員、貨物箱數(shù)，以及送往各鎮(zhèn)的數(shù)量。貨物算不上十分貴重，卻也不是尋常雜貨，其中有符紙、藥材，還有幾箱篩選過的礦料，都是西荒各鎮(zhèn)常用的東西。
趙五川湊過來看了兩眼。
“這么多貨，一時半會兒可不好脫手。箱子上又有林家的封記，荒鎮(zhèn)附近誰敢明著收？”
林崇義道：“若是尋常散修，自然未必有這個膽子。可前幾日有商隊從荒鎮(zhèn)回來，說在鎮(zhèn)上見到了千燈教的人。”
屋里安靜了一瞬。
趙五川臉上的笑意淡了下去。
“千燈教？”他皺眉道，“那群瘋子怎么跑到荒鎮(zhèn)去了？”
千燈教在各地作亂多年，教中修士行事狠辣，尋常匪徒和散修很少有人敢招惹他們。
“只是傳言，還沒有坐實。”林崇義道。
趙五川問：“要真是他們劫的，這批貨還追不追？”
“看情況。”林崇義看著他，“能追回來自然最好?？烧孀采锨艚痰娜?，不要硬拼，先把人帶回來。幾箱貨丟了，林家賠得起，別為了追貨，再把自己搭進(jìn)去?！?br>趙五川沉著臉道：“仙盟就這么放著他們在西荒亂晃？”
“北疆戰(zhàn)事吃緊，仙盟不少人手都被調(diào)了過去，各地能抽出來的人本就不多?！绷殖缌x道，“荒鎮(zhèn)偏遠(yuǎn)，眼下又只有幾句未經(jīng)證實的傳言，巡天司不會立刻為此調(diào)來大批人手?！?br>趙五川低聲罵了一句，沒有再接話。
林默將押運冊合上。
“鎮(zhèn)上關(guān)于千燈教的消息，會不會也是有人故意放出來的？”
林崇義看了他一眼：“你覺得有人借他們的名頭嚇人？”
“未必沒有?！?a href="/tag/linmo2.html" style="color: #1e9fff;">林默道，“荒鎮(zhèn)如今散修多，地宮的消息又傳得厲害。只要放出幾句風(fēng)聲，就能讓不少人不敢多管閑事?！?br>趙五川抬頭道：“真有人敢拿千燈教的名頭做事？不怕讓他們知道以后找上門？”
“做得干凈些，誰知道是誰傳的？”林默道。
林崇義點了點頭。
“傳言是真是假，到了荒鎮(zhèn)再查。林默帶隊，趙五川跑過幾次荒鎮(zhèn)南邊的路，你們兩個互相照應(yīng)。到了地方，先找退回貨棧的人把經(jīng)過問清楚。能追就追，不能追就回來報信，別聽見幾句傳言，就一頭撞進(jìn)別人設(shè)好的套里。”
趙五川轉(zhuǎn)頭看向林默。
“聽見沒有？帶隊的是你，送命的事少往前沖?！?br>林默道：“你少掉隊就行。”
趙五川哼了一聲：“我這人別的不行，跑路從不掉隊?！?br>林崇義沒有接他們的話，將一塊西院令牌和一份蓋著林家印記的行文推到桌邊。
“再帶四名護(hù)衛(wèi)，馬匹已經(jīng)備在后院。路上不要耽擱，到了荒鎮(zhèn)先去林家貨棧。貨隊領(lǐng)隊和幾個傷者都在那里等著?！?br>林默收起令牌和行文。
“知道了?！?br>兩人出了前廳，后面的馬廄旁已經(jīng)有人在等著。
六匹馬拴在木樁上，鞍具都已裝好，鞍后掛著水囊和路上要用的東西。四名護(hù)衛(wèi)站在一旁，都是跟著西院貨隊出過外差的熟手，見林默過來，紛紛抱拳。
趙五川走過去，繞著幾匹馬看了一圈，又伸手提了提鞍后的水囊。
“這趟去荒鎮(zhèn)，不是進(jìn)城喝茶?！彼粗鴰酌o(hù)衛(wèi)道，“路上都把眼睛放亮些，別見到散修就往前湊。人家斗法，站得近了也可能被卷進(jìn)去。”
一個年輕護(hù)衛(wèi)笑道：“趙哥，你不是最愛看熱鬧嗎？”
趙五川瞪了他一眼：“我看熱鬧，是知道什么時候該跑。你看熱鬧，只會站在原地張嘴。”
那護(hù)衛(wèi)笑了兩聲，不再接話。
林默按了按腰間的刀，翻身上馬。
“出發(fā)?！?br>院門打開，六騎依次上了街。
清晨的安遠(yuǎn)城還沒有完全熱鬧起來，街邊的鋪子才剛卸下門板，早點攤前已經(jīng)冒起白氣。馬蹄踏過青石路，一路向西。
出了城門，兩側(cè)的屋舍漸漸稀疏。春末的風(fēng)從荒地上吹來，帶著干土和草根的氣味。遠(yuǎn)處地勢起伏，越往西走，路邊的村落便越少。