風(fēng)從北邊的山口灌下來(lái)，刮得人臉發(fā)疼。
阿燼蹲在碎石坡后，手指壓著一片黑色鱗片。鱗片巴掌大，邊緣焦卷，摸上去還帶一點(diǎn)熱。不是太陽(yáng)曬的熱，是火里剛撈出來(lái)那種悶燙。她把鱗片翻過(guò)來(lái)，鼻尖湊近，聞到一股鐵銹味，里頭混著肉燒焦后的腥甜。
前面的商道斷了。
原本鋪得還算平整的石路像被一只巨爪橫著挖開(kāi)，裂口從山腳一路撕到峽谷口，車轍、貨箱、半截木輪全掉進(jìn)下面。裂縫深得看不見(jiàn)底，只有碎石滾下去，隔很久才聽(tīng)見(jiàn)輕輕一聲碰響。
阿燼把鱗片塞進(jìn)腰包，抬頭看天。
天色怪。上午本該亮堂，現(xiàn)在卻像蒙了一層臟布。云壓得低，顏色發(fā)青，邊緣有一絲不太自然的暗紅，像誰(shuí)拿烙鐵在云背后慢慢劃。
“龍?！?br>她低聲吐出這個(gè)字，舌尖有點(diǎn)發(fā)干。
不是故事里的畫片，不是酒館里說(shuō)書人口中的夸張手勢(shì)。真有東西從這兒過(guò)去了，而且不久前。
她站起身，拍掉膝蓋上的灰，朝斷路另一頭看。那邊還有三個(gè)人，兩男一女，衣服上全是土。一個(gè)老車夫抱著頭坐在地上，嘴里一直念叨“完了完了”；年輕點(diǎn)的男人正在試著把一頭斷腿的馱角鹿拖起來(lái)；那女人提著裙擺，鞋跟卡進(jìn)石縫，罵了一聲，聲音發(fā)顫。
阿燼走過(guò)去。
“最近的鎮(zhèn)子，往哪邊？”她問(wèn)。
女人抬眼打量她。阿燼穿著舊皮夾，背后斜插一把短柄**，腰間掛著小刀和三只黃銅試管，怎么看都不像路過(guò)的普通人。
“你還要往前？”女人問(wèn)。
“嗯?！?br>“前面是霧嵐鎮(zhèn)。走商道，本來(lái)再有半天就到了。”女人舔了舔干裂的嘴唇，指向西南，“現(xiàn)在路沒(méi)了，你要繞山脊。可山脊那邊是舊林子，夜里有狼，還有——”
她沒(méi)說(shuō)完。
阿燼已經(jīng)順著她手指看過(guò)去。西南邊一帶全被灰霧罩住，樹(shù)梢像泡在臟水里，只露出模糊一截。那是舊林子，地圖上畫過(guò)，一片被廢棄的伐木區(qū)，三十年前塌過(guò)礦，死過(guò)不少人。后來(lái)又鬧過(guò)幾次失蹤，商隊(duì)寧肯多繞一天，也不愿貼著那里走。
“你看見(jiàn)那東西了嗎？”阿燼問(wèn)。
車夫抬起頭，眼白上都是血絲，嘴唇哆嗦：“看見(jiàn)個(gè)影子。大。太大了。它從云里鉆出來(lái)，翅膀一扇，車就翻了。火落下來(lái)，像下雨?！?br>阿燼蹲下，抓起一把地上的灰。灰里有細(xì)細(xì)的銀色顆粒，粘在指腹上，搓不掉。她眼神一沉。
銀灰。不是普通火焰。
她從腰包里摸出一只小玻璃瓶，把灰裝了半瓶，塞緊木塞。瓶身輕輕發(fā)燙，掌心像貼著一塊小炭。
“別從舊林子走。”那年輕男人忽然開(kāi)口，“前天有人從鎮(zhèn)上逃出來(lái)，說(shuō)林子里有怪聲。樹(shù)會(huì)叫，夜里還亮紅燈。巡路隊(duì)進(jìn)去六個(gè)，只回來(lái)一個(gè)，嘴都嚇歪了?！?br>“鎮(zhèn)上出什么事了？”
“說(shuō)不清。先是牲口死。再是井水發(fā)黑。后來(lái)教堂鐘樓半夜自己響，鎮(zhèn)長(zhǎng)讓人封街，不準(zhǔn)外人進(jìn)，也不準(zhǔn)里面人出來(lái)?！?br>阿燼垂下眼，擰緊瓶塞，沒(méi)接話。
她來(lái)這條路，本就不是為送貨，也不是為了趕鎮(zhèn)集。她追了七天。準(zhǔn)確點(diǎn)，追的是一串燒焦的痕跡、一種銀灰殘?jiān)?，還有幾具被烤得開(kāi)裂的獸骨。那些東西從赤麥平原北側(cè)開(kāi)始，一路指向山地。昨晚她還在一塊巖壁上看見(jiàn)了爪印，五道，深得像鑿子劈進(jìn)去。
她要找的東西就在前面。
那女人見(jiàn)她不說(shuō)話，像是明白了什么，后退半步：“你是獵人？”
“算吧。”
“獵什么？”
阿燼把玻璃瓶放回腰包，站起來(lái)：“大東西?！?br>風(fēng)更冷了。山縫里傳來(lái)一陣低低的嗚鳴，不像風(fēng)聲，倒像誰(shuí)隔著很遠(yuǎn)吹一只破號(hào)角。老車夫猛地一縮，抱住腦袋：“又來(lái)了，又來(lái)了?！?br>阿燼抬頭。
云層里有個(gè)暗影掠過(guò)去，很快，幾乎像錯(cuò)覺(jué)。下一瞬，北面的崖壁傳來(lái)轟隆一聲，碎石嘩啦啦滾落，驚起一群黑鳥(niǎo)。鳥(niǎo)群沖出峽谷，亂成一團(tuán)。
她轉(zhuǎn)身就走。
“喂！”年輕男人喊她，“你瘋了？天快黑了！”
阿燼抬起一只手，算是聽(tīng)見(jiàn)了。她沿著斷路右邊的碎坡爬上去，靴底踩得石子不停往下滑。風(fēng)鉆進(jìn)衣領(lǐng)，背上立刻起了一層雞皮。爬到坡頂，她回頭看了眼那三個(gè)人。女人正扶著車夫往后撤，男人還站在原地，像想再喊，又不敢。
阿燼收回視線，朝西南走。
山脊不好走。窄，斜，腳邊就是空。幾處舊木樁從土里露出來(lái)，腐得發(fā)白，一踩就碎。她走得不快，手始終壓在槍柄上。**是改過(guò)的，雙管，槍管短，近距離打得狠。左邊裝鋼砂，右邊裝的是她自己做的灼鹽彈，打出去會(huì)炸開(kāi)一團(tuán)白火。真碰上龍，這點(diǎn)東西未必夠，可總比空手強(qiáng)。
天又暗了一截。
她在一棵歪脖松下停住，取出水袋喝了兩口。水溫得難喝，還帶皮革味。她往嘴里扔了塊硬面餅，嚼得腮幫發(fā)酸。正要繼續(xù)走，腳下忽然傳來(lái)“咔”的一聲。
不是樹(shù)枝。
像骨頭。
阿燼低頭，慢慢挪開(kāi)靴子。
土表下面露出半截手骨。細(xì)，白，指節(jié)發(fā)黃，骨縫里塞滿黑灰。她蹲下，用刀尖撥了撥，周圍很快翻出更多碎骨，肩骨、肋骨、幾枚燒裂的牙。埋得不深，像是匆忙刨土蓋住，雨一沖又露出來(lái)。
她看了眼四周。
這里離商道不遠(yuǎn)，卻安靜得過(guò)頭。沒(méi)有蟲(chóng)叫。連風(fēng)穿林子的沙沙聲都輕。空氣里有一股潮濕霉味，底下壓著淡淡的臭，像舊地窖里的爛肉。
阿燼抽出一只試管，捏碎里頭的藍(lán)粉，粉末落在骨頭上，立刻冒起幾縷細(xì)煙，顏色發(fā)綠。
“臟得厲害?！彼吐曊f(shuō)。
這不是普通尸坑。骨頭上沾過(guò)魔漬。
她把刀收回去，站起身，決定離那片淺坑遠(yuǎn)點(diǎn)。剛邁出兩步，左側(cè)林子里“啪”地響了一下，像誰(shuí)踩斷了濕木枝。
阿燼瞬間轉(zhuǎn)身，**頂?shù)郊缟稀?br>樹(shù)間沒(méi)動(dòng)靜。
灰霧一縷縷纏在樹(shù)干上，細(xì)得像紗。十幾步外，一株枯樹(shù)上掛著半截紅布條，風(fēng)一吹，輕輕擺。她盯了幾息，往側(cè)面挪了半步，換個(gè)角度。
樹(shù)后露出一只眼睛。
小。圓。眼白多，瞳仁縮成針。
那東西也在看她。
阿燼手指一扣。
砰。
槍聲在山脊上炸開(kāi)。鋼砂打進(jìn)樹(shù)皮，木屑亂飛。那只眼睛一下沒(méi)了，林子里立刻響起窸窸窣窣的逃竄聲，像有一群細(xì)瘦東西在灌木底下擠來(lái)擠去。
她沒(méi)追。
太快。太小。打中了也未必死。
她退后兩步，迅速打開(kāi)槍膛，彈殼跳出來(lái)，燙得發(fā)紅。她換上新的鋼砂彈，動(dòng)作熟得像吃飯。合上槍膛時(shí)，林子里忽然傳出一聲笑。
不是大笑。是小孩子憋不住那種，咯地一下。
阿燼后背一緊。
“出來(lái)?！彼f(shuō)。
沒(méi)人應(yīng)。
那笑聲停了，接著又在更遠(yuǎn)的地方響了一次。像在引她過(guò)去。
阿燼盯著林子深處，嘴唇抿成一線。她小時(shí)候聽(tīng)過(guò)這種事。舊林子里有東西學(xué)人，學(xué)哭，學(xué)笑，學(xué)求救，專把走夜路的人往偏處領(lǐng)。被領(lǐng)進(jìn)去的人，第二天一般找不到全尸。
她沒(méi)上當(dāng)，轉(zhuǎn)身沿著山脊加快腳步。
走了約莫一刻鐘，前方地勢(shì)開(kāi)始往下。霧濃了，腳邊雜草上掛著濕珠，褲腿一蹭就透。霧里浮著一點(diǎn)光，暗紅，忽明忽滅。不是火把，太低，也太穩(wěn)。
鎮(zhèn)子到了。
阿燼壓低身子，貼著一塊大石往前挪。越近，那光越清楚——是一盞掛在路樁上的燈，銅殼已經(jīng)銹得發(fā)黑，里頭燒的不是油，是某種粘稠紅液，火焰短而直，幾乎不跳。燈下立著木牌，牌子上原本寫著“霧嵐鎮(zhèn)歡迎你”，現(xiàn)在歡迎兩個(gè)字被劃爛，只剩深深淺淺的刀痕。
再往里看，街道空著。
十幾座石木混建的房子沿坡排開(kāi)，窗戶大多釘了木板。布店門簾垂在地上，被泥水泡得發(fā)脹；鐵匠鋪門半掩，風(fēng)一吹，門軸嘎吱作響；街心那口井四周圍了麻繩，繩上掛著一串白骨鈴，骨頭互相撞擊，發(fā)出細(xì)碎脆聲。
沒(méi)有人。
阿燼把**口稍稍放低，改拿刀，踩著濕石板進(jìn)鎮(zhèn)。鞋底壓過(guò)一灘黑水，水面浮起一層油光，臭得她皺了皺鼻子。井口離她不到二十步，她偏頭看了眼。井沿上有**抓痕，像有人拼命往外爬，指甲都摳斷了，石頭縫里還卡著半枚發(fā)黑的指甲片。
她沒(méi)去碰。
街邊一家面包鋪的窗框里插著半截蠟燭，蠟淚流得像白筋。柜臺(tái)后面空空的，只有一只木盤，盤里剩兩塊發(fā)霉的黑麥面包，表皮長(zhǎng)出綠毛。阿燼耳朵動(dòng)了動(dòng)。
有聲音。
很輕。從前方教堂那邊來(lái)。
咚。
隔一陣。又是一下。
不是鐘。像木頭撞木頭。
她順著聲音走，經(jīng)過(guò)裁縫鋪、酒館和一間門臉很小的藥房。藥房窗臺(tái)上擺著幾只陶盆，盆里的薄荷和鼠尾草全枯了，葉子卷成焦邊。阿燼停了停，推門進(jìn)去。
門后立刻響起鈴鐺，卻只有半聲，后半截像卡住了。
屋里藥味很重，甜苦混在一起。架子倒了兩排，玻璃瓶碎了一地。她從地上撿起一只完整的小鐵盒，打開(kāi)看，里頭是止血粉，還干著。她收進(jìn)包里，又拿了三卷繃帶、一把縫針、一瓶寫著“夜?fàn)a樹(shù)脂”的黑藥。正要走，柜臺(tái)底下傳來(lái)極輕的一下摩擦聲。
阿燼刀尖一轉(zhuǎn)，頂住柜臺(tái)縫隙。
“出來(lái)。”
里面先是靜。過(guò)了兩息，一只臟兮兮的手慢慢伸出來(lái)，手背瘦得只剩筋。接著爬出來(lái)的是個(gè)小男孩，十歲上下，頭發(fā)打綹，鼻尖沾著灰，懷里死死抱著一只木盒。
他看見(jiàn)刀，立刻僵住，嘴唇直抖。
“別殺我?！彼f(shuō)。
阿燼沒(méi)收刀，只往后退了半步，讓他有地方站起來(lái)：“鎮(zhèn)里還有誰(shuí)活著？”
男孩咽了口唾沫：“我不知道?！?br>“你叫什么？”
“鹿七?！?br>“家里人呢？”
鹿七抱木盒的手更緊，指關(guān)節(jié)都白了：“母親在鐘樓。父親……父親去井邊后沒(méi)回來(lái)?！?br>阿燼看著他。孩子臉上不光是灰，還有幾道干掉的血痕，右腳鞋幫裂開(kāi)，露出的腳踝腫得發(fā)亮。他不是藏了半個(gè)時(shí)辰那種樣子，像是已經(jīng)躲了很久，餓得眼神都發(fā)木。
“鐘樓里有什么？”
“他們?cè)谄矶\。”鹿七說(shuō)到這兒，肩膀突然抖了一下，“不是，不是以前那樣。現(xiàn)在不許說(shuō)話，不許抬頭，看見(jiàn)紅燈就要跪下。母親讓我跑，可我沒(méi)跑出去，外面有那個(gè)東西?！?br>“哪個(gè)東西？”
鹿七抬眼，眼珠顫得厲害：“井里的?！?br>屋外，咚的一聲又響了。
這次近了些。
阿燼轉(zhuǎn)頭看向門口。街上灰霧輕輕翻卷，白骨鈴撞得更快。她一把抓起柜臺(tái)上的油布，把鐵盒和藥品裹好塞進(jìn)包里，接著把水袋遞給鹿七。
“喝兩口。別多?！?br>鹿七捧著水袋，猛灌一大口，嗆得直咳。阿燼沒(méi)訓(xùn)他，只把一小塊面餅塞過(guò)去：“邊走邊吃。帶路，去鐘樓?！?br>“你要去那里？”鹿七愣住。
“嗯?！?br>“會(huì)死的?！?br>阿燼把**重新端起來(lái)，右管換上灼鹽彈，左手順手拎了藥房門后的一盞短柄鐵燈。燈里還有半盅油，火石也在。她點(diǎn)燃燈芯，昏黃火苗一跳，照出門口濕漉漉的石板和一道拖行的黑痕，那痕跡從街心井邊一路拖到教堂方向，像有個(gè)很重的東西爬過(guò)去。
“那也得去?！彼f(shuō)。
鹿七盯著她腰間那只裝銀灰的玻璃瓶，像是想問(wèn)什么，話到嘴邊又咽下。他用袖子抹了抹鼻子，小聲說(shuō)：“鐘樓后面有條窄梯，修鐘的人才知道。我?guī)阕吣沁?，不?jīng)過(guò)正門?！?br>“行。”
阿燼把藥房木門拉開(kāi)一條縫，先看街面。霧更沉了，遠(yuǎn)處那盞紅燈像泡在血水里。咚。又一聲。這回她聽(tīng)清了，聲音不是從鐘樓頂上傳下來(lái)，是從地底下悶出來(lái)的，震得井繩都在輕輕發(fā)顫。
鹿七咬著面餅，臉色一下白了。
“它醒了?！彼f(shuō)。
阿燼沒(méi)再問(wèn)，抬手示意他貼墻跑。兩人一前一后鉆出藥房，沿著陰影朝教堂側(cè)巷移動(dòng)。走到街心井邊時(shí)，那些掛在麻繩上的白骨鈴忽然齊齊碰響，叮叮當(dāng)當(dāng)，亂成一片。井里傳來(lái)一陣濕漉漉的刮擦聲，像很多根指頭正慢慢**井壁往上爬。
阿燼腳步一頓，直接拉住鹿七，拽著他沖向鐘樓后的窄梯口。