側門進府------------------------------------------，臘月十八，宜嫁娶。，等了整整一盞茶的工夫，門沒開。，但放得稀稀拉拉，像應付差事。喜轎停在臺階下，紅綢被風卷得纏在轎桿上，沒人過來打理。青黛掀了轎簾一角探出頭，看見正門緊閉，門口的燈籠是舊的紅，褪了色，連個迎客的茶桌都沒擺。，壓著聲說："郡主，門沒開。"，鳳冠垂下的珠簾擋住了大半張臉，只露出一截瑩白的下巴。她沒動，輕聲問："沒開是沒開，還是不開？"——管家王福正從側門走出來，袖著手，慢悠悠的，臉上掛著一種"我也不想出來"的表情。他站定后拱了拱手，皮笑肉不笑："郡主安好。老夫人吩咐了，二少爺病重，不宜驚動。正門怕沖了喜氣——請郡主走側門。""噌"地就要掀簾出去理論，寧清漪伸手按住了她的手腕。，但很穩(wěn)。"下轎。""郡主——""側門也是門。下轎。"，簾子掀開。寧清漪自己提了裙擺低頭鉆出轎門，鳳冠上的流蘇一晃，晃出細碎的光。她穿著一身大紅嫁衣，在臘月灰蒙蒙的天色里鮮亮得刺眼，可再看那扇側門——，狹窄，門框上連塊紅綢都沒掛，門洞只夠一個人側身擠進去。喜轎進不去。嫁妝箱子進不去。她得自己走進去。青黛在后面咬著嘴唇，眼眶已經紅了。寧清漪沒回頭看她，只低聲說了句"跟緊"，就邁進了那道門。，兩邊是高墻，腳下是青石路，縫里長著枯草。穿過窄巷再走一進院子，才到了二門。二門外有丫鬟婆子等著，稀稀拉拉三四個，見了她也沒跪，只是福了福身，頭都沒抬。，步子又快又急，像是不想被人看見她領這個新娘。寧清漪一邊走一邊看：院子里的陳設倒是侯府的底子，磚雕門樓、青瓦飛檐，但沒修整過，墻根下的漆剝落了**，廊柱上還掛著去年的舊符紙。下人們三三兩兩縮在廊下探頭，目光里有好奇、有打量，唯獨沒有尊重。
"這就是那個沖喜的郡主？"
"長公主府的人呢，怎么一個都沒來？"
"聽說二少爺快不行了，嫁過來就守寡……"聲音壓得很低，但寧清漪耳朵尖，全聽了進去。她面色不變，手卻在袖中微微攥了一下。
蘅蕪院比寧清漪預想的還要破。
院子在侯府最北面，靠著后墻，墻角長了半人高的枯蒿。門楣上的匾額還在，"蘅蕪院"三個字是舊漆寫的，漆面*裂得認不出筆畫。寧清漪踏進院門時，一陣穿堂風裹著藥渣子的苦味撲面而來。
她心里沉了一下。
洞房是正屋，窗紙破了大半，糊得東一塊西一塊。屋里擺著一張舊拔步床，帳子是洗得發(fā)白的青布，桌上一對紅燭點著，燭淚流了半截，像是著急忙慌剛點的。窗臺上積了灰，墻角有蛛網。這不像新房，像雜屋。
床上躺著一個人。
寧清漪隔著三步的距離停住了腳。
她看見謝燼了。她看見謝燼了。
比她想象中瘦。被子蓋到胸口，鼓起來薄薄一層，像底下躺的不是人是一把骨頭。露出來的臉青灰青灰的，顴骨高聳，嘴唇泛紫，眼窩凹陷下去，呼吸斷斷續(xù)續(xù)，每吸一口氣胸口就塌一下，像水里的浮木隨時要沉下去。
床邊只有一個老仆，五十來歲，眼睛腫著。見寧清漪進來，他愣了一下才想起來要跪："老奴見過郡、郡主——"
"起來吧。"
寧清漪走近了兩步。她離床越近，那股藥渣子味越濃，底下還壓著一股腐銹氣。她看清了謝燼露在外面的手——骨節(jié)突出，指節(jié)發(fā)青，指甲蓋底下是紫黑色的瘀斑。
十年的慢性毒。寧清漪只一眼就認出來了。
門外傳來腳步聲，一群人進來了。張玉娘走在最前面。侯府當家主母，四十來歲，穿一身藏青色繡福字的襖裙，手上戴著金鐲子，頭發(fā)梳得一絲不亂?？伤贿M門就變了臉，三步并兩步沖到床前，撲在謝燼身上嚎啕：
"我的兒?。?！你還沒成親就要丟下娘走啊——"
聲音洪亮，哭腔標準，但寧清漪注意到：她一滴眼淚都沒掉。
她身后跟著沈云蓁。長房嫡媳，侯府大少奶奶，二十二三歲，穿絳紫色綢裙，鬢邊一支赤金點翠步搖，走路時身子微微前傾，一副"我才是這個府里說了算的女人"的姿態(tài)。她跟在張玉娘身后，不急著上前，只適時遞上帕子。
"老夫人，您別太傷心了。二弟吉人自有天相……"
這話說得溫和體貼，可寧清漪掃了一眼沈云蓁的嘴角——她在笑。很淺，不仔細看看不出來，但確實在笑。張玉娘嚎了一通后直起腰擦眼睛（還是沒擦出眼淚），終于正眼看了寧清漪。目光從她臉上一路滑到嫁衣，再滑到身后光禿禿的陪嫁隊伍——長公主府一個親眷都沒來送嫁——然后收回去了。
"郡主一路辛苦了。"張玉娘說這話時嘴角往下撇了一下，"燼兒這病……你也看到了。沖喜嘛，盡了人事聽天命，咱們娘倆往后再說。"
這意思很明白了：沖喜成功算你命好，沖喜不成功你守寡也是你命該如此。
寧清漪沒接話。
沈云蓁在這時候開了口："二弟若是去了，弟妹年紀輕輕便守寡……著實可憐。"她嘆著氣搖頭，像是真心疼，可下一句就轉了彎："老夫人，沖喜沖不活，按從前的舊例——該讓郡主殉葬的……"
話沒說完，張玉娘沒接腔。但她也沒反駁。她只是垂下眼皮，像在等寧清漪的反應。屋子里靜了。
寧清漪站在床尾，看著這對婆媳一唱一和，心里明鏡似的：她們在試探她。試探這個京城來的郡主到底是軟柿子還是硬骨頭。若是前者，往后侯府里她就是個有名無實的活死人；若是后者——那就另當別論。
她正要開口，床上的謝燼忽然動了。
他猛地一抽，像是被什么攥住了心口，整個人弓起來，然后劇烈地咳嗽——一聲接一聲，咳得整個身子都在床板上彈，喉嚨里發(fā)出"嗬嗬"的悶響。老仆撲過去扶他："二少爺！二少爺！"
一口黑血噴出來，濺在枕頭上，濺在被面上，濺在寧清漪大紅嫁衣的裙擺上。
腥臭。滾燙。
謝燼的身子塌下去了。眼半睜著，瞳孔渙散，胸口起落越來越慢，越來越淺。然后——不動了。
張玉娘愣了一瞬，然后尖叫起來："死了！！沖喜沖死了?。】靵砣税?！快****——"
屋里亂成一鍋粥。張玉娘嚎哭（這回像是真慌了），沈云蓁喊人"去請大夫"但腳下一步都沒挪，老仆跪在地上"少爺少爺"地喊。門外的丫鬟婆子們探頭縮頭，竊竊私語傳進來："真死了？""二少爺沒了？""那郡主怎么辦，真要殉葬？"
寧清漪站在床邊，大紅嫁衣的下擺沾了一片黑血。她垂眼看了三秒，然后蹲了下去。
她伸出手指翻開謝燼的眼皮看了一眼——瞳孔還沒散。又搭住他頸側——脈搏幾乎摸不到，但底下一絲細若游絲的跳動還在。
她抽出鬢間的銀簪。
那是一根素銀簪子，樸實無華，簪尾磨得極細，泛著冷光。她攥住簪身，指尖按在簪尾上試了試力道。"他沒死。"
寧清漪的聲音不高，但壓過了滿屋的嘈雜。所有人同時停住了。
她站起來，銀簪橫在指間，大紅嫁衣上沾著謝燼吐出的黑血，臉上卻沒有一絲慌色。
"我能救。"
張玉**哭嚎卡在嗓子里，瞪著寧清漪像瞪著什么怪物："你？"
"我?guī)煾甘撬幫豕葌魅?，拜師六年?寧清漪的目光穩(wěn)穩(wěn)地落在張玉娘臉上，"老夫人，賭不賭？"
張玉娘嘴唇哆嗦了一下："你若救不活——"
寧清漪打斷她："我陪葬。"
沈云蓁的笑容終于僵住了。
寧清漪偏過頭看向她，補了第二句話："但我若救活了——嫁妝歸我管、蘅蕪院歸我住、月例銀子歸我支配。老夫人——您賭不賭？"滿屋寂靜。
紅燭啪地爆了個燈花，蠟淚淌下來燙了桌沿。謝燼的胸口忽然輕輕起伏了一下，很輕，像深水里浮上來的一個氣泡。但誰都沒看見。所有人的眼睛都盯著寧清漪指間那根銀簪。
張玉娘盯著她，牙關咬了好幾下，終于從齒縫里擠出一個字：
"……賭。"
寧清漪點了點頭，轉身重新蹲到床前。她低下頭看謝燼青灰的臉，輕聲說了一句話，聲音小得只有她自己能聽見：
"你命不該絕。我來了。"
銀簪落下。
窗外的臘月風"嗚"地灌進來，把窗紙吹得嘩嘩響。那根紅燭晃了一下，熄了。屋子里驟然暗下去，只剩門口漏進的一線天光打在大紅嫁衣的裙擺上——上面那灘黑血在光里泛著暗紫色的光。
門外，沈云蓁已經悄無聲息地退到了廊下。她背對著屋里所有人，指甲慢慢掐進了掌心。她對身邊的心腹丫鬟翠兒低聲說了一句話，聲音細如蚊蚋：
"查。這位郡主——不簡單。"