羅州山村少年------------------------------------------，羅州多山。，峰頭起伏，林深路險(xiǎn)。山外那些富庶地方，有平闊良田，有大河水運(yùn)，有車馬商旅，城中酒樓茶肆連成一片，夜里燈火能照半條長街。羅州卻不同，十之七八都是石多土薄的山地，山風(fēng)硬，土氣寒，能長出莊稼的地方不多。山里人想活下去，只能從石縫里摳糧，從林子里找吃食，靠著一把鋤頭、一柄柴刀，一年又一年地熬日子。。，二十來戶人家，散在山腳一片不大的緩坡上。屋子多是土坯壘墻、茅草蓋頂，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像一團(tuán)團(tuán)灰黃土塊，歪歪斜斜地?cái)D在一處。村前有條窄溪，從山上流下來，枯水時(shí)只夠洗衣挑水，遇上雨季卻又容易漫過石埂，把本就不多的田地沖得七零八落。村后便是連綿山林，平日里看著是活路，真遇上大雪荒年，也一樣能吃人。，天亮得越發(fā)晚了。，沈家那間靠村東頭的舊屋里，便已經(jīng)有了響動(dòng)。，只有灶間灰燼下埋著幾點(diǎn)暗紅火星。沈秋從炕上坐起時(shí)，衣裳上還帶著夜里的寒氣。他年紀(jì)不過十四，身量卻已拔高了些，只是太瘦，肩背也單薄，穿著一件洗得發(fā)白的短褂，肘邊和袖口都打著補(bǔ)丁?？晃材谴才f被里，兩個(gè)小些的孩子還睡著，蜷成一團(tuán)，只露出亂糟糟的頭發(fā)。，摸黑下了炕，先去墻邊把昨晚曬在屋里的草鞋拿起來拍了拍，又蹲到灶前，用火鐮打了好幾下，才把灶膛里的余火重新引起來。，灶間便亮起一點(diǎn)昏黃火光?！鞍⑶铮俊?。“娘，是我?！?a href="/tag/shenqiu.html" style="color: #1e9fff;">沈秋壓低聲音，“你再躺會兒，我把粥熱上?！保瑡D人還是出來了。，卻已顯得比實(shí)際年紀(jì)老上不少。臉色蠟黃，眼尾細(xì)紋深重，頭發(fā)也帶著枯意。常年勞作和少食，讓她身子單薄得像一截風(fēng)一吹便要折斷的細(xì)竹。她披著一件舊夾襖，站在灶邊看了看鍋里，輕聲道：“昨兒你回來得晚，今早便別進(jìn)深山了。西坡那邊潮，路滑。嗯?！?a href="/tag/shenqiu.html" style="color: #1e9fff;">沈秋應(yīng)了一聲，拿瓢往鍋里添水，“我去東嶺，砍兩擔(dān)柴，再看看有沒有能采的藥?！?br>婦人張了張嘴，似乎還想再囑咐什么，最后卻只化作一句：“路上小心?！?br>她知道，說別去是沒用的。
沈家如今就剩這么幾口人，能頂事的原本只有丈夫和她?？扇昵?，丈夫進(jìn)山伐木時(shí)出了事，人沒回來，只被同村人抬回來一副帶血的門板。自那之后，這家便像塌了半邊天。她要照看幾個(gè)孩子，要守著那點(diǎn)薄田，要做漿洗縫補(bǔ)換幾文錢；沈秋也從原本只會跟在父親身后撿柴的孩子，一點(diǎn)點(diǎn)變成了家里最能出力的人。
鍋里的水很快咕嘟起來。
婦人從一旁破陶罐里舀出半碗雜糧，里面有陳米，也有碎麥和豆渣，摻著一同下鍋。這樣的粥，秋坪村家家都喝。濃稠是談不上的，多添幾瓢水，一家人都能分到一碗，至于能不能飽，只看前一日肚子餓得有多狠。
火舌**鍋底，屋里漸漸有了些熱氣。
沈秋把柴刀、麻繩和背簍一一放到門邊，又順手拿起角落里那把小鋤頭看了看。鋤頭邊角已有些卷了，是父親留下來的舊物，鋤柄換過兩次，還舍不得丟。他拿布條把鋤頭和柴刀綁在一起，動(dòng)作熟練得很，顯然已做慣了這些事。
炕上的孩子也陸續(xù)醒了。
八歲的弟弟沈安**眼睛坐起來，先縮了縮脖子，才下地穿鞋。最小的妹妹沈禾身子弱些，才六歲，一入秋便容易咳，早晨起來鼻尖總是紅的。這會兒她抱著被角，看見哥哥在門邊收拾東西，便迷迷糊糊地問：“哥，你又要上山呀？”
沈秋回頭看了她一眼，聲音不自覺輕了些：“嗯，回來給你帶野果?！?br>小姑娘眼睛立刻亮了一下，隨即又小聲道：“那你別走太遠(yuǎn)?！?br>沈秋點(diǎn)了點(diǎn)頭。
沈安已經(jīng)自己穿好了衣裳，抱著碗蹲到灶前等粥，肚子餓得直咽口水。他比妹妹壯實(shí)些，也更懂事，知道家里難，平時(shí)少有鬧騰的時(shí)候。只是孩子終究是孩子，見鍋里粥稀，還是忍不住問：“娘，今天沒有窩頭嗎？”
婦人手上一頓，道：“中午再蒸，早上先喝粥墊墊?！?br>沈安便不問了，低下頭去看灶火。
這一幕，沈秋都看在眼里，***也沒說。他知道家里剩多少糧。灶邊那個(gè)米缸本就不大，近來又越發(fā)見底，若不是前幾**從山里挖了些野薯根回來摻著煮，怕是連這鍋薄粥都要再淡上幾分。
一家人圍著小木桌喝粥時(shí)，屋外天色才剛有些發(fā)灰。
粥燙得厲害，也稀得照得見碗底。沈秋喝得快，三兩口便下去半碗，臨出門前又從桌上拿了半塊昨晚剩下的冷餅，用布裹了，塞進(jìn)懷里，留作中午在山里吃。
婦人送他到門口，替他整了整衣襟。
“中午若沒找到什么，就早點(diǎn)回來?！彼?，“昨兒村西王家嬸子說，她家要補(bǔ)院墻，若你下午趕得及，還能去幫半日工，換一升粗面。”
“我知道。”沈秋背起背簍，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
門一開，山風(fēng)便迎面灌了進(jìn)來。
秋坪村的清晨總帶著一股濕冷氣，混著泥土、柴煙和草木霜露的味道。村中已有幾戶人家起了，雞鳴狗吠夾在薄霧里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近地傳開。沈秋沿著村邊石路往外走，路過幾家院門時(shí)，有人正挑水，有人正喂雞，也有人蹲在門口咳嗽著點(diǎn)旱煙。大家都認(rèn)得他，只是看見這瘦削少年一早又背著家伙事往山上去，多半也只是嘆一句：“沈家這小子，倒是能吃苦?！?br>沈秋聽見了，也沒回頭。
他從**不愛與同齡孩子扎堆。不是天生孤僻，而是沒那份閑心。別人下河摸魚、爬樹掏鳥窩的時(shí)候，他多半在幫家里拾柴、打草、挑水。時(shí)間久了，村里孩子覺得他悶，不愛拉著他玩，他也樂得省事。
山村里的孩童原本就早熟，可像他這樣，十四歲便把日子過得跟個(gè)小大人一樣的，也不多見。
出村后，腳下便是上山的小路。
秋坪村周圍幾座山，村民都走熟了。東嶺林子密，但柴多，坡也不算最陡；西坡背陰，常有藥材生長，可石滑路險(xiǎn)；再往深處去，便是尋常人不太敢輕易踏足的老林子，里面偶爾有野豬、山狼出沒，運(yùn)氣不好，連人都能折在里頭。
沈秋今日走的是東嶺。
天色漸亮，山間霧氣卻還未散，松針和野草上都掛著露水，鞋底一踩便濕。好在他走慣了，知道哪里石頭松，哪里樹根滑，步子雖快，卻一直很穩(wěn)。進(jìn)山不久，他便挑著枯死的粗枝先砍了一會兒。這些柴是能直接賣錢的，濕枝不值錢，太細(xì)的也不經(jīng)燒，得挑那些干透卻沒爛掉的，砍下來捆成兩擔(dān)，挑去鎮(zhèn)上或賣給村里條件稍好的人家。
砍了近一個(gè)時(shí)辰，背簍里已堆了半簍細(xì)柴，地上也捆好一大扎。
沈秋抹了把額上的汗，喘勻氣后，才又往林子更深些的地方去。
比起柴，真正能換幾個(gè)錢的，其實(shí)還是藥材。
羅州多山，山中藥草也多，只是大多數(shù)村民認(rèn)不得，便是認(rèn)得，也不敢輕易碰。沈秋小時(shí)候跟著父親進(jìn)山，聽父親說過幾種常見草藥的模樣和價(jià)錢。父親死后，這點(diǎn)本事便成了他能多換幾文錢的門路。像止血的地榆、清熱的黃芩、祛風(fēng)的獨(dú)活，鎮(zhèn)上藥鋪都收，只是價(jià)錢不高，得攢夠量才行。
山里靜得很，只有腳踩落葉和枝葉摩挲的細(xì)響。
沈秋蹲在一片向陽坡下，撥開亂草，看見幾株細(xì)長的黃芩葉，眼中微微一亮。他放下背簍，小心用小鋤把根須周圍的土一點(diǎn)點(diǎn)刨開，盡量不傷根。挖藥比砍柴更費(fèi)眼力和耐心，土翻得重了，根易斷，價(jià)錢便要打折。沈秋蹲在那里，動(dòng)作不快，卻細(xì)致得很。
等他把那幾株黃芩都收進(jìn)簍里時(shí)，日頭已經(jīng)透過樹梢照下來了。
他又尋了幾處，挖到一些零零散散的藥材，算不上豐厚，卻也不算白跑。期間他還掏了個(gè)山鼠窩，撿到幾顆干癟野果。這樣的果子村里孩子拿來當(dāng)零嘴，酸澀得很，賣不上錢，可沈禾愛吃。想到妹妹早晨紅著鼻尖叮囑自己“別走太遠(yuǎn)”，沈秋便將那幾顆野果吹了吹土，揣進(jìn)懷里。
中午時(shí)分，他在一塊大石旁歇腳。
懷里的冷餅早已硬了，掰開還有些掉渣。沈秋就著山澗里掬來的涼水，一口口慢慢吃完，肚子里總算有了點(diǎn)底。他坐在石頭上，抬頭望了望更高處的山脊。那邊林子更深，村里老人常說，翻過幾道嶺，便是外頭的大路，再遠(yuǎn)些，還能通往羅州城和青石城。只是對秋坪村的人來說，那些地方遠(yuǎn)得像故事里的地名，大多數(shù)人一輩子都走不到。
沈秋沒有多想，只起身繼續(xù)干活。
他知道，山外再大，也不如眼前這一簍柴和幾株藥實(shí)在。
下山時(shí)已近申時(shí)。
回村前，他先拐去村西王家，把上午砍好的那一扎柴先放下。王家嬸子是個(gè)嘴碎卻不壞的人，見他一個(gè)人扛著那么大一捆柴過來，便嘖了一聲：“阿秋，你這身板，倒比村里一些成丁男人還肯出力?！?br>沈秋只笑了笑，沒接話。
王家嬸子從屋里取出一小口袋粗面遞給他，又道：“**昨日說家里鹽也快沒了，明兒若你去鎮(zhèn)上，順便幫我捎兩尺麻線回來，回頭我把錢給你。”
“好?！?a href="/tag/shenqiu.html" style="color: #1e9fff;">沈秋接過口袋，牢牢放進(jìn)背簍底下。
回到家時(shí)，院里已飄起些炊煙。
沈安正蹲在門口擇野菜，見哥哥回來，立刻起身去幫他卸背簍。沈禾也從屋里跑出來，一眼先看向他手里：“哥，野果呢？”
沈秋從懷里摸出那幾顆小果子，放到她手心里。
小姑娘果然高興，顧不上果子上還沾著些灰，捧著就往屋里跑，像得了什么稀罕物。婦人從灶間探出頭來，看見背簍里除了柴，還有幾株新挖的藥，眉頭總算松了些。
“今日收獲不差?！彼馈?br>“明早我去鎮(zhèn)上一趟，把藥賣了?！?a href="/tag/shenqiu.html" style="color: #1e9fff;">沈秋把柴刀靠墻放好，“王家那邊還換了些粗面?！?br>婦人點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒露出多少輕松神色。她比誰都清楚，這些東西加起來，也不過是讓一家人多撐幾日。冬日還沒真正到來，真正難熬的時(shí)候還在后頭。
晚飯仍是雜糧粥，只是這回鍋里多摻了些野菜末。
一家人吃飯時(shí)，屋外忽然傳來一陣喧嘩聲。
“貨郎來了！”
“村頭來了走貨的！”
孩子們先叫起來，隨后是幾戶人家開門的動(dòng)靜。秋坪村偏僻，等閑見不到外頭商販，偶爾有個(gè)挑擔(dān)走貨的過來，賣些針線鹽巴火石之類，村里人總要去瞧一瞧。便是買不起，聽聽外頭消息也好。
沈安早已坐不住，眼巴巴看著母親。
婦人遲疑了一下，道：“阿秋，你帶他們?nèi)タ纯?。別亂碰人家的東西?！?br>沈秋應(yīng)了，領(lǐng)著弟妹往村口去。
天色將晚，村口那棵老槐樹下已圍了不少人。來的是個(gè)四十來歲的走貨郎，挑著兩只大木箱，箱蓋一掀，里頭擺著針頭線腦、粗鹽、小刀、布頭、油紙傘骨，還有些城里孩子愛玩的泥哨木珠。村里婦人們圍著挑揀，男人們則多半蹲在邊上抽旱煙，順口打聽山外見聞。
走貨郎顯然走慣了山路，說話也帶著幾分會來事的勁頭。誰問一句，他便答三句，什么羅州城近日米價(jià)又漲了，什么南邊商路上鬧匪，什么青石城里修仙家族又在招人，講得眉飛色舞。
“招人？”有人立刻接過話頭，“招什么人？”
“還能招什么，雜役唄?！必浝梢贿吔o人扯線，一邊道，“青石城**，聽說是仙師家族，府邸大得很，外院里少說也養(yǎng)著幾百號人。最近周邊幾個(gè)鄉(xiāng)下都在挑半大小子過去，挑水、掃院、喂馬、看藥田，什么活都要人干?！?br>人群里頓時(shí)起了一陣騷動(dòng)。
有人羨慕：“仙師家族？那可了不得。進(jìn)了那種地方，豈不是祖墳冒青煙？”
也有人冷笑：“說得輕巧，還不是給人當(dāng)下人使喚。山外那些大戶人家都夠磋磨人的了，何況仙師門里。”
貨郎嘿了一聲：“下人也是分地方的。**那是什么人家？進(jìn)了外院，聽說至少管飯。若手腳勤快，得了管事看重，往后說不定還能留下來學(xué)點(diǎn)仙門里的本事。你們這山里娃子，不就差個(gè)出路么？”
“真能學(xué)仙法？”一個(gè)半大小子忍不住問。
“那誰知道?！必浝蓴[擺手，“我也是聽別人說的。反正青石城周邊好幾個(gè)村都送人去了。有些富戶不舍得，窮人家卻巴不得撞一撞運(yùn)道。便是學(xué)不成仙，在那樣的大門第里混口飽飯，也比窩在山里強(qiáng)些。”
這話落下，人群里一時(shí)沒人接。
大家都窮，誰不知道“管飯”兩個(gè)字的分量。山里人說到底，想的不是什么仙法神通，更多還是能不能活得下去?？伞跋蓭熂易濉彼膫€(gè)字又太遠(yuǎn)太玄，像掛在高處的一塊招牌，叫人既心熱，又發(fā)怵。
沈秋站在人群外側(cè)，始終沒往前擠。
他個(gè)頭已不算矮，隔著人縫，也能看見貨郎那張說得唾沫橫飛的臉。四周村人議論紛紛，有人說那是福氣，有人說那是把孩子往火坑里送。沈安聽得一知半解，只顧盯著木箱里那只泥哨。沈禾則攥著哥哥衣角，吃著酸得皺臉的野果。
唯有沈秋，心里像被什么輕輕碰了一下。
青石城，**，外院雜役。
這些詞離他本來很遠(yuǎn)，可不知為何，被貨郎這樣隨口一說，竟像忽然從云里落到了地上。不是變近了，而是有了形狀。那似乎是一條通往山外的路，未必是好路，未必走得通，甚至多半比村里日子更苦，可它畢竟是一條路。
山風(fēng)從村口吹過，帶著晚秋的涼意。
沈秋沒說話，只把貨郎那幾句零零碎碎的話，默默記在了心里。