世子大婚前半月，主母要在二十個(gè)貼身丫鬟里挑個(gè)通房，先送去少爺院里伺候。
消息傳下來(lái)時(shí)，滿院死寂。
少爺那位未婚妻是護(hù)國(guó)公的獨(dú)女，出了名的性子烈、手段狠。去年她自家表哥院里的通房丫頭想上位，她便親手處置，半條命都沒(méi)留下。
這差事，去了是死，不去是抗命。
我跪在最后一排，身旁兩位姐姐已經(jīng)軟了身子，一個(gè)哭著說(shuō)月事剛斷恐不吉利，一個(gè)捂著心口說(shuō)舊疾發(fā)作。
她們被拖出去杖責(zé)時(shí)，連叫都不敢大聲，唯恐傳到護(hù)國(guó)公府耳中，那就真活不成了。
主母端坐在上首，目光掃過(guò)剩下的人。
“杏兒?！?br>我同屋的杏兒猛地一抖，膝行著往前爬了兩步，聲音發(fā)顫：
“主……主母，奴婢不敢去……”
主母眉心跳了一下，滿院鴉雀無(wú)聲。
我看著杏兒伏在地上的背影，她前幾日還在跟我念叨，說(shuō)攢夠了銀子，年底求了恩典回鄉(xiāng)嫁人。
我沒(méi)有猶豫太久，上前一步，俯身磕頭：
“主母，奴婢愿意替杏兒去?！?br>主母的茶盞頓住。她看了我一眼，目光很沉。
“你當(dāng)真愿意？”
“奴婢愿意，替主子分憂，是奴婢的本分?！?br>主母沒(méi)有立刻接話。她看了我片刻，忽然笑了一下。
“那些個(gè)蠢貨只當(dāng)這是個(gè)死局，卻不想想——世子爺大婚在即，總要有人先去伺候著。若等新婦進(jìn)門，世子爺什么都不懂，鬧出笑話來(lái)，咱們侯府的臉面往哪擱？”
她頓了頓，目光掃過(guò)跪了一地的丫鬟，
“更重要的是，咱們這位準(zhǔn)少奶奶，名聲在外，性子烈得很。我總得看看，她到底有多烈的脾氣?！?br>這話說(shuō)得直白。我聽(tīng)得心里一凜，原來(lái)主母是在拿一條命去試探護(hù)國(guó)公府的底線。
通房若被善待，說(shuō)明新婦好拿捏；通房若被打殘打死，主母也能輕飄飄一句“只是個(gè)丫鬟而已”揭過(guò)去。
投石問(wèn)路。
而我就是那塊石頭。
但她們不知道，我等這一天，等了三年。
1
我從主母院里出來(lái)時(shí)，杏兒還跪在廊下哭。
她拽住我的袖子，聲音壓得極低：“阿蘊(yùn)，你瘋了？那是去送死。”
我把她的手掰開(kāi)，看了她一眼：“我知道?！?br>杏兒愣住，大概是沒(méi)想到我會(huì)這么說(shuō)。
我沒(méi)再多話，轉(zhuǎn)身走了。
走出垂花門，繞過(guò)影壁，回到下人房，我才慢慢坐下來(lái)。
銅鏡里映出一張臉。算不上多好看，勝在干凈。
三年了，這張臉我刻意維持著不起眼的模樣，不施脂粉，不戴花翠，走路永遠(yuǎn)低著頭。
我叫沈蘊(yùn)。
這個(gè)名字，侯府里沒(méi)人知道。
他們只知道我是三年前牙婆從南邊帶來(lái)的一批丫頭里頭最安靜的那個(gè)，會(huì)識(shí)字，會(huì)算賬，被撥到主母院里做些灑掃的活計(jì)。
沒(méi)人知道我的父親曾是蘇州織造沈懷遠(yuǎn)。
也沒(méi)人知道，三年前侯府為了吞并我家的織造生意，聯(lián)合蘇州知府栽贓我父親貪墨官銀，滿門落罪。
父親死在獄中，母親懸梁自盡，兄長(zhǎng)流放嶺南。
而我成了侯府的奴婢。
三年來(lái)，**日夜夜都在等一個(gè)機(jī)會(huì)。
現(xiàn)在它來(lái)了。
我把手伸進(jìn)枕下，摸到那塊碎玉。父親生前最喜歡的那塊玉佩，抄家時(shí)我咬碎了一半含在舌下，才留下一角。
攥著碎玉，我閉上眼睛。
父親，女兒等得太久了。
我不會(huì)死。
我要看著侯府死。
當(dāng)天夜里，我被單獨(dú)叫到主母房里。
主母已經(jīng)換了寢衣，歪在軟榻上，手里捻著一串佛珠。房里只留了趙媽媽一個(gè)心腹伺候。
“過(guò)來(lái)?！彼艺惺帧?br>我垂首走過(guò)去，跪在腳踏邊。
主母用佛珠挑起我的下巴，端詳了一會(huì)兒：“倒是個(gè)清秀的孩子。抬起頭來(lái)讓我瞧瞧?！?br>我抬起臉，目光落在她耳后那顆朱砂痣上。
三年了，這顆痣我看了無(wú)數(shù)次。
每一次低頭伺候的時(shí)候，我都在想，什么時(shí)候才能把這顆痣連著這顆頭一起割下來(lái)。
“長(zhǎng)得不錯(cuò)。”主母收回佛珠，“往后到了世子爺院里，別藏著掖著。世子爺喜歡會(huì)來(lái)事的人?！?br>“是?！?br>“記住，你去不是為了伺候世子爺?shù)??！?a href="/tag/zhumu1.html" style="color: #1e9fff;">主母的聲音放低了，“你要替我看住那位準(zhǔn)少奶奶。她進(jìn)門前，你把她摸透；她進(jìn)門后，你盯著她的一舉一動(dòng)。她若鬧，你第一時(shí)間報(bào)給我?！?br>我低著頭：“奴婢明白?！?br>主母滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“去吧，明日就搬去東院?！?br>我退出房門，穿過(guò)回廊，走到拐角處才停下腳步。
趙媽**聲音從身后傳來(lái)，她跟出來(lái)送我到院門口：
“姑娘是個(gè)明白人。主母器重你，你好好干，日后少不了你的好處。”
我轉(zhuǎn)過(guò)身，沖她笑了笑：“多謝媽媽提點(diǎn)?！?br>趙媽媽拍了拍我的手：“去吧?！?br>我走出主母的院子，穿過(guò)月亮門，路過(guò)柴房的時(shí)候，聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)低低的**聲。
是白天那兩個(gè)裝病的姐姐。
杖責(zé)二十，打得皮開(kāi)肉綻，丟在柴房里沒(méi)人管。
我站在窗外聽(tīng)了一會(huì)兒，里面的人哭得上氣不接下氣。
“早知道……早知道還不如去世子爺院里……好歹是個(gè)活路……”
另一個(gè)哭著說(shuō)：“你閉嘴……護(hù)國(guó)公那個(gè)女兒……去年她打死的那個(gè)丫頭，你知道怎么死的嗎？灌了辣椒水，再用燒紅的烙鐵……哪個(gè)要去做這個(gè)通房，就是**爺跟前點(diǎn)卯……”
我聽(tīng)完，轉(zhuǎn)身走了。
她們怕護(hù)國(guó)公的女兒。
我不怕。
我怕的是侯府不倒。