第一回 初入妖獸山脈------------------------------------------，艱難地渡過了冰原。他回頭望向那已看不見的小村——牛崗嶺的方向。那是蘇楊十二歲離開一個海邊的漁村而輾轉(zhuǎn)千里后找的一個安身之地，在那他從一個稚嫩的少年成長為一名獵人，“五年了，還能回去嗎？”，想到這，蘇楊抬起了頭頓了頓。，裹著細碎的冰碴子，打在臉上像刀刮。他縮了縮脖子，身上的鐵甲的領口早已凍得發(fā)硬，每一次轉(zhuǎn)頭都能聽見甲片摩擦的嘎吱聲。馬蹄在沒膝的積雪中深一腳淺一腳地前行，那匹栗色老馬呼出的白氣很快被寒風撕碎。，瞇著眼望向遠方。，像一頭伏臥的巨獸。山脊上灰蒙蒙的霧靄終年不散，偶爾有巨大的黑影從云層中掠過，不知是飛禽還是別的什么東西。他的喉結(jié)動了動，心里那股決斷的念頭反而更堅定了幾分。，蘇楊在這片冰原上討生活已有五年了。他熟悉每一條冰縫、每一處獸徑，甚至能從風的走向判斷出半里外是否有狼群出沒。手中的鐵劍在風雪里閃著冷冽的寒光，劍柄上纏著的麻繩被汗水和血浸透多次，早已看不出原來的顏色。身后的箭簍里插著五十支白羽箭，箭桿上細細刻著防潮的紋路——這是他花了一整個冬天削制的，每支都能在百步外穿透一頭成年野豬的顱骨。，箭簍和鐵甲上都積了厚厚一層雪。，蘇楊記得清清楚楚。，鎮(zhèn)上的鐵匠老周頭拎著酒葫蘆湊過來，壓低聲音說：“蘇小子，你常去的那片冰原，再往北——妖獸山脈那邊，出事了?！崩现茴^是鎮(zhèn)上唯一知道他秘密狩獵路線的人，十年前從邊軍退下來，瘸了一條腿，但眼不花耳不聾。“官府封路了，說是山里跑出來一頭變異的妖獸，沿著東麓溝壑一路竄進了外圍山林。現(xiàn)在縣里都發(fā)了告示，招募獵戶和武師入山圍剿，賞銀五百兩?！?。。他在冰原上獵一整年的皮貨，也攢不下二十兩銀子。但真正讓他心口發(fā)燙的不是銀錢，而是老周頭隨后說的那句話：“那妖獸是獨個兒跑出來的，脫離了族群。這種機會，十年難遇?！?，與族群隔絕，意味著它身上的內(nèi)丹、筋骨、皮毛——那些能換錢更能換命的東西——都有可能被一個普通人得到。蘇楊從小聽長輩講過，妖獸山脈深處盤踞著成群的兇物，官府和宗門都不敢輕易深入。但一頭落了單、跑到外圍的變異妖獸，那就是老天爺送到嘴邊的肉，只是……這肉有毒，稍有不慎就是死路一條。，他對自己的戰(zhàn)弓技能還是很自信的，近身格斗的話，三五個壯漢也不是自己對手，而自己最拿手的就是那百步穿楊的箭法，所以蘇楊在狩獵時優(yōu)先考慮遠程箭術(shù)射殺，其次再是持劍搏擊。，他便開始做準備：磨利鐵劍和**，重新緊了弓弦，多帶了二十支箭和兩天的干糧。他沒有告訴任何人，甚至連老周頭也沒說——這種事，知道的人越少越好。因為蘇楊決定做一件向死逆生的事。 ，他悄悄離開了小鎮(zhèn)，沿著自己多年間摸索出的那條秘密小路，一路向北前行。，兩側(cè)是陡峭的冰壁，頭頂只能看見一線天光。裂谷里沒有積雪，風也小得多，但地面的碎石被凍得像鐵塊一樣硬，馬蹄踩上去容易打滑。蘇楊牽著馬走了一整天，又在裂谷盡頭的一處巖洞里過了一夜，第二天繼續(xù)趕路。到第五天傍晚，他終于穿過了冰原最危險的核心地帶——那里常年有沼澤和迷霧，還有冰蜥出沒，去年他就親眼見過一頭野牛被冰蜥拖進地縫，連骨頭都沒剩。
如今，冰原已在身后。眼前是妖獸山脈的外圍，無路的荊棘叢林像一道密不透風的墻，橫亙在面前。
“**動靜太大太顯眼，得藏起來，不能同行！”蘇楊拿定主意后花了小半個時辰，在山腳下一處背風的石崖后頭找到了藏**地方。那是個天然形成的淺洞，洞口被幾叢枯死的灌木半遮著，不仔細看根本發(fā)現(xiàn)不了。他把馬牽進去，卸下馬鞍，又在馬背上搭了條舊氈毯御寒。老馬打了個響鼻，似乎有些不情愿，但還是順從地低下頭去吃他撒在地上的豆餅。
“老搭擋，老實待在這著，”蘇楊拍了拍馬脖子，低聲道，“要是三天后我沒回來……你就自己沿原路回去?！?br>馬當然聽不懂，但他說完這句話，自己心里反而沉了一下，這馬伴他三年了。
他背起弓，挎上箭簍，鐵劍掛在腰間，**插在右靴外側(cè)，又檢查了一遍火折子和干糧袋。一切就緒后，他深吸一口氣，轉(zhuǎn)身鉆進了荊棘叢林。
叢林里幾乎沒有路，潮濕和**的氣息彌漫著。蘇楊腳下是腐爛的落葉和濕滑的苔蘚，踩上去軟綿綿的，像踏在什么活物的皮肉上。頭頂?shù)臉涔诿苊軐訉?，把天光遮去了大半，只有幾縷慘白的光線從縫隙里漏下來，照在那些盤根錯節(jié)的古樹上。蘇楊注意到樹干上有很多抓痕，有深有淺，有的像是熊類的利爪留下的，有的則完全看不出是什么東西造成的——那些痕跡寬而深，三道并列，間距超過一尺。他的后背一陣發(fā)涼，他拔出鐵劍，用劍尖撥開擋路的荊棘，側(cè)著身子從兩棵巨大的紅松之間擠過去。樹枝上掛滿了灰綠色的松蘿，像死人的頭發(fā)一樣垂下來，不時拂過他的臉，帶著一股潮濕的霉味。四周安靜得不正?！獩]有鳥叫，沒有蟲鳴，連風聲都被密林吞沒了。只有他自己的呼吸聲和踩碎枯枝的咔嚓聲，在這死寂中顯得格外刺耳。
蘇楊放慢了腳步，幾乎是貼著地面在移動。他想起鎮(zhèn)上老人們講過的故事：妖獸山脈里住著的東西，有些不需要眼睛，光靠震動和氣味就能鎖定獵物。他那時候不信，現(xiàn)在信了。每走幾步，他都會停下來，側(cè)耳傾聽，同時用腳尖輕輕地探一探前方的地面，確認有沒有陷阱或松動的土坑。就在這時，他的腳忽然踩到了什么硬物。不是石頭。石頭不會有那種中空的、像骨頭一樣的脆響。
蘇楊低頭一看，整個人僵住了。
落葉層下露出一截灰白色的骨骼——是一只手骨。五根手指還保持著抓握的姿勢，骨節(jié)粗大，像是成年男性的手。手骨連著前臂，再往前被落葉掩埋，不知其余部分在哪里。骨頭上沒有一絲血肉，但顏色還很新鮮，絕不是陳年舊骨。這意味著這個人死在這里，最多不超過半年。
蘇楊蹲下來，用劍尖輕輕撥開落葉。他看到手骨旁邊有一塊銹蝕的鐵牌，上面依稀能辨認出兩個字——“北營”。是邊軍的腰牌。這個人是個士兵。而他的手心不覺中開始冒汗了。
官府封鎖了通往妖獸山脈的所有路口和通道，派兵把守，說明他們對這頭變異妖獸極為重視。但眼前這具尸骨證明，即便是正規(guī)軍，進了這片林子也未必能活著出去。蘇楊不知道自己現(xiàn)在距離官府圍獵的地方還有多遠，但他清楚一件事：如果他不小心被官兵發(fā)現(xiàn)，或者遇上他根本無力對抗的妖獸，那便是兇多吉少，甚至死路一條。
他站起身，把那塊腰牌塞進懷里——不是為了留作什么紀念，只是不想留下痕跡。萬一后面有人追蹤，看到腰牌就會知道有人來過。
定了定心神，蘇楊從懷中掏出一張羊皮地圖。那是他自己用炭筆在舊皮子上畫的，標注了冰原通往山脈外圍的幾個隱蔽路線和天然地標。根據(jù)之前的判斷，官府圍獵的區(qū)域應該在他東北方向大約十里處——那里有一條干涸的河床，是妖獸從深山出來的必經(jīng)之路。他只要沿著山脊的南坡走，就能遠距離居高臨下地看到河床上的情況。
確認方向無誤后，蘇楊把地圖卷好塞回懷中，小心摸索著繼續(xù)前行。
雖然他的腳步比剛才更輕了，但是心跳卻比剛才更快。長期狩獵的經(jīng)驗告訴他，恐懼本身并不可怕，可怕的是因為恐懼而犯錯。他強迫自己放慢呼吸，把注意力集中在眼前：前方十步內(nèi)有沒有異常的凹陷？兩側(cè)的灌木叢有沒有被壓斷的新茬？空氣中除了腐葉的氣味，有沒有一絲血腥或獸騷？
沿著山脊的南坡向前走了大約一炷香的工夫，他忽然聞到了一股淡淡的甜腥味。
蘇楊立刻停下來，蹲在一棵大樹的根系后面，把身體縮進陰影里。他緩緩地從箭簍里抽出一支箭，搭在弓弦上，卻沒有拉開——弓弦太緊，拉開會有響聲。他只用眼睛在黑暗中搜索。
前方約三十步外，一叢巨大的蕨類植物被壓塌了大半，地面上有暗紅色的痕跡，在潮濕的林地里顯得格外刺目。那甜腥味就是從那里傳來的，是血。而且不是普通的獸血——普通野獸的血放久了會變腥臭，蘇楊射殺過不少獵物，根據(jù)經(jīng)驗他知道，但這股氣味里帶著一絲奇異的甘甜，像**的花蜜。
這難道是那變異妖獸的血？
蘇楊的瞳孔微微收縮。他屏住呼吸，一寸一寸地向前移動，每一個動作都控制得極為緩慢，連衣甲的鐵片之間都用左手按住，防止發(fā)出碰撞聲。二十步，十五步，十步……他看清了那片血跡周圍的情況：地面上的爪印碩大無比，五趾，前深后淺，像是某種不知名的動物留下的，但是比他用的洗臉盆還大了整整一圈。爪印周圍有掙扎的痕跡，還有幾片破碎的布條——像是官軍的衣甲碎片。
血跡延伸向密林更深處，在黑暗中消失不見。
蘇楊擦了擦額頭的冷汗。這頭變異妖獸已經(jīng)和官軍交過手了，而且看樣子，官軍沒有占到便宜。他現(xiàn)在面臨一個選擇：是順著血跡追蹤下去，還是繞開這條路線，另尋他途。
追下去，意味著他離目標更近，但也意味著他很可能撞上那頭正在暴怒中流血的妖獸——或者撞上正在追擊它的官軍。繞開，雖然更安全，但可能會錯失時機，等趕到圍獵地點時，妖獸要么已經(jīng)被殺，要么已經(jīng)逃回深山。
蘇楊只猶豫了三秒。
他把箭重新插回箭簍，從靴筒里拔出**，咬在嘴里，然后手腳并用地爬上了最近的一棵大樹。從高處觀察，他能看得更遠——雖然樹冠遮擋了大部分視野，但他隱約看見東北方向有一片山谷，山谷上空有烏鴉在盤旋。烏鴉不尋常地聚成一團，久久不散，說明那里有新鮮的**或重傷的活物。
官府的圍獵點，很可能就在那片山谷附近。
蘇楊從樹上滑下來，膝蓋撞到地面時發(fā)出一聲悶響，他疼得咧嘴，但立刻捂住嘴。不能再猶豫了。
他將**插回靴筒，握緊鐵劍，踩著那片血跡的邊緣，一步一步地朝密林深處走去。鐵劍的寒光在黑暗的林中微微閃爍，像一只孤獨的螢火。
他深知這次是九死一生的歷險，但也是他夢寐以求、這輩子也許只有一次的難得機緣。五年冰原狩獵，他殺過狼、殺過熊、殺過冰蜥，但他的弓和劍從未飲過妖獸的血。如果他能活著走出這片山林，得到他想要的東西，他就再也不是一個邊陲小鎮(zhèn)的窮獵戶了。想到這里，蘇楊的嘴角不自覺地抿緊了。
他加快了腳步，消失在荊棘叢林的幽暗深處。身后，那截手骨還半埋在落葉里，在慘淡的光線中泛著幽幽的白。