下把毛巾摔在桌上。
“你說的這些特征，跟金貓差不多。”
“金貓是啥？”
“**金貓，**二級(jí)保護(hù)動(dòng)物?！?br>我腦袋“嗡”地一下。
“保護(hù)動(dòng)物？那我養(yǎng)了它，犯法不？”
老劉擺擺手：“你別急。金貓一般生活在深山老林里，不會(huì)跑到你們村附近。而且你說的這些特征，有些地方跟金貓也對(duì)不上。金貓身上的斑點(diǎn)不會(huì)排列得那么整齊。”
“那它到底是啥？”
老劉想了想，說：“我拿不準(zhǔn)。這樣吧，我有個(gè)大學(xué)同學(xué)，在省城的農(nóng)業(yè)大學(xué)當(dāng)教授，專門研究貓科動(dòng)物的。我?guī)湍懵?lián)系聯(lián)系，讓他來看看。”
“行?！?br>從獸醫(yī)站出來，我一路上心神不寧。
腦子里全是“保護(hù)動(dòng)物”四個(gè)字。
要是小灰真是保護(hù)動(dòng)物，那是不是得上交給**？我可不愿意。它救了我兒子的命，對(duì)我們家有恩。
回到家，我把這事跟我男人一說。
他正在剁柴，斧頭“咣”地一下劈在了木墩子上。
“什么？保護(hù)動(dòng)物？”
“獸醫(yī)說不確定，但有可能?！?br>“那咋辦？要不偷偷養(yǎng)著，別讓人知道？”
“你傻啊，陳老頭和老劉都知道了，還能瞞??？”
他沉著臉，半天沒說話。
最后他拔出斧頭，低聲說了一句：“不管它是啥，它救了咱兒子的命。誰要是想搶走它，先從我身上踏過去。”
我看著他，鼻子一酸。
這人平時(shí)嘴笨，說不出什么好聽話。但關(guān)鍵時(shí)候，一句頂十句。

老劉動(dòng)作倒快，第三天就給我打了電話。
“聯(lián)系上了。我那同學(xué)叫張維民，是農(nóng)大動(dòng)物科學(xué)系的副教授，專門研究貓科動(dòng)物分類學(xué)的。他下個(gè)月正好要來湘西做野外調(diào)查，到時(shí)候順路去你們村看看。”
“那得等一個(gè)月？”
“急什么。你又不差這一個(gè)月?！?br>我掛了電話，心里踏實(shí)了一些。
接下來的日子，我照常過。種地、喂雞、養(yǎng)豬、喂貓。
小灰還是老樣子，白天趴在墻頭上或者石頭上，晚上回灶房睡覺。該抓耗子抓耗子，該趕黃鼠狼趕黃鼠狼。
但我心里總是不踏實(shí)。
有一天，我閑著沒事，用手機(jī)上網(wǎng)搜了一下“**金貓”。
看了幾張圖片以后，我心里更慌了。
圖片里的金貓，耳朵尖上確實(shí)有黑毛，臉上也有條紋。體型也比家貓大很多。
但仔細(xì)對(duì)比了一下，跟小灰還是有區(qū)別。
金貓的毛色偏紅棕色，小灰是灰褐色帶金光。金貓身上的斑點(diǎn)是零散的，小灰的是排列整齊的。金貓的尾巴相對(duì)短，小灰的尾巴又粗又長。
我又搜了“中國野貓?jiān)曝埍垺?，挨個(gè)對(duì)比了一遍。
都不太像。
最后我搜了一個(gè)詞：“中國古代珍稀貓種”。
跳出來一堆文章，什么唐貓、貍花貓、玄貓……都是常見的。
翻到最后幾頁，突然看見一篇文章，標(biāo)題是《失落的東方之貓：湘西靈貓的前世今生》。
我點(diǎn)進(jìn)去一看，文章不長，是一個(gè)野生動(dòng)物愛好者寫的。
里面提到，在明朝萬歷年間的一本地方志里，記載過一種生活在湘西山區(qū)的奇特貓科動(dòng)物，叫“靈貓”。
靈貓的特征是：灰褐色毛發(fā)，帶金色光澤，耳尖有黑色簇毛，面部兩道深色條紋，身體兩側(cè)斑點(diǎn)呈規(guī)則排列，尾長且粗，尾尖黑色。
性情沉穩(wěn)，不畏蛇蟲，極少鳴叫，忠于主人。
文章說，這種動(dòng)物在清朝以后就再也沒有被目擊過，學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為已經(jīng)滅絕。
我拿著手機(jī)，手都在抖。
把那段描述反復(fù)看了三遍。
每一條，都跟小灰對(duì)得上。
一條都不差。
我坐在床邊，心里亂得一塌糊涂。
然后我做了一件事——我把那篇文章截了圖，發(fā)給了老劉。
十分鐘后，老劉回了一條語音消息。
他的聲音明顯變了：“你等著，我現(xiàn)在就給張教授打電話。這事兒，等不到下個(gè)月了。”

張教授三天后就來了。
那天下午，我正在院子里曬辣椒。
院門口停了一輛白色的越野車，車上下來三個(gè)人。
打頭的是老劉，他身后跟著一個(gè)五十來歲的男人，戴著無框眼鏡，穿著卡其色的戶外馬甲，掛著一臺(tái)相機(jī)。再后面是個(gè)年輕姑娘，背著個(gè)大雙肩包，估計(jì)是學(xué)生。
老劉笑著介紹：“這就是我說的