交易成------------------------------------------，粗布磨著脖子，有些扎人。我低頭看了看自己這身打扮，灰撲撲的，袖口還打著補(bǔ)丁，像個(gè)真正的、要為生計(jì)奔波的村婦。只有腳下那雙沾了泥污、但皮質(zhì)依舊看得出上乘的羊皮靴，提醒著我，就在幾天前，我還是金陵吳家那個(gè)十指不沾陽(yáng)**的小姐。，正在檢查馬具。那是一輛半舊不新的烏篷馬車，車轅上還殘留著沒(méi)擦干凈的泥點(diǎn)，看起來(lái)和任何一輛跑長(zhǎng)途的貨車沒(méi)什么兩樣。他換了一身深藍(lán)色的短打，外罩一件磨得發(fā)亮的羊皮坎肩，像個(gè)精干的車把式。“吳小姐，”他見我出來(lái)，直起身，目光在我身上掃了一下，沒(méi)什么表情，“馬車備好了。干糧和水在車?yán)铩Ｎ覀兾绾蟪霭l(fā)，天黑前趕到三十里外的柳樹屯歇腳，明天一早換走水路，經(jīng)徐州回金陵?！?，沒(méi)說(shuō)話。風(fēng)還是冷的，灌進(jìn)領(lǐng)口，我下意識(shí)縮了縮脖子。，聲音壓低了些：“司令吩咐，回金陵后，您就住回吳家老宅，不必刻意躲藏。林清澤那邊得了您‘脫險(xiǎn)回鄉(xiāng)’的消息，一定會(huì)來(lái)探口風(fēng)。他問(wèn)什么，您就答什么，只說(shuō)是被狄戎流寇綁了，僥幸被路過(guò)的商隊(duì)所救，對(duì)朔北、對(duì)司令的事，一概不知，也一概不問(wèn)。一概不知，一概不問(wèn)?！蔽抑貜?fù)了一遍，聲音有些干澀，“那他若問(wèn)起我父兄，我該如何說(shuō)？實(shí)話實(shí)說(shuō)?！标惸溃澳募比绶?，四處打點(diǎn)，但苦無(wú)門路。您可以向他哭訴，求他看在親戚情分上，幫忙周旋。但記住，只求情，不要主動(dòng)提任何條件，更不要提那批貨。”。我要扮演一個(gè)走投無(wú)路、只能寄望于表哥垂憐的弱女子。這角色不難，我此刻的心境，本就惶然無(wú)依?！暗搅私鹆辏绾闻c你們聯(lián)絡(luò)？”我問(wèn)。，遞給我。銅錢很普通，正面是“景華通寶”，邊緣有一道不顯眼的、細(xì)細(xì)的刻痕?！靶枰f消息時(shí)，把這銅錢給西街‘老陳茶鋪’的掌柜，說(shuō)一句‘討碗去年的陳茶喝’。他會(huì)安排?！标惸冢俺侨f(wàn)不得已，不要主動(dòng)聯(lián)絡(luò)。您的安全，我們會(huì)暗中看著?！保涞慕饘夙阎菩?。這就是我以后唯一的聯(lián)絡(luò)信物了。我把銅錢小心地塞進(jìn)棉衣內(nèi)襯一個(gè)隱蔽的小口袋里。“還有這個(gè)。”陳默又從馬車座位底下摸出一個(gè)小布包，遞給我。布包里硬硬的，像是包著什么東西。，里面是一把巴掌長(zhǎng)短、樣式精巧的勃朗寧**，槍身閃著冷硬的藍(lán)光，旁邊壓著幾顆黃澄澄的**。很新，幾乎沒(méi)使用過(guò)的痕跡。“司令讓交給您防身?！标惸f(shuō)，“希望您用不上。”
我看著那把**，心里說(shuō)不出是什么滋味?？謶?？有一點(diǎn)。但更多的是另一種沉甸甸的東西。在金陵的十八年，我摸過(guò)最危險(xiǎn)的東西，大概就是繡花針。可現(xiàn)在，我懷里揣著一把能**的槍。
我把槍重新包好，和銅錢放在一起。這小小的布包，突然變得千斤重。
“我……什么時(shí)候能再見寧司令？”我問(wèn)，聲音很輕。
陳默看了我一眼，眼神有些復(fù)雜：“等您拿到證據(jù)，或者，等司令覺(jué)得時(shí)機(jī)到了，自然會(huì)聯(lián)系您?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“司令說(shuō)，讓您保重。金陵那灘水，比您想的深，也比您想的渾。凡事，多想，多看，少說(shuō)?！?br>多想，多看，少說(shuō)。
我默念著這六個(gè)字，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
陳默不再多說(shuō)，示意我上車。馬車?yán)镤佒刹?，上面蓋了一塊半舊的氈子，倒也還算干凈。角落里放著水囊和干糧袋子。我蜷腿坐下，陳默放下車簾，外面?zhèn)鱽?lái)他躍上車轅、抖開韁繩的聲音。
馬車動(dòng)了，緩緩駛出營(yíng)地。
我掀起車簾一角，最后看了一眼這片朔北的軍營(yíng)?；颐擅傻奶炜障?，營(yíng)帳連綿，旌旗在寒風(fēng)中獵獵作響。遠(yuǎn)處有士兵在操練，**聲隱隱傳來(lái)，帶著金鐵交鳴般的冷硬。
我看不見指揮部的帳篷，也看不見那個(gè)墨綠色的身影。
放下車簾，我靠在搖晃的車壁上，閉上眼睛。車輪碾過(guò)凍土，發(fā)出單調(diào)的嘎吱聲。懷里那個(gè)裝著槍的小布包，隨著車身的顛簸，一下一下，輕輕撞著我的心口。
午后出發(fā)，一路無(wú)話。
陳默駕車的技術(shù)很好，馬車跑得又快又穩(wěn)。我裹著氈子，在干草上昏昏沉沉，半睡半醒。腦子里一會(huì)兒是破廟里的血腥，一會(huì)兒是寧昭那雙深不見底的眼睛，一會(huì)兒又是爹和兄長(zhǎng)在獄中受苦的樣子。各種畫面交織在一起，亂糟糟的，理不出頭緒。
天擦黑時(shí)，馬車在一處路邊簡(jiǎn)陋的腳店前停下。柳樹屯到了。
腳店只有幾間土坯房，門口掛著個(gè)破舊的燈籠，在暮色里發(fā)出昏黃的光。陳默和店老板似乎是熟識(shí)，低聲交談幾句，老板便引著我們?nèi)チ撕笤阂婚g僻靜的小屋。
屋子很小，只容得下一張土炕，一張破桌。但收拾得還算干凈，炕上鋪著草席和被褥。老板送來(lái)熱水和簡(jiǎn)單的飯食——兩碗雜糧粥，一碟咸菜，幾個(gè)窩頭。
“將就吃些，暖和暖和身子?！标惸阎嗤频轿颐媲埃懊髟缣觳涣辆偷米?，趕最早那班渡船?！?br>我點(diǎn)點(diǎn)頭，小口喝著粥。粥很稀，咸菜齁咸，但我吃得很快。我需要體力。
吃完飯，陳默抱著鋪蓋去外面馬車上睡，把屋子留給我。我簡(jiǎn)單洗漱后，吹熄了油燈，和衣躺下。土炕很硬，被褥有股霉味，但比起朔北軍營(yíng)的行軍床，已經(jīng)好太多了。
窗外風(fēng)聲嗚咽，遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)幾聲狗吠。我睜著眼，望著頭頂黑漆漆的房梁，毫無(wú)睡意。
懷里的小布包還在，**冰涼的輪廓清晰可辨。我伸出手，輕輕**著粗糙的布面。寧昭把這把槍給我，是怕我回金陵遭遇不測(cè)，還是……另一種形式的提醒，提醒我，我已無(wú)路可退，必須走下去？
我想起他站在炭盆前，火光映著他冷硬的側(cè)臉，說(shuō)起那三百個(gè)凍死的士兵時(shí)，眼底那一閃而過(guò)的、深沉的痛楚。那痛楚那么真實(shí)，和他平日里殺伐決斷的“活**”形象格格不入。
他到底是個(gè)怎樣的人？
這個(gè)疑問(wèn)，像一根細(xì)小的刺，扎在我心里。我知道不該好奇，尤其是對(duì)寧昭這樣的人。好奇往往意味著危險(xiǎn)?？晌揖褪侨滩蛔∪ハ?，想他那雙過(guò)于平靜的眼睛，想他偶爾流露出的、近乎疲憊的神情，想他獨(dú)處時(shí)，是否也會(huì)卸下那身冷硬的盔甲。
想著想著，意識(shí)漸漸模糊。就在即將陷入沉睡的邊緣，我忽然想起一件事——
在朔北營(yíng)地，我高燒昏迷的那晚，那只探我脈搏的、微涼的手。
是寧昭嗎？
這個(gè)念頭讓我瞬間清醒了一些。會(huì)是他嗎？他那樣的人，會(huì)深夜守在陌生女子的床邊，只為探一探脈搏？
也許……是軍醫(yī)？或者，只是我的幻覺(jué)？
我翻了個(gè)身，把混亂的思緒壓下去。不管是不是他，都不重要了。從明天起，我就是獨(dú)自一人，面對(duì)金陵的腥風(fēng)血雨了。
我必須睡。必須養(yǎng)足精神。
我強(qiáng)迫自己閉上眼睛，數(shù)著自己的呼吸。一下，兩下，三下……
不知過(guò)了多久，終于沉沉睡去。
再次被陳默叫醒時(shí)，天還黑著。窗外寒風(fēng)呼嘯，屋里冷得像冰窖。我迅速起身，用冰水抹了把臉，混沌的腦子清醒了些。
早飯是昨晚剩下的窩頭，就著熱水囫圇吞下。陳默已經(jīng)套好了馬車，在院子里等著。
我們摸黑上路。馬車在崎嶇的土路上顛簸，四周一片漆黑，只有車頭掛著的風(fēng)燈，照亮前方一小片搖晃的光暈。陳默專心趕車，不再說(shuō)話。我裹緊氈子，聽著單調(diào)的車輪聲和風(fēng)聲，心里那點(diǎn)茫然和恐懼，在寒冷的黎明前，似乎被凍得有些麻木了。
天光微亮?xí)r，我們趕到了一處渡口。黃河在這里拐了個(gè)彎，水面寬闊，水流平緩。渡口停著幾艘大小不一的木船，船工們正在生火做飯，裊裊炊煙升起，混在河面的晨霧里。
陳默找了艘看上去最結(jié)實(shí)的渡船，和船老大談好價(jià)錢。馬車被費(fèi)力地弄上船，固定在甲板中央。我和陳默則進(jìn)了狹小的船艙。
船艙里彌漫著魚腥和水汽的味道。我找了個(gè)角落坐下，透過(guò)小小的舷窗，看著外面緩緩移動(dòng)的河岸。渡船離岸，駛向茫茫水面。朔北那片蒼涼的土地，在視野中漸漸后退，最終變成天邊一道模糊的灰線。
我離開了。
離開了那個(gè)救我，又把我推向另一個(gè)險(xiǎn)地的男人。離開了那片埋葬著三百英魂、也凝結(jié)著寧昭深重恨意的土地。
前方是金陵，是龍?zhí)痘⒀?，是我不得不回去、不得不面?duì)的命運(yùn)。
渡船順流而下，速度很快。中午時(shí)分，我們?cè)谝粋€(gè)較大的碼頭靠岸，補(bǔ)給些食水。陳默去岸上采買，我留在船上，沒(méi)敢下去。碼頭上人來(lái)人往，吆喝聲、叫賣聲不絕于耳，透著亂世中難得的、屬于普通人家的熱鬧與煙火氣。這熱鬧讓我有些恍惚，仿佛破廟里的血腥、朔北軍營(yíng)的肅殺，都只是一場(chǎng)噩夢(mèng)。
可懷里冰涼的槍，和貼身放著的銅錢，又無(wú)時(shí)無(wú)刻不在提醒我，那不是夢(mèng)。
陳默很快回來(lái)，帶了些熱乎的燒餅和醬肉。我們就在船上匆匆吃了，渡船再次起錨。
接下來(lái)兩天，我們一直走水路。白天行船，晚上在沿途碼頭找最不起眼的小客棧歇腳。陳默很警惕，每晚睡前都會(huì)仔細(xì)檢查門窗，把椅子抵在門后。他話很少，但行動(dòng)間透著訓(xùn)練有素的利落和謹(jǐn)慎。有他在，我心里那點(diǎn)惶然，好歹有了些依靠。
第三天傍晚，渡船終于駛近金陵下關(guān)碼頭。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，就能看見碼頭上林立的桅桿，聽見喧囂的人聲。金陵城灰黑色的城墻輪廓，在暮靄中若隱若現(xiàn)?；丶伊?。
可這個(gè)“家”，如今對(duì)我而言，意味著什么？
渡船緩緩靠岸。陳默幫我提著簡(jiǎn)單的行李——其實(shí)就是那套換下來(lái)的臟污旗袍，用布包著——率先跳下船，然后伸手扶我。
踏上金陵土地的那一刻，我腿有些發(fā)軟。不是累，是一種近乎虛脫的復(fù)雜情緒。我終于回來(lái)了，可等待我的，是比朔北風(fēng)雪更冷的境遇。
陳默雇了一輛黃包車，報(bào)出吳家老宅的地址。車夫是個(gè)精瘦的中年人，看了我們一眼，沒(méi)多問(wèn)，拉起車就跑。
黃包車穿過(guò)熟悉的街巷。暮色中的金陵，華燈初上，酒樓妓館傳出靡靡之音，報(bào)童揮舞著報(bào)紙大聲叫賣，電車叮叮當(dāng)當(dāng)駛過(guò)。一切似乎和從前沒(méi)什么兩樣?？晌抑?，不一樣了。吳家倒了，爹和兄長(zhǎng)在獄中，而我，像個(gè)幽靈一樣悄悄回來(lái)，懷里揣著槍，心里揣著不可告人的秘密。
黃包車在一條相對(duì)安靜的巷子口停下。吳家老宅就在巷子深處。那是一座三進(jìn)的老院子，白墻黑瓦，是祖父當(dāng)年置下的產(chǎn)業(yè)。后來(lái)家業(yè)做大，搬去了更大的公館，這里就只留了幾個(gè)老仆看守，逢年過(guò)節(jié)回來(lái)祭祖。
此刻，老宅大門緊閉，門楣上原本掛著的“吳宅”匾額不見了，只剩兩個(gè)模糊的印子。門口沒(méi)有燈籠，黑漆漆的，透著一種破敗的凄涼。
陳默付了車錢，打發(fā)走車夫。他上前，抓住門環(huán)，輕輕叩了三下，停頓，又叩了兩下。
里面?zhèn)鱽?lái)窸窸窣窣的腳步聲，然后門開了一條縫。一張蒼老、布滿皺紋的臉探出來(lái)，是看守老宅的吳福，在我家做了三十多年的老仆。
“福伯?！蔽业吐晢镜?。
吳福看清是我，渾濁的眼睛猛地睜大，嘴唇哆嗦著，想說(shuō)什么，又忍住了。他迅速拉開門，低聲道：“小姐，快進(jìn)來(lái)！”
我和陳默閃身進(jìn)去。吳福立刻關(guān)上門，插上門栓，動(dòng)作快得不像個(gè)老人。
院子里沒(méi)點(diǎn)燈，只有正房堂屋透出一點(diǎn)昏暗的光。院中的老槐樹在夜風(fēng)中沙沙作響，更添寂寥。
“小姐，您可算回來(lái)了！”吳福拉著我的衣袖，老淚縱橫，“老爺和大少爺……他們……”
“我知道，福伯?！蔽遗呐乃氖?，聲音平靜，心里卻像**一樣疼，“家里……怎么樣了？”
“查封那天，來(lái)了好多兵，翻箱倒柜，把值錢的東西都搬走了，賬本、地契也拿走了。就剩這老宅，說(shuō)是祖產(chǎn)，暫時(shí)封著，不許人進(jìn)出。我是偷著回來(lái)的，夜里才敢點(diǎn)燈。”吳福抹著眼淚，“小姐，您這些天去哪兒了？可把老奴急死了！”
“我沒(méi)事，福伯。”我不想多說(shuō)，“這位是陳先生，我的朋友。這幾天，要麻煩你照顧了。”
吳福這才注意到陳默，連忙躬身：“陳先生?！?br>陳默點(diǎn)點(diǎn)頭，目光在院子里掃視一圈，低聲道：“吳小姐，我就送您到這兒。接下來(lái)，按我們商定的辦。這宅子還算隱蔽，您先安頓下來(lái)。我會(huì)在附近找個(gè)落腳處，有事，您讓福伯去西街茶鋪遞話?！?br>“有勞陳先生?！蔽覍?duì)他行了一禮。這一路，多虧他照應(yīng)。
陳默沒(méi)再多說(shuō)，對(duì)吳福點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身，像來(lái)時(shí)一樣悄無(wú)聲息地打開門，閃了出去，很快融入外面的夜色。
門重新關(guān)上。院子里只剩下我和福伯，還有滿院的蕭條。
“小姐，餓了吧？灶上還溫著點(diǎn)粥，我去給您端來(lái)?！备２f(shuō)著，就要往廚房去。
“福伯，”我叫住他，“不急。你先跟我說(shuō)說(shuō)，我爹和兄長(zhǎng)被帶走后，可有人來(lái)過(guò)？打聽過(guò)什么？”
福伯停下腳步，想了想，壓低聲音：“有。來(lái)過(guò)好幾撥人。有**局的，有調(diào)查局的，問(wèn)的都是老爺生意上的事，問(wèn)那批貨，問(wèn)大少爺平時(shí)和什么人來(lái)往。還有……”他猶豫了一下，“表少爺也來(lái)過(guò)。”
林清澤。
我心臟一緊：“他說(shuō)什么了？”
“表少爺看起來(lái)挺著急的，問(wèn)您去哪兒了，說(shuō)聯(lián)系不上您，很擔(dān)心。還說(shuō)……他會(huì)盡力周旋，讓老爺和大少爺少吃點(diǎn)苦頭。他留了個(gè)地址，說(shuō)如果您回來(lái)，務(wù)必去找他。”福伯從懷里摸出一張名片，遞給我。
燙金的名片，上面印著“林清澤”，下面是“金陵軍政部機(jī)要處”和一行小字地址，在頤和路一帶，那是達(dá)官顯貴聚居的地方。
我捏著名片，指尖冰涼。林清澤……他是真的擔(dān)心，還是來(lái)做戲，探我虛實(shí)？
“他還說(shuō)什么了？”我問(wèn)。
“沒(méi)說(shuō)什么了，就是嘆氣，說(shuō)這事棘手，讓您千萬(wàn)保重，等他消息。”福伯看著我，欲言又止，“小姐，表少爺他……真會(huì)幫忙嗎？老爺以前常說(shuō)，林家那位二爺（林國(guó)棟），心思深，讓我們少來(lái)往。”
連福伯都看出不對(duì)勁了。
“不知道?！蔽野衙蘸?，“但眼下，我們也沒(méi)有別的路可走。福伯，這幾天，如果有人來(lái)，尤其是林清澤的人，你就說(shuō)我受了驚嚇，病著，誰(shuí)也不見。等我……緩兩天再說(shuō)?！?br>“是，小姐。”福伯應(yīng)道，“那粥……”
“端來(lái)吧。我就在堂屋吃。”
堂屋里只點(diǎn)了一盞豆油燈，光線昏暗。家具都很舊了，蒙著一層薄灰。我坐在冰冷的太師椅上，看著福伯端來(lái)的那碗稀粥和一小碟醬菜，忽然覺(jué)得，這場(chǎng)景諷刺極了。
從前在吳公館，錦衣玉食，仆從如云。如今，卻要躲在這破敗的老宅里，喝著一碗清湯寡水的粥，提防著來(lái)自至親的算計(jì)。
我慢慢喝著粥，味同嚼蠟。腦子里卻在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
林清澤肯定會(huì)再來(lái)。我躲不了幾天。見到他，我該如何應(yīng)對(duì)？哭訴是必須的，但要哭到幾分？示弱到何處？怎樣才能既勾起他的“憐憫”或“愧疚”，又不讓他起疑，進(jìn)而能有機(jī)會(huì)接近他，找到寧昭要的東西？
還有寧昭……他現(xiàn)在在朔北做什么？是否也在謀劃著什么？他交給我的這個(gè)任務(wù)，看似只是接近林清澤，可其中兇險(xiǎn)，難以預(yù)料。我真的能做到嗎？
各種念頭紛至沓來(lái)，攪得我心神不寧。一碗粥喝完，身上有了點(diǎn)暖意，但心里的寒意，卻絲毫未減。
“小姐，您累了，早點(diǎn)歇著吧?！备２帐傲送肟辏瑩?dān)憂地看著我，“您的房間我收拾好了，被褥都是干凈的，就是冷些，我給您灌個(gè)湯婆子?！?br>“有勞福伯?！蔽移鹕恚笤鹤呷?。
我的房間在二進(jìn)院子的東廂房，小時(shí)候回來(lái)祭祖時(shí)常住。推**門，一股陳舊的木頭氣味撲面而來(lái)。房間不大，桌椅床榻俱全，福伯確實(shí)收拾過(guò)，很干凈。床上的被褥是半舊的，但漿洗得很清爽。
福伯放下湯婆子，又叮囑了幾句，才掩門退了出去。
屋里只剩下我一個(gè)人。我走到窗邊，推開一條縫。冬夜的寒風(fēng)立刻鉆進(jìn)來(lái)，帶著金陵特有的、潮濕的冷意。院子里那棵老槐樹的枝丫在黑暗中張牙舞爪，像蟄伏的怪獸。
我從懷里拿出那個(gè)小布包，打開，再次看著那把勃朗寧**。冰涼的金屬在昏暗的燈光下，泛著幽冷的光。我伸出手指，輕輕拂過(guò)槍身。很光滑，也很危險(xiǎn)。
然后，我又拿出那枚銅錢，和那張燙金的名片，并排放在桌上。
銅錢代表寧昭，代表一條充滿未知與血腥的前路。
名片代表林清澤，代表偽善的親戚，和深不可測(cè)的陷阱。
而我，就站在這兩者之間，腳下是即將崩塌的家族，身后是無(wú)人可依的絕境。
我拿起那枚銅錢，緊緊攥在手心，冰涼的邊緣硌得掌心生疼。
寧昭，你說(shuō)這是一場(chǎng)交易。
好。
那從今夜起，我吳桑晚，就陪你賭上這一把。
賭我的命，賭吳家的運(yùn)，也賭一賭，這吃人的世道，能不能被撕開一道口子。
窗外，夜色如墨。
金陵的冬天，才剛剛開始。