選秀暗流------------------------------------------，銅鏡里映出她平靜的面容。青黛的腳步聲在門外停住，輕輕叩門。“小姐，打聽到了?！甭曇魤旱煤艿?。葉瑄放下手中的玉梳，指尖在冰涼的梳齒上劃過?！斑M(jìn)來說?！遍T被推開，青黛閃身而入，帶進(jìn)一陣寒氣。她湊到葉瑄耳邊，低聲說了幾句。葉瑄的眸光漸漸沉了下去。水災(zāi)，**，阻撓……原來如此。她看向窗外，夜色濃重，雪花開始飄落?！皞浼埞P?！彼p聲說，“我要寫封信?！?，只有幾個(gè)字：“城南清風(fēng)茶樓，明日午時(shí)。”，沒有落款。，遞給青黛：“明日一早，你親自去城南，找家不起眼的茶樓，把這封信交給掌柜，就說是一位姓陳的書生若來問，便給他。姓陳的書生？”青黛疑惑。“他會(huì)來的?！比~瑄語氣篤定，“若他問是誰送的，就說……是一位故人?！?，小心收進(jìn)袖中。，慢慢梳理著長發(fā)。銅鏡里的臉年輕而陌生——十六歲，眉眼間還帶著未褪盡的稚氣，可眼神卻已沉淀了前世三十年的滄桑。她想起今日在宮門外瞥見的那一幕：陳浩軒抱著書卷，與門吏爭(zhēng)執(zhí)，青衫洗得發(fā)白，身形瘦削卻挺直。，她第一次見到陳浩軒，是在他下獄之后。，形容枯槁，卻仍挺直脊梁，在獄中寫下《變法十疏》的最后幾行。她奉葉璃之命去“探望”這位“逆臣”，實(shí)則是去探聽他的口風(fēng)，看他是否愿意“悔過”。她記得他抬起頭看她的眼神——平靜，了然，帶著一絲淡淡的嘲諷?！澳锬锊槐刭M(fèi)心了?！彼f，“陳某所求，非為私利，乃為天下。既已至此，何須多言?！?，他死在獄中?！巴话l(fā)急病”。，她才知道，那場(chǎng)所謂的“急病”，是趙元昊派人下的毒。，她不能讓歷史重演。
陳浩軒必須活著。
他不僅是她復(fù)仇的棋子，更是她改變這個(gè)王朝命運(yùn)的關(guān)鍵。
窗外雪越下越大，簌簌地落在窗欞上。屋里炭火噼啪作響，暖意融融，卻驅(qū)不散葉瑄心頭的寒意。她放下梳子，起身走到窗前，推開一條縫。冷風(fēng)夾著雪沫灌進(jìn)來，撲在臉上，帶著刺骨的涼。
“小姐，當(dāng)心著涼?！鼻圜烀δ脕矶放?。
葉瑄沒有動(dòng)，任由冷風(fēng)吹拂。
她需要這份清醒。
明日就要入宮了。
正式選秀，初選驗(yàn)看。
前世，她在這一關(guān)過得并不順利——葉璃點(diǎn)名讓她撫琴，她因緊張彈錯(cuò)，落了“資質(zhì)平平”的評(píng)價(jià)，雖勉強(qiáng)留牌，卻失了先機(jī)。這一世，她早有準(zhǔn)備。
《幽蘭操》。
她花了整整三個(gè)月，每日苦練這首曲子。
不為取悅誰，只為讓某些人記住——她葉瑄，不是任人擺布的棋子。
“小姐，該歇息了。”青黛輕聲道。
葉瑄關(guān)上窗，轉(zhuǎn)身回到床邊。
一夜無話。
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翌日清晨，天還未亮，葉府便已忙碌起來。
葉瑄換上宮里送來的統(tǒng)一服飾——淡青色繡纏枝蓮紋的宮裝，料子普通，款式簡(jiǎn)單，是所有待選秀女的標(biāo)配。青黛為她梳了個(gè)最簡(jiǎn)單的雙環(huán)髻，插上一支素銀簪子，再無其他飾物。
“小姐，這樣會(huì)不會(huì)太素了？”青黛有些擔(dān)憂。
“素才好?！比~瑄看著鏡中的自己，“今日不是比美，是驗(yàn)看。太過招搖，反而惹眼?！?br>她起身，青黛為她披上斗篷。
走出房門時(shí)，母親王氏已在院中等候。她眼圈微紅，拉著葉瑄的手，欲言又止。
“母親放心?！比~瑄輕聲說，“女兒會(huì)小心的。”
王氏點(diǎn)點(diǎn)頭，從袖中取出一個(gè)錦囊，塞進(jìn)葉瑄手中：“宮里不比家里，處處都要打點(diǎn)。這些你拿著，以備不時(shí)之需?！?br>錦囊沉甸甸的，里面是銀錢。
葉瑄心頭一暖，握緊錦囊：“謝母親?！?br>“去吧?！蓖跏蟿e過臉，聲音有些哽咽，“早些回來?！?br>葉瑄行禮告退，轉(zhuǎn)身走向府門。
馬車已在等候。
她登上馬車，車簾落下，隔絕了外面的世界。車輪碾過積雪，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。葉瑄靠在車壁上，閉上眼，腦海中飛快地過了一遍今日可能遇到的情況。
葉璃會(huì)如何刁難？
皇帝周景琰會(huì)不會(huì)在場(chǎng)？
其他秀女中，有哪些需要留意？
她一一梳理，心中漸漸有了底。
馬車在宮門前停下。
葉瑄下車，隨著引路太監(jiān)走進(jìn)宮門。高聳的宮墻投下巨大的陰影，將天空切割成狹窄的一條?？諝饫飶浡聪愫头e雪混合的氣味，遠(yuǎn)處傳來隱約的鐘聲，悠長而肅穆。
儲(chǔ)秀宮位于西六宮最南端，是專門用來安置待選秀女的地方。宮殿不算大，但修繕得精致。葉瑄走進(jìn)正殿時(shí)，里面已站了二十幾位秀女，個(gè)個(gè)低眉順眼，屏息靜氣。
殿內(nèi)燃著炭盆，暖意融融，卻驅(qū)不散那股無形的壓抑感。
葉瑄在末尾站定，垂眸斂目，用余光打量著四周。
上首坐著三個(gè)人。
正中是皇后葉璃。
她穿著一身正紅色鳳穿牡丹宮裝，頭戴九鳳銜珠冠，妝容精致，面帶微笑，看起來雍容華貴，溫和可親?？扇~瑄知道，那笑容底下藏著怎樣的冰冷與算計(jì)。
左側(cè)坐著一位中年婦人，是內(nèi)務(wù)府派來的教引嬤嬤，姓劉，面容嚴(yán)肅，眼神銳利。
右側(cè)……
葉瑄的心跳漏了一拍。
是皇帝周景琰。
他穿著一身明**常服，斜靠在椅背上，手里把玩著一串沉香念珠，神色慵懶，似乎對(duì)眼前的一切并不在意。可葉瑄知道，這位看似平庸的皇帝，實(shí)則心思深沉，洞若觀火。
前世，她至死才看清他的真面目。
這一世，她要提前防備。
“人都到齊了？”葉璃開口，聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
劉嬤嬤躬身回話：“回娘娘，二十六位秀女，已全部到齊?！?br>“那就開始吧。”葉璃微笑，“按規(guī)矩，先驗(yàn)看儀容體態(tài)，再考校才藝。本宮今日特意請(qǐng)了皇上過來，也是想為皇上挑幾個(gè)可心的人兒?！?br>她說著，目光掃過殿下的秀女們，最后在葉瑄身上停留了一瞬。
那目光看似溫和，實(shí)則審視。
葉瑄垂眸，做出恭順的姿態(tài)。
驗(yàn)看儀容體態(tài)的環(huán)節(jié)很快。秀女們依次上前，行禮，轉(zhuǎn)身，行走，由劉嬤嬤仔細(xì)檢查容貌、體態(tài)、舉止。葉瑄排在中間，輪到她時(shí)，她從容上前，行禮，轉(zhuǎn)身，每一步都恰到好處。
劉嬤嬤打量了她幾眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
葉瑄退回原位。
接下來是“巧藝”展示。
葉璃笑道：“本宮聽聞，各位姑娘都是家中精心教養(yǎng)的，琴棋書畫，各有擅長。今日不妨展示一二，也讓皇上看看咱們大周閨秀的風(fēng)采?！?br>秀女們面面相覷，有些緊張。
葉璃的目光在人群中掃過，最后落在葉瑄身上：“葉家二姑娘，本宮記得你自幼習(xí)琴，不如你先來？”
果然來了。
葉瑄心中冷笑，面上卻做出惶恐的模樣，上前行禮：“娘娘謬贊，臣女琴藝粗淺，恐污圣聽。”
“無妨?！比~璃笑容不變，“本宮只是想聽聽自家妹妹的琴音罷了。”
這話說得親熱，卻將葉瑄架在了火上。
若彈得好，是應(yīng)該的；若彈得不好，便是丟了葉家的臉，也丟了皇后的臉。
葉瑄垂眸：“既如此，臣女獻(xiàn)丑了?！?br>早有宮人抬上琴案，擺好古琴。
葉瑄在琴前坐下，指尖輕觸琴弦。冰涼的觸感傳來，帶著熟悉的震顫。她閉上眼，深吸一口氣，再睜開時(shí)，眼中已是一片清明。
《幽蘭操》。
她抬手，撥動(dòng)琴弦。
第一個(gè)音符響起，清冷，孤高，如空谷幽蘭，獨(dú)自綻放。
殿內(nèi)漸漸安靜下來。
葉瑄全神貫注，指尖在弦上跳躍。她想起前世冷宮那場(chǎng)大火，想起父親獄中“病故”的消息，想起葉璃和皇帝并肩而立的身影……恨意如潮水般涌上，又被她強(qiáng)行壓下，化作琴音中的凜冽與決絕。
技法算不得頂尖，但氣韻獨(dú)特。
不是閨閣女子常彈的《春江花月夜》，也不是討好君王的《鳳求凰》，而是一曲《幽蘭操》——曲高和寡，清冷孤高。
琴音在殿中回蕩。
葉瑄用余光瞥向上首。
葉璃臉上的笑容淡了些，眼神里閃過一絲不易察覺的冷意。
而周景琰……
他原本慵懶把玩念珠的手停了下來，目光落在葉瑄身上，停留了片刻。
雖然只有短短一瞬，但葉瑄捕捉到了。
夠了。
一曲終了，余音裊裊。
殿內(nèi)寂靜片刻。
葉璃撫掌笑道：“好一曲《幽蘭操》，瑄兒果然長進(jìn)了?！?br>“謝娘娘夸獎(jiǎng)?！比~瑄起身行禮。
“下去歇著吧。”葉璃擺擺手，目光轉(zhuǎn)向下一個(gè)秀女，“下一個(gè)?！?br>葉瑄退回原位，掌心已沁出薄汗。
她賭對(duì)了。
接下來的展示，葉瑄沒有再關(guān)注。她垂眸靜立，調(diào)整呼吸，等待下一個(gè)環(huán)節(jié)。
“巧藝”展示結(jié)束后，是檢查身體。
這是選秀中最私密也最易做手腳的環(huán)節(jié)。秀女們被帶到偏殿，由宮中嬤嬤逐一檢查身體有無瑕疵，有無隱疾。宮里會(huì)提供統(tǒng)一的香粉、胭脂等物，供秀女們使用。
前世，葉瑄就是在這里中了招。
宮里提供的香粉被動(dòng)過手腳，用了之后皮膚會(huì)起紅疹，雖不嚴(yán)重，卻足以讓她在驗(yàn)看時(shí)被挑出毛病。后來她才知道，那是葉璃授意，劉嬤嬤動(dòng)的手。
這一世，她早有準(zhǔn)備。
輪到她時(shí)，葉瑄從容走進(jìn)檢查的隔間。里面坐著兩位嬤嬤，一位是劉嬤嬤，另一位是生面孔。桌上擺著宮里提供的香粉盒，粉質(zhì)細(xì)膩，香氣撲鼻。
“請(qǐng)姑娘**?！眲邒呙鏌o表情地說。
葉瑄依言解開外衣，露出中衣。她注意到，劉嬤嬤的目光在她身上掃過，最后落在桌上的香粉盒上。
“姑娘可用些香粉?！眲邒哒f，“宮里備的，是上好的貢品?！?br>“謝嬤嬤?！比~瑄微笑，卻沒有去碰那香粉盒，而是從袖中取出自己帶來的一個(gè)小瓷盒，“臣女自幼皮膚敏感，只能用自家配的香粉，還請(qǐng)嬤嬤見諒?！?br>劉嬤嬤臉色微變：“宮里有宮里的規(guī)矩。”
“規(guī)矩臣女自然遵守。”葉瑄不卑不亢，“只是若用了宮里的香粉，起了疹子，污了圣目，豈不是更大的罪過？”
她說著，打開自己的瓷盒，里面是淡粉色的香粉，香氣清雅。
劉嬤嬤盯著她看了片刻，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既如此，姑娘請(qǐng)便。”
葉瑄松了口氣，用指尖沾了些自己的香粉，輕輕拍在頸間、手腕。冰涼的粉質(zhì)觸感傳來，帶著淡淡的***香。
檢查很快結(jié)束。
葉瑄穿戴整齊，走出隔間時(shí)，正好看見下一個(gè)秀女走進(jìn)去——是吏部侍郎之女王婉如。那姑娘臉色有些蒼白，眼神怯怯的。
葉瑄心中一動(dòng)。
前世，王婉如也中了招，起了紅疹，雖勉強(qiáng)留牌，卻失了寵。后來在宮中郁郁而終。
這一世……
葉瑄腳步頓了頓，最終還是沒有開口。
她不能暴露自己。
走出偏殿，回到正殿時(shí)，秀女們已陸續(xù)回來。葉瑄注意到，王婉如回來時(shí)，眼圈微紅，脖頸處隱約可見幾處紅點(diǎn)。
果然中招了。
葉瑄垂眸，心中并無波瀾。
在這個(gè)吃人的地方，自保已是艱難，她無力顧及他人。
初選終于結(jié)束。
劉嬤嬤拿著名冊(cè)，上前稟報(bào)：“啟稟皇上、娘娘，二十六位秀女，驗(yàn)看完畢。留牌子者二十一人，撂牌子者五人。”
葉璃接過名冊(cè)，掃了一眼，微笑點(diǎn)頭：“辛苦嬤嬤了。”
她將名冊(cè)遞給周景琰：“皇上可要過目？”
周景琰懶懶地?cái)[了擺手：“皇后做主便是?！?br>“那臣妾便做主了。”葉璃合上名冊(cè)，“留牌子的，三日后入宮學(xué)習(xí)禮儀，暫居鐘粹宮偏殿。撂牌子的，賞銀二十兩，各自歸家?！?br>“謝皇上、娘娘恩典?！毙闩畟凖R聲行禮。
葉瑄垂眸，知道自己被留牌了。
意料之中。
走出儲(chǔ)秀宮時(shí)，天色已近黃昏。夕陽將宮墻染成金紅色，投下長長的影子。秀女們各自登上馬車，準(zhǔn)備離宮。
葉瑄正要上馬車，眼角余光忽然瞥見宮門側(cè)邊的小巷口，一個(gè)身影正在與門吏爭(zhēng)執(zhí)。
那是個(gè)書生模樣的年輕人，穿著洗得發(fā)白的青衫，身形瘦削，懷里緊緊抱著一卷書。門吏推搡著他，語氣不善：“去去去！這里是你該來的地方嗎？再不走，抓你去見官！”
“學(xué)生有要事稟報(bào)！”書生聲音急切，“事關(guān)科舉，事關(guān)國本！”
“科舉？國本？”門吏嗤笑，“你一個(gè)窮書生，也配談這些？滾！”
書生被推得踉蹌后退，懷中書卷散落一地。
葉瑄的腳步頓住了。
她看著那個(gè)彎腰撿書的側(cè)影，看著那張清俊卻憔悴的臉，看著那雙眼眸里尚未熄滅的執(zhí)著火光……
陳浩軒。
是陳浩軒。
他怎么會(huì)在這里？
前世這個(gè)時(shí)候，他應(yīng)該還在家鄉(xiāng)苦讀，準(zhǔn)備來年春闈。怎么會(huì)出現(xiàn)在宮門外？還抱著書卷，說要“稟報(bào)要事”？
葉瑄的心跳漏了一拍。
又一個(gè)變數(shù)。
“小姐？”青黛輕聲喚她。
葉瑄回過神，深深看了巷口一眼，轉(zhuǎn)身登上馬車。
車簾落下，隔絕了外面的世界。
馬車緩緩駛離宮門。葉瑄靠在車壁上，閉上眼，腦海中卻不斷回放著剛才那一幕——陳浩軒與門吏爭(zhēng)執(zhí)，書卷散落，他彎腰去撿，背影單薄卻挺直。
他到底遇到了什么事？
為何提前出現(xiàn)在京城？
他要“稟報(bào)”的，又是什么？
葉瑄睜開眼，看向窗外。宮墻在視線中后退，漸漸模糊。雪花又開始飄落，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，覆蓋了來時(shí)的車轍。
她知道，有些事，已經(jīng)不一樣了。
而她，必須盡快弄清楚這一切。