春闈放榜前三日，裴臨再次登門。

這次父親不在，是嫡兄自己接待的。

我在花園里剪枝，隔著一道矮墻，聽見他們在廳里說話。

裴臨的聲音平靜，卻帶著某種不容忽視的分量。

"懷瑾兄，我有一事想直說。"

嫡兄道："裴兄請講。"

"文會那篇策論，以及此后幾次你予我看的文章，我讀過不下十遍。"裴臨停頓了一下，"文章是好文章，但風(fēng)格不一，前后出入頗大。我想知道，是否另有其人代筆？"

廳里安靜了很久。

久到我手里的剪子停在半空，忘了落下去。

我屏住呼吸，心跳漏了半拍。

嫡兄最終笑了一聲，語氣輕松。

"裴兄多慮了，不過是我不同時期的習(xí)慣不同，算不得什么。"

裴臨沉默片刻。

"也罷。"

就這兩個字，然后是茶盞輕放的聲音。

我把剪子收起來，低頭看著腳邊落了一地的枝葉。

也罷。

他信了。

或者說，他選擇了信。

我轉(zhuǎn)身要走，卻聽見裴臨忽然又開口。

"對了，方才進門時，我在廊下見到一位姑娘，手里抱著一冊《河渠志》，走得很快，沒看清面目。"

嫡兄頓了頓，隨口道："許是府里的丫頭。"

裴臨沒有接話。

又是一段沉默。

然后他說："《河渠志》是治水的冷僻舊典，尋常丫頭不會翻看。"

廳里又安靜了。

我站在矮墻這邊，一動不動。

良久，嫡兄才道："是舍妹，她自小愛看雜書，裴兄見笑了。"

裴臨"嗯"了一聲，沒有再說什么。

腳步聲隨后響起，是要告辭的動靜。

我低下頭，手里那冊《河渠志》的封皮被我攥出了褶皺。

那天傍晚，嫡兄來找我，關(guān)上了房門。

他的神情比以往任何一次都難看，沉默站了很久，才開口。

"裴臨起了疑心。"

我坐在燈下，沒說話。

"歲安，"他深吸一口氣，"只要過了春闈，往后的事我都可以與父親商量，給你尋一門好親事，或者在父親面前多為你美言幾句......"

"嫡兄。"我打斷他。

他停下來。

我抬起頭，看著他的眼睛，說得很慢。

"我替你寫了六年。"

"從你第一次下場，到上個月我病著，整整六年，你書案上但凡拿得出手的文章，有七成出自我手。"

嫡兄的臉色變了變。

"六年里，"我繼續(xù)說，"父親夸過你多少次，你可還記得？"

他沒有回答。

"我記得。"我說，"每一次，我都記得。"

"因為那些夸贊，有一半是我該得的。"

"我只想問嫡兄一句——這六年，你可曾在父親面前，提過我一個字？"

廳里安靜得只剩燭火的輕響。

嫡兄的嘴唇動了動，沒有發(fā)出聲音。

我看著他的沉默，心里最后一點什么，悄無聲息地落了地。

不是憤怒，不是委屈。

只是一種徹底的、干凈的，死寂。

"嫡兄回去吧，"我低下頭，"春闈的事，我?guī)筒涣肆恕?

他走后，我在燈下坐了很久。

月色從朝北的窗子透進來，涼的。

這間屋子住了二十年，我從未覺得它溫暖過。

我打開床底的木箱，把這些年抄錄的典籍、草擬的策論底稿，一疊一疊取出來，整齊碼放在桌上。

厚厚的一摞，足有半臂高。

六年。

然后我打開了另一只箱子，把自己的衣物一件一件疊好，放進包袱。

不多，薄薄的一卷。

我坐在燈下，提筆寫了一封信。

寫到一半，窗外忽然傳來父親的聲音，是在訓(xùn)斥嫡兄，聲音很重，帶著壓不住的怒氣。

"你說你自己寫的！那你現(xiàn)在給我當(dāng)場寫一篇出來！"

嫡兄的聲音低下去，含混不清。

父親的聲音越來越高。

"那些文章，究竟是不是你寫的！"

我停下筆，聽著那些聲音穿過院墻傳進來，一字一字，聽得很清楚。

然后我把信寫完，壓在那摞底稿下面，站起身，系好包袱的繩結(jié)。

窗外忽然靜了。

像是父親終于得到了他不愿聽見的答案。

我抬頭看了一眼這間朝北的屋子，最后一次。

二十年，日光從未照進來過。

我拎起包袱，吹滅了燈。

院子里，父親的腳步聲朝這邊來了。

越來越近。

我站在黑暗里，手握著門栓，一動不動。

門栓在手心里是涼的。

我知道，只要我打開這扇門，就再也不會回來了。

父親站在門外，沉默了很久，終于開口叫了一聲"歲安。"

那是他二十年來，第一次用這樣的語氣叫我的名字。

可是已經(jīng)太晚了。

我已經(jīng)決定要走了。