桂落深庭，亂世雙姝------------------------------------------，白露剛過(guò)，冠縣的山路還浸著秋雨的濕意。沈硯之踩著青石板上的青苔，終于在日頭偏西時(shí)望見(jiàn)了林府的朱漆大門(mén)——門(mén)楣上懸著“林府”匾額，銅環(huán)擦得锃亮，透著官宦人家的體面。，一路過(guò)關(guān)盤(pán)查，輾轉(zhuǎn)三日才抵達(dá)冠縣。貼身收著的介紹信是唯一憑證，長(zhǎng)途跋涉下來(lái)，鞋尖磨損嚴(yán)重。等候通報(bào)時(shí)，他借著門(mén)鏡整理褶皺的長(zhǎng)衫，清俊的眉眼藏在金絲眼鏡之后，倦意之下，還透著一絲常年謹(jǐn)小慎微的審慎，一身風(fēng)骨分毫未折。"沈先生千里奔馳，著實(shí)不易。"。他身著一身藏青色杭綢長(zhǎng)衫，指間不停摩挲著一串油亮的核桃，神色看似悠然，話語(yǔ)里卻藏著幾分不動(dòng)聲色的試探："南京總署特派譯電專(zhuān)員前來(lái)督辦機(jī)要，今日有幸得見(jiàn)，才知先生竟是年少有為。""縣長(zhǎng)客氣了，分內(nèi)之事，何談辛勞。"，面上神色平和無(wú)彼，目光卻悄然掃過(guò)整間廳堂。墻上懸掛著古樸的《松鶴延年圖》，案幾上陳列著一套素雅青瓷，處處皆是官宦世家的規(guī)整做派。，眼前這片看似安穩(wěn)的光景之下，早已彌漫著化不開(kāi)的沉悶與不安。，林縣長(zhǎng)留意到他隨身的皮箱，開(kāi)口問(wèn)道：“沈先生住處可有著落？”?！?a href="/tag/shenyanzhi.html" style="color: #1e9fff;">沈硯之回道，“計(jì)劃先借住客棧，明日再去公署報(bào)到?！?，林縣長(zhǎng)立刻搖頭?！把巯聲r(shí)局動(dòng)蕩，街頭盤(pán)查不斷，客棧人來(lái)人往龍蛇混雜，絕非久留之地?！?，順勢(shì)發(fā)出邀請(qǐng)?！跋壬悄暇┡蓙?lái)的機(jī)要人員，安全最為要緊。不如就住在我府上，一來(lái)避去外界紛擾，二來(lái)家中兩個(gè)女兒，也盼著能向先生請(qǐng)教?！?，夜色漸濃，街巷間隱約可見(jiàn)巡防人影。，林府身為縣府宅邸，戒備相對(duì)周全，在此落腳確實(shí)利于后續(xù)行事。
稍作思忖，他拱手應(yīng)下：“那就恭敬不如從命，叨擾府上了?！?br>管家領(lǐng)路，引著沈硯之往西側(cè)廂房走去。
行至后花園處，一縷清甜桂香隨風(fēng)漫來(lái)，悄然勾住了他的腳步。
院中老桂樹(shù)生得繁茂，金黃花瓣簌簌墜落，在地面鋪?zhàn)饕黄榻?。他駐足在月洞門(mén)旁，正欲抬目望去，卻瞥見(jiàn)假山東側(cè)的石凳邊，立著一道纖細(xì)身影。
女子背身而立，踮起腳尖去探枝頭繁花，發(fā)間斜插一支素銀簪，身姿柔婉，宛若雨后新生的玉蘭。
聽(tīng)見(jiàn)身后動(dòng)靜，她驟然回身，手中錦帕脫手而出，輕輕飄落在落桂之間。一張清麗容顏映入眼簾，眉如遠(yuǎn)山含黛，眼似秋水漾波，眼底盛滿猝不及防的慌亂，像一只被驚擾的林間小鹿。
沈硯之微微一怔，正打算出聲致歉，廊下忽然傳來(lái)林縣長(zhǎng)的呼喚。
他轉(zhuǎn)頭應(yīng)聲，不過(guò)轉(zhuǎn)瞬功夫，再望向前方，石凳旁早已空無(wú)一人。
唯有那方素色錦帕，靜靜躺在點(diǎn)點(diǎn)金蕊之中，沾了幾許幽幽花香。
“方才那位是？” 沈硯之隨著林縣長(zhǎng)邁步前行，出聲問(wèn)道。
“那是我的長(zhǎng)女，曼卿?！?林縣長(zhǎng)端起茶盞，語(yǔ)氣慢悠悠的。
“這孩子性子沉靜內(nèi)向，平日里總愛(ài)躲在后花園里獨(dú)處看書(shū)?！?br>二人落座品茶，林縣長(zhǎng)并未急于談及公務(wù)，反倒說(shuō)起家中瑣事。
茶過(guò)數(shù)巡，他輕輕嘆了口氣，道出了府中內(nèi)情。
“實(shí)不相瞞，我這宅院看似安穩(wěn)，內(nèi)里也有不少難言的苦楚。二夫人早早離世，留下長(zhǎng)女曼卿。后來(lái)我正房夫人，她誕下了小女兒曼姝，可惜前年也撒手人寰。”
“兩個(gè)孩子出生只差半月，容貌生得一般無(wú)二，命運(yùn)卻是天差地別。”
沈硯之握著茶杯的指尖微微一頓，安靜聆聽(tīng)著。
“曼卿身為庶出，自小敏感自卑。” 林縣長(zhǎng)語(yǔ)氣里添了幾分憐惜。
“她性子隨了亡母，內(nèi)斂沉默，一心苦讀，只盼能憑自己掙一份前程。曼姝是嫡出，自幼被我嬌養(yǎng)，性子跳脫外向，整日喜愛(ài)在外游蕩。”
稍作停頓，他又補(bǔ)充道。
“家中還有一子名喚懷瑾，遠(yuǎn)赴前線從軍，至今已有三年未曾踏歸家門(mén)?！?br>沈硯之心中了然。
一嫡一庶，容貌相仿，境遇卻判若云泥。
方才少女眼底揮之不去的怯懦，想來(lái)便是多年謹(jǐn)小慎微養(yǎng)成的模樣
閑聊片刻，林縣長(zhǎng)終于切入了正題。
“沈先生此番從南京遠(yuǎn)道而來(lái)，想來(lái)是為核查公署的電報(bào)線路吧？”
“正是?！?沈硯之從容應(yīng)聲。
“上級(jí)擔(dān)憂本地電訊防線存在漏洞，特派我前來(lái)查驗(yàn)加密系統(tǒng)?！?br>他應(yīng)答得體，面上不露分毫異樣。
如今時(shí)局緊張，城中暗流涌動(dòng)，密電往來(lái)魚(yú)龍混雜。
他此行真正的要?jiǎng)?wù)，便是順著電訊線索，追查潛藏在城內(nèi)的地下人員。
此事關(guān)系重大，一旦有所疏漏，后患無(wú)窮。
沈硯之辭別林縣長(zhǎng)一行人，轉(zhuǎn)身朝著西側(cè)廂房走去。
行至月洞門(mén)附近，一道身影迎面匆匆而來(lái)。
對(duì)方手中捧著線裝古籍，只顧低頭行路，險(xiǎn)些直直撞進(jìn)他懷中。
“對(duì)不?。　?女子慌忙往后退了幾步，下意識(shí)抬起了頭。
燈火搖曳，將她的眉眼映照得愈發(fā)清晰。
纖長(zhǎng)的睫毛輕輕顫動(dòng)，眼底的羞怯較之白日更甚幾分。
沈硯之一眼便認(rèn)出，這正是林家大小姐，曼卿。
他想起林縣長(zhǎng)口中那個(gè)活潑外向的二小姐，再看眼前人這般局促模樣，心中不由得生出幾分疑惑。
這般溫婉怯弱的性子，實(shí)在與“活潑”二字相去甚遠(yuǎn)。
“無(wú)妨。”沈硯之放柔了語(yǔ)調(diào)。
“是我未曾留意前路。”曼卿不敢再多言語(yǔ)，抱著書(shū)卷快步離去。
裙裾掃過(guò)門(mén)檻，裹挾著一縷淡淡的墨香，在夜色里悄然散開(kāi)。
沈硯之立在原地，望著她漸漸遠(yuǎn)去的背影。
那雙**羞怯的眼眸，竟在他心底留下了淺淺印記。
他暗自感慨，女子容貌清麗溫婉，一舉一動(dòng)，都宛若畫(huà)中走出的人。
往后幾日，沈硯之居于林府，常在清幽的后花園內(nèi)，與曼卿屢屢相逢。秋日的庭院清寧雅致，葡萄藤蔓纏繞著架梁，葉片層層疊疊，篩下斑駁細(xì)碎的光影。
他常倚在藤架之下，指尖輕捻報(bào)紙，靜靜閱覽。耳畔忽有輕柔步履踏過(guò)青石地面，抬眸望去，便見(jiàn)曼卿提著浣洗潔凈的衣物緩步走來(lái)。
她身姿纖細(xì)，步履輕軟，宛若隨風(fēng)搖曳的草木。
可每當(dāng)四目相對(duì)，她整個(gè)人便瞬間局促不安，眉眼間染上羞怯。
雙手微微發(fā)顫，手中木盆搖搖欲墜，險(xiǎn)些傾覆在地。
待到午后時(shí)分，他獨(dú)坐書(shū)房，伏案整理各類(lèi)電訊卷宗。
窗外桂香裊裊，伴著庭院里細(xì)碎的風(fēng)聲，氛圍靜謐安然。
曼卿總會(huì)掐著時(shí)辰，端著茶盞款款而來(lái)。她輕手輕腳走入室內(nèi)，將溫?zé)岬牟璞K穩(wěn)穩(wěn)置于案頭。
從不敢多言逗留，轉(zhuǎn)身便匆匆離去。
偶爾指尖無(wú)意碰觸到溫?zé)岬拇杀冢矔?huì)像被灼到一般，飛快收回。
某日午后，天光柔和，云影緩緩游走。
沈硯之獨(dú)坐假山石旁，低頭處理密電文稿。
不遠(yuǎn)處的青石板石凳上，曼卿獨(dú)自靜坐，捧著一卷詩(shī)書(shū)靜心品讀。
微涼秋風(fēng)穿園而過(guò)，掀動(dòng)手中泛黃的書(shū)頁(yè)。
她下意識(shí)抬眸，悄悄抬眼望向這邊。
兩道目光猝然相撞。
曼卿神色一慌，面頰泛起淺淺紅暈，連忙抱緊懷中書(shū)卷。她蓮步倉(cāng)促，轉(zhuǎn)身快步奔入曲折的回廊之中。
發(fā)間那一支素銀簪輕輕晃動(dòng)，伴著陣陣清甜桂香，消散在庭院各處。
這般相遇的場(chǎng)景接連上演，沈硯之心中的疑惑也漸漸加深。
眼前女子溫婉嫻靜，舉止拘謹(jǐn)羞怯，周身皆是沉靜內(nèi)斂的氣質(zhì)。
實(shí)在與“活潑好動(dòng)”四字相去甚遠(yuǎn)。
他尋了一個(gè)空閑，對(duì)著身旁侍立的管家，輕聲開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。
“不知府上二小姐，是否也常來(lái)這座后花園閑坐散心？”
管家聞言先是微微一怔，隨即無(wú)奈地?fù)u頭淺笑。
“二小姐曼姝生性靈動(dòng)跳脫，向來(lái)耐不住深宅庭院的清靜?！?br>“這般光景，她多半又跑到城外街巷的糕鋪玩樂(lè)去了?！?br>聽(tīng)到這番話，沈硯之心中豁然開(kāi)朗。
原來(lái)這些天，在后園頻頻遇見(jiàn)的女子，一直都是林家大小姐曼卿。 他抬眼望向滿園落桂，心底不由得生出幾分好奇。
兩位姑娘容貌近乎一模一樣，宛若雙生花。 可性情、喜好卻是云泥之別。
那位至今未曾謀面的二小姐曼姝，又會(huì)是怎樣一副鮮活靈動(dòng)的模樣？
時(shí)日一晃，又至傍晚。滿園桂樹(shù)沐浴在柔和的夕照里，金瓣簌簌飄落，在青石板路上鋪出一層柔暖的色澤。
沈硯之踱步至桂樹(shù)之下，正巧撞見(jiàn)手持毛筆的曼卿。
想來(lái)她方才從書(shū)房而出，指尖還沾著淡淡的墨香。
望見(jiàn)來(lái)人，曼卿下意識(shí)便想側(cè)身避讓?zhuān)_步微微頓住。
“曼卿小姐，請(qǐng)留步?！?a href="/tag/shenyanzhi.html" style="color: #1e9fff;">沈硯之開(kāi)口喚住了她。
曼卿背對(duì)著他，肩頭微微收緊，細(xì)弱的聲音在晚風(fēng)里漾開(kāi)。
“沈先生……不知有何吩咐？”
“并無(wú)要事。”沈硯之抬眼望向滿目落英，語(yǔ)氣平和溫潤(rùn)。
“只是聽(tīng)聞令妹性情開(kāi)朗，終日無(wú)憂無(wú)慮，活得自在灑脫？”
話音落下的瞬間，曼卿的肩頭幾不可察地輕輕一顫。
沉默在桂香里漫延了片刻，她才低低應(yīng)了一聲。
“嗯，她性子開(kāi)朗，向來(lái)過(guò)得很好?！?說(shuō)完這話，她不愿再多停留，提著裙裾緩步離開(kāi)，身影漸漸消失在回廊深處。
沈硯之望著她孤寂的背影，眸底掠過(guò)一絲思索。
這一方馥郁桂庭，看似安寧閑適，內(nèi)里卻似藏著數(shù)不清的心事與悵惘。
而此刻街巷另一側(cè)的桂花糕鋪里，又是另一番鮮活光景。
扎著單側(cè)麻花辮的林曼姝，正咬著軟糯香甜的桂花糕，眉眼彎彎，笑得明媚。
她身旁立著一身軍裝的表哥，二人隨意閑談著街巷趣事、市井閑聞，一派無(wú)憂無(wú)慮的模樣。
“表哥，那位從南京來(lái)的沈先生，待人倒是溫文爾雅?！?br>“姐姐最近眼睛都長(zhǎng)在他身上了，不知道這個(gè)文弱書(shū)生是有什么樣的魅力，可以把我姐迷的神魂顛倒的?！?br>曼姝晃了晃手里的糕團(tuán)，語(yǔ)氣滿是單純的好奇。 她只是隨口閑聊，眼底干凈純粹，并無(wú)半分別樣心思。
在她心里，姐姐是至親之人，旁人不過(guò)是府中暫住的來(lái)客。
嬉笑打趣過(guò)后，她便轉(zhuǎn)頭和掌柜說(shuō)笑，心思全然落在眼前的美食與玩樂(lè)之上，自在又坦蕩。
晚風(fēng)穿街而過(guò)，將街頭的歡聲笑語(yǔ)，與深宅里的幽幽桂香，遙遙揉在了一處。
一靜一動(dòng)，兩種人生，在這座亂世小城之中，悄然交織。
夕陽(yáng)緩緩沉落，暮色開(kāi)始籠罩整座冠縣。街頭嬉鬧聲漸漸淡去，街巷暗處，已有巡防的人影悄然游走。歡聲笑語(yǔ)的表象之下，這座城池，早已被無(wú)聲的暗流層層裹挾。