擦肩------------------------------------------，伊倫是被漏進(jìn)屋的冷風(fēng)凍醒的。，花了整整五秒才重新確認(rèn)——自己還在書(shū)里，還是那個(gè)即將被女主隨手碾死的龍?zhí)啄芯簟?，北境的春天比別處晚了一個(gè)半月。莊園內(nèi)庭雜草叢生，石板路碎得七零八落，遠(yuǎn)處曾是花圃的地方只剩一片枯死的荊棘。。。他現(xiàn)在最需要的是信息。原主記憶里除了被羞辱和發(fā)燒的碎片，關(guān)于這座莊園還剩什么、能用誰(shuí)，全是混沌的。，走下吱嘎作響的樓梯。。他自己。一個(gè)叫老亨利的管家。一個(gè)叫瑪莎的老廚娘。老亨利在樓梯口擦扶手，見(jiàn)他下來(lái)，只撩了撩眼皮，算是行過(guò)禮。“少爺起來(lái)了?！闭Z(yǔ)氣不咸不淡。：“亨利先生，我想看莊園的賬簿和領(lǐng)地契約?！?。這稱(chēng)呼太正式了，不像以前那個(gè)要么唯唯諾諾、要么躲著不見(jiàn)人的少主人。“……賬簿在書(shū)房，我有鑰匙。但少爺，那些紙看了也是白看。欠的比有的多。我知道?！保瑳](méi)再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身去拿鑰匙。---，推門(mén)瞬間，灰塵撲面。
伊倫皺著眉走進(jìn)去。書(shū)架零星散落著幾本發(fā)霉舊書(shū)，墻上掛著一面殘破的索恩家族旗幟——黑底銀邊，中央一棵枯樹(shù)紋樣，象征“絕境中扎根”。紅木書(shū)桌上堆滿(mǎn)落灰的卷軸和散頁(yè)。
老亨利把一本封面翹起的厚皮賬本放在桌上，旁邊擱了一串銹跡斑斑的銅鑰匙。
“都在這里了。少爺自便。”
然后他就走了。
伊倫坐下，翻開(kāi)賬本。讀著讀著，眉頭越皺越緊。
情況比他想的更糟。索恩家族名下原本有三處領(lǐng)地：主領(lǐng)地莊園及周邊村莊、一處北方林場(chǎng)伐木權(quán)、一座早已枯竭的鐵礦山。三年前，林場(chǎng)開(kāi)采權(quán)抵押給了鄰鎮(zhèn)商會(huì)，換了一筆根本不夠填窟窿的現(xiàn)金。鐵礦山更早之前就賣(mài)了?，F(xiàn)在唯一的收入，是莊園方圓十余里內(nèi)十七戶(hù)佃農(nóng)的田租。今年北境春寒，收成不會(huì)好。欠商會(huì)和**署的債務(wù)，合計(jì)四百八十枚金幣。
而莊園現(xiàn)在連四枚金幣都拿不出來(lái)。
三天后，他還得穿著體面衣服出現(xiàn)在貴族**上。
伊倫合上賬本，閉眼靠在椅背上。
當(dāng)你手里只有一副爛牌，唯一能做的就是每張牌都打?qū)Α?br>他重新睜眼，系統(tǒng)翻找書(shū)房里的其他東西。半個(gè)小時(shí)后，找到兩樣?xùn)|西。
第一樣，一封三年前的確認(rèn)函。北境貴族評(píng)議會(huì)蓋章，確認(rèn)索恩家族對(duì)“北境青巖礦脈”的勘探權(quán)。但正式開(kāi)采前需繳納一筆開(kāi)發(fā)保證金。索恩家當(dāng)時(shí)連飯都快吃不上，哪來(lái)的錢(qián)交？于是這封確認(rèn)函被壓了整整三年的灰。
第二樣，藏在書(shū)架暗格里的一只舊木盒。里面躺著一枚黑鐵質(zhì)地的印章，表面布滿(mǎn)劃痕。但伊倫翻來(lái)覆去地看，總覺(jué)得它的重量不對(duì)勁——太重了，不像普通黑鐵。
他將木盒蓋好，放回暗格。
這兩樣?xùn)|西暫時(shí)都不能變現(xiàn)。但在他這個(gè)熟知原著的人手里，它們價(jià)值巨大。
青巖礦脈——原著后期，女主艾莉婭平定北境**時(shí)曾提過(guò)一句“索恩家的舊礦遺址”，里面藏著比青巖更珍貴的東西。只是當(dāng)時(shí)索恩家已滅，這段話一筆帶過(guò)。
黑鐵印章——他得查。原著里有幾件不起眼但至關(guān)重要的舊物，分散在不同家族的廢墟里。它們有一個(gè)共同的名字：“黃昏時(shí)代的遺物”。
伊倫把兩樣?xùn)|西的位置在腦海中默記一遍，然后站起身，拍了拍身上的灰，走出書(shū)房。
走廊上，老亨利還在擦扶手?？匆?jiàn)伊倫出來(lái)，眼神似乎想從他臉上找到絕望或崩潰。以前原主每次看完賬本都會(huì)失魂落魄好幾天。
但伊倫的表情很平靜。
平靜得讓老亨利覺(jué)得有點(diǎn)陌生。
“亨利先生，下午幫我去鎮(zhèn)上辦一件事。買(mǎi)一身能穿的舊禮服。不要新的，舊的就行。”他從懷里掏出今早在臥室抽屜里找到的唯一一枚銀制袖扣，放在老亨利手心?！皦虿粔?？”
老亨利低頭看看袖扣，又抬頭看看這個(gè)一夜之間仿佛變了個(gè)人似的小主人。
“……夠了。少爺?！?br>伊倫點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身往樓下走。
他今天還有另一件事要做。
他需要一個(gè)本地人，一個(gè)能幫他搞清楚那十七戶(hù)佃農(nóng)具體情況的人。光看賬本沒(méi)用，數(shù)字不會(huì)告訴你哪家能干活、哪家想跑、哪家跟鎮(zhèn)上商會(huì)暗中勾連。原主的記憶在這方面一片空白，以前的原主從不出莊園。
唯一可能知道這些的，是廚娘瑪莎。
瑪莎是本地出身，在索恩家做了二十年飯。話不多，嘴嚴(yán)，從不多管閑事。老亨利說(shuō)她這兩天感染風(fēng)寒，今早告假回村里養(yǎng)病了。
她住在莊園以北兩里地的佃農(nóng)村。路不遠(yuǎn)，正好讓他實(shí)地看看領(lǐng)地的實(shí)際情況。
伊倫出門(mén)時(shí)，被北境春末的冷風(fēng)撲了個(gè)正著。他把外套領(lǐng)口攥緊，踏過(guò)荒草蔓生的石板路，沿著泥濘的馬車(chē)道往北走。
索恩家的領(lǐng)地不大，但也沒(méi)小到能一眼望穿。馬車(chē)道兩側(cè)是稀疏的灰松林，再遠(yuǎn)處是待墾的春麥田，泥土還帶著霜凍后的硬結(jié)，幾戶(hù)佃農(nóng)彎著腰在田里翻土?？諝饫镉心嗤痢癫莺蜔竦奈兜?。
很安靜。
不是和平的安靜，是衰敗的安靜。
走了約莫一刻鐘，他看見(jiàn)了佃農(nóng)村的輪廓。七八棟低矮石屋挨在一起，煙囪冒著稀薄的青煙。村口一個(gè)扎頭巾的農(nóng)婦正在井邊打水，旁邊兩個(gè)孩子蹲在地上玩石子。
伊倫正要上前問(wèn)路，忽然聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)馬蹄聲。
不是普通的馬蹄聲。
那是一種整齊劃一、蹄鐵撞擊凍土的低沉轟鳴，訓(xùn)練有素。他下意識(shí)回頭，瞳孔驟然收縮。
遠(yuǎn)處馬車(chē)道盡頭，一支騎隊(duì)正朝這個(gè)方向疾馳而來(lái)。
騎隊(duì)的核心不是騎士，是一輛白底金紋的四駕馬車(chē)。車(chē)廂在灰蒙蒙的北境天光下，像一塊移動(dòng)的象牙。騎隊(duì)兩側(cè)的騎士穿著銀白輕甲，披風(fēng)在風(fēng)中獵獵作響。
白底金紋。
這個(gè)配色，加上騎隊(duì)的規(guī)?！羵惖拇竽X還沒(méi)完全反應(yīng)過(guò)來(lái)，身體已經(jīng)先動(dòng)了。
他往后退了兩步，退到村口那棵老灰松的陰影里，把自己藏了進(jìn)去。
那支騎隊(duì)越來(lái)越近。但速度卻在村口不遠(yuǎn)處慢了下來(lái)。
馬蹄由疾轉(zhuǎn)緩，最終，那輛白底金紋馬車(chē)停在了村口道旁。距離伊倫藏身的位置，不到三十步。車(chē)廂側(cè)面的貴族紋章，透過(guò)枝葉縫隙，清清楚楚地映入他眼底。
一柄銀色的劍，交叉著一朵水晶蘭。
水晶蘭，在奧瑞斯**貴族紋章學(xué)里，象征純潔與無(wú)上的力量。
整個(gè)北境，不，整個(gè)**北方行省，只有一個(gè)家族敢用這朵花——溫斯特公爵家族。
伊倫后背緊緊貼著粗糙的樹(shù)干，心臟在胸腔里猛砸。
不會(huì)吧。
不可能。
他記得原著劇情。女主艾莉婭·溫斯特偽裝身份混入北境貴族**，是在**當(dāng)晚。她不應(yīng)該提前三天出現(xiàn)在這里。這是原著里沒(méi)有的情節(jié)。
車(chē)廂門(mén)開(kāi)了。
一個(gè)管家模樣的中年男人率先下車(chē)，衣著考究，表情刻板。他快步走到村口，目光掃過(guò)打水的農(nóng)婦和兩個(gè)小孩，微微皺了一下眉。
“夫人?！彼仡^，對(duì)著車(chē)廂，聲音恭敬而克制，“路標(biāo)顯示前方已經(jīng)沒(méi)有像樣的官道了。我們可能稍微偏離了去領(lǐng)主堡的路線?！?br>車(chē)廂里沒(méi)有回應(yīng)。
然后，一只手掀開(kāi)了半幅車(chē)簾。
那是一只女人的手。纖細(xì)修長(zhǎng)，骨節(jié)分明，指間夾著一張羊皮紙地圖，手腕處露出一截銀白袖口，袖口繡著與車(chē)外紋章一致的銀色水晶蘭。沒(méi)有任何多余的珠寶裝飾，但那只手本身的存在感，比她見(jiàn)過(guò)的任何首飾都更冷列。
一個(gè)聲音從車(chē)廂里傳出來(lái)。
“東偏兩里，過(guò)橋就是官道。跟車(chē)夫說(shuō)。”
那聲音不高，不重，甚至有些漫不經(jīng)心。但每一個(gè)字都像冬天掉進(jìn)領(lǐng)口的碎冰，清冷，扎人，不容置疑。
管家連忙接過(guò)地圖，低頭應(yīng)是，轉(zhuǎn)身去前面跟車(chē)夫交涉。
車(chē)廂的簾子重新放下。
整個(gè)過(guò)程不過(guò)十幾秒。
但對(duì)伊倫而言，這十幾秒漫長(zhǎng)得像過(guò)了一個(gè)世紀(jì)。
他站在樹(shù)影里一動(dòng)不動(dòng)。不是因?yàn)槔潇o，是因?yàn)榭謶制×怂械纳窠?jīng)。
那就是她。
艾莉婭·溫斯特。
原著里一劍斬?cái)嗨沂纸?jīng)脈，將他從臺(tái)階上踹下去的女人。她本不該在這里。原著里沒(méi)有這一段。但他穿越本身，本也是不該發(fā)生的事。這個(gè)世界的劇情，從他落地那一刻起，就已經(jīng)開(kāi)始偏離軌道了。
這個(gè)認(rèn)知讓他脊背發(fā)涼，又讓他腦中某個(gè)角落忽然清醒。
他必須盡快知道，原著的走向偏離了多少。否則他最大的底牌——先知——就會(huì)變成一個(gè)笑話，甚至陷阱。
騎隊(duì)重新啟動(dòng)，很快消失在馬車(chē)道拐彎處的灰松林背后。馬蹄聲漸行漸遠(yuǎn)，直到徹底被風(fēng)聲吞沒(méi)。
村口重新安靜下來(lái)。農(nóng)婦繼續(xù)打水，兩個(gè)小孩繼續(xù)玩石子。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，剛才路過(guò)的只是一支貴族騎隊(duì)，跟他們毫無(wú)關(guān)系。
伊倫從樹(shù)影里走出來(lái)，后背已被冷汗浸透。
他深吸一口氣，朝正在打水的農(nóng)婦走去。
“請(qǐng)問(wèn)，瑪莎家怎么走？
農(nóng)婦抬頭看他，目光在他破舊但面料考究的外套上停了一下：“您是……莊園那邊的？”
“是。聽(tīng)說(shuō)她病了，我來(lái)看看?！?br>農(nóng)婦給他指了方向，末了又補(bǔ)了一句：“您來(lái)得正好，這兩日她身體見(jiàn)好了，只是還不敢讓她往莊園那邊跑遠(yuǎn)路。您往前第三間，院子里有柴垛的就是?！?br>“多謝?！?br>伊倫朝瑪莎家走去，腳下踩著凍硬的泥地，腦子里卻還在轉(zhuǎn)剛才那輛馬車(chē)。
計(jì)劃不變，卻多了一層緊迫感。
離**還有三天，女主已經(jīng)在他的領(lǐng)地里了。這不是原著劇情，這意味著，他的時(shí)間表也必須提前。
他需要情報(bào)。需要人手。需要一個(gè)能幫他隱藏身份、低調(diào)發(fā)育的據(jù)點(diǎn)?，斏潜镜厝?，熟悉佃農(nóng)，可能是他第一個(gè)突破口。
他走到那間院門(mén)前，正準(zhǔn)備敲門(mén)，忽然聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)對(duì)話聲。
一個(gè)年輕女子的聲音，壓得很低，但壓不住語(yǔ)氣里的焦慮。
“瑪莎嬸嬸，你幫幫我……我真的沒(méi)有別的辦法了。他們說(shuō)只要我肯去當(dāng)傭人，就免掉我父親的債。我不想去，但……”
然后是瑪莎沙啞的嗓音，帶著無(wú)奈和心疼：“傻丫頭，那哪里是當(dāng)傭人，那是人販子的話術(shù)。你別急，先喝口水，嬸嬸幫你想辦法……”
伊倫的敲門(mén)動(dòng)作停在半空。
他站在原地聽(tīng)了片刻，眼底浮現(xiàn)一絲幾乎看不見(jiàn)的微光。
看來(lái)，他缺的幫手，老天給他送來(lái)了。
他叩響門(mén)扉。
“瑪莎嬸嬸，是我。”
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