姜妍目光掠過(guò)她們，很快便收回了。這些人里，能被她在意的，不過(guò)蕭貴妃一個(gè)罷了。
“皇后娘娘駕到——”
太監(jiān)尖細(xì)的嗓音傳來(lái)，滿亭的妃嬪齊齊起身，斂衽行禮?；屎笸跏显谝槐妼m人的簇?fù)硐戮従徸邅?lái)，她穿了一件絳紫色鳳紋常服，頭戴赤金鳳冠，通身的氣派端莊華貴，像一座移動(dòng)的廟宇。
“都起來(lái)吧，今日是家宴，不必拘禮?！被屎笤谥魑宦渥?，笑容和煦，目光溫和地掃過(guò)眾人，在姜妍身上多停了一息，隨即若無(wú)其事地移開(kāi)。
“姜妹妹的病可大好了？”皇后率先開(kāi)口，語(yǔ)氣關(guān)切，“前些日子聽(tīng)說(shuō)你高熱不退，本宮很是擔(dān)心?！?br>姜妍彎了彎唇角：“多謝皇后娘娘掛念。臣妾身子已經(jīng)大好了，只是那雪蛤。臣妾當(dāng)時(shí)不宜進(jìn)補(bǔ)，便讓青禾退了回去，娘娘不會(huì)怪罪吧？”
滿座皆是一靜。
退回去。皇后賜的東西，她竟然退了回去，還當(dāng)著這么多人的面輕描淡寫地說(shuō)出來(lái)，像是退一件不合身的衣裳一樣隨意。
德妃低頭喝茶，賢妃眼睛一亮，嘴角微微上揚(yáng)，似乎在等著看好戲。
蕭貴妃端起茶盞，遮住了半張臉，只露出一雙眼睛，目光幽深，看不出喜怒。
皇后的笑容紋絲不動(dòng)：“自然是病體要緊，本宮豈會(huì)怪罪？”
她頓了頓，目光轉(zhuǎn)向一旁的宮女：“去看看陛下到了沒(méi)有?！?br>話音剛落，亭外便傳來(lái)“陛下駕到”的通傳聲。
太監(jiān)的唱和聲由遠(yuǎn)及近，所有人都站了起來(lái)，連皇后也不例外。姜妍站起身的時(shí)候順手理了理衣襟。
秦域穿著一身石青色常服，腰束白玉帶，沒(méi)有穿戴正式的朝服，可就是這樣簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的裝束，往那兒一站，便襯得滿園秋色都黯淡了幾分。
他身后只跟了兩個(gè)近侍，目光先是掃了一圈。
然后，便定在了姜妍身上。
只一瞬，短得幾乎可以忽略不計(jì)，可在座的哪一個(gè)不是人精兒？那一眼的落點(diǎn)，清清楚楚，明明白白。
“臣妾等參見(jiàn)陛下，陛下萬(wàn)福金安。”眾妃齊齊行禮。
“都起來(lái)吧?！鼻赜驍[了擺手，徑自走到皇后身邊的主位坐下，端起了案上的酒盞。
皇后王氏溫聲道：“陛下能來(lái)，臣妾這秋宴才算**。今兒桂花正好，蟹也肥，臣妾特意讓人備了陛下愛(ài)吃的姜醋?！?br>“皇后有心了?！鼻赜螯c(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣淡淡的，聽(tīng)不出什么情緒。
宴席正式開(kāi)始了。
宮人們魚貫而入，端著一道道精致的菜肴。最先上的是冷盤，八樣小菜精致地碼在青瓷碟子里，接著是熱炒、燉品，最后才是重頭戲——蒸蟹。每只螃蟹都用蒲草捆得規(guī)規(guī)矩矩，殼紅肉白，熱氣騰騰地端上來(lái)，配著姜醋汁兒，香氣四溢。
秦域看著眼前的螃蟹，沒(méi)動(dòng)筷子。
他的目光越過(guò)桌面，落在左首第一位的姜妍身上。
姜妍正在跟一只螃蟹作斗爭(zhēng)。她不喜歡用蟹八件，嫌那些鉗子剪子太麻煩，直接上手掰。蟹殼有些燙，她掰了兩下沒(méi)掰開(kāi)，眉頭微皺，指尖在蟹殼上彈了彈，像在教訓(xùn)一只不聽(tīng)話的螃蟹。
秦域唇角微不可見(jiàn)地彎了彎。
他抬手，示意身邊的太監(jiān)。
太監(jiān)立刻會(huì)意，走到姜妍身邊，俯身低聲道：“姜娘娘，陛下讓奴才來(lái)替您剝蟹?！?br>姜妍愣了一下，抬頭看向主位，正好對(duì)上秦域的目光。那道目光里沒(méi)有什么多余的情緒，甚至可以說(shuō)是平淡的。
她彎了彎唇角，把那只倔強(qiáng)的螃蟹遞給了太監(jiān)，然后端起酒杯，遙遙地朝秦域舉了舉杯。
秦域沒(méi)舉杯，只是垂下眼，端起了茶盞。
誰(shuí)都在注意這個(gè)細(xì)節(jié)。德妃低下頭默默喝湯，賢妃的笑容僵了一瞬又迅速恢復(fù)，靜嬪依舊面無(wú)表情，婉貴人的眼睛里多了一層說(shuō)不清道不明的東西。
而蕭貴妃的臉色，已經(jīng)不能用“不好看”來(lái)形容了。
她攥著手中的帕子，指節(jié)微微泛白。她想起很多年前，她坐在姜妍那個(gè)位置上，皇帝也曾為她剝過(guò)蟹、布過(guò)菜。那時(shí)她也以為，這天底下的恩寵永遠(yuǎn)不會(huì)散?？扇缃衲?？她坐在貴妃的高位上，穿著絳紫色的華服，頭上戴著赤金鳳釵，可那塊最嫩的蟹肉，已經(jīng)不在她的碗里了。
太監(jiān)將剝好的蟹肉盛在白瓷小碟里，恭恭敬敬地送到姜妍面前。雪白的蟹肉配著姜醋，鮮香撲鼻。
姜妍剛拿起筷子，又一只碟子被放到了她面前。
秦域，他不知什么時(shí)候從主位上站了起來(lái)，端著一碟子桂花糕，親自放到她桌上。那桂花糕切成整齊的菱形，上頭點(diǎn)綴著金黃的桂花，擺盤精致得像是藝術(shù)品。
“你脾胃弱，螃蟹寒涼，少吃些。”他聲音不高不低，像是在說(shuō)一件稀松平常的事，可這句話落在滿閣妃嬪耳朵里，不啻于平地驚雷，“這桂花糕是御膳房新做的，用了今年的新桂，你嘗嘗。”
滿座寂靜。
皇后王氏端著酒杯的手微微一頓，隨即若無(wú)其事地放了下來(lái)。德妃和賢妃對(duì)視一眼，又飛快地錯(cuò)開(kāi)目光。靜嬪終于抬起了眼皮，若有所思地看著這一幕。
蕭貴妃握緊了酒杯，指節(jié)泛白，那杯中的花雕酒微微晃動(dòng)，險(xiǎn)些灑出來(lái)。
她忍了又忍，終究還是沒(méi)忍住。
“陛下當(dāng)真是體貼入微?！笔捹F妃笑著開(kāi)口，聲音甜得發(fā)膩，可那甜里裹著針，“姜妹妹可真是好福氣，入宮三年了，圣眷不衰，倒比當(dāng)年臣妾還得寵些呢?！?br>這話明著是夸，暗地里卻搬出了自己的資歷來(lái)壓人。老娘當(dāng)年也得寵過(guò)，你算什么東西？
秦域看了蕭貴妃一眼，神色淡淡的，沒(méi)有接話。
姜妍卻笑了。
她不急不慢地拈起一塊桂花糕，咬了一口，桂花香在唇齒間化開(kāi)，甜得恰到好處。她細(xì)細(xì)地嚼了，咽了，才抬起眼看向蕭貴妃，笑得天真無(wú)邪。
“貴妃姐姐說(shuō)得是呢，臣妾確實(shí)好福氣。”她用帕子擦了擦嘴角，語(yǔ)氣軟綿綿的，像在撒嬌一樣，“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，姐姐當(dāng)年也得寵，臣妾是知道的。只是臣妾也聽(tīng)人說(shuō)了，可沒(méi)有幾分是姐姐的本事呢?！?br>宴會(huì)空氣驟然冷了下來(lái)。
蕭貴妃的臉色變了。這分明是在諷刺她沒(méi)有真本事，不過(guò)是仗著定西侯府的門楣才爬到貴妃的位置上。
蕭貴妃猛地站起來(lái)，衣袖帶翻了面前的酒杯，花雕酒灑了一桌：“姜妍，你放肆！”