第一筆生意------------------------------------------，康祿便來(lái)了。，是陳福開(kāi)的。老仆見(jiàn)到他，臉上的警惕少了幾分，但仍側(cè)著身，用一種隨時(shí)準(zhǔn)備送客的姿態(tài)將他引進(jìn)正廳。陳驚鴻已經(jīng)在廳里坐著了，面前攤著幾張紙，手里捏著一根炭筆。，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山?！肮?，咱們既然合了股，總得有個(gè)營(yíng)生。我在西市做了二十年香料生意，貨源、客源都是現(xiàn)成的。依我看，不如從香料入手——我從涼州進(jìn)貨，公子負(fù)責(zé)在長(zhǎng)安銷?！薄Ｋ咽掷锏奶抗P擱下，抬起頭來(lái)?！翱道习澹阋粋€(gè)月賣多少香料？淡季百來(lái)斤，旺季翻倍。純利多少？”。商人本不該透露利潤(rùn)，但他想到眼前這個(gè)人已經(jīng)占了干股，遲早要看賬本，便說(shuō)了實(shí)話：“刨去本錢(qián)和店里開(kāi)銷，一個(gè)月能剩七八貫。好的時(shí)候十貫出頭。七八貫?！标愺@鴻點(diǎn)點(diǎn)頭，“你那條街上，還有幾家香料鋪?zhàn)?？五六家。最大的那家是誰(shuí)的？”。“聚寶齋。清河崔氏的產(chǎn)業(yè)。聚寶齋一個(gè)月賣多少？少說(shuō)……四五百斤。他們吃的是門(mén)閥的路子，宮里的采買(mǎi)、勛貴府上的供香，大半從他們手里走。”
“他們壓不壓價(jià)？”
康祿沉默了。粟特人做生意精明，但在門(mén)閥面前，精明沒(méi)有用。崔氏不需要刻意打壓他——只要在進(jìn)貨的時(shí)候多占幾條商路，在出貨的時(shí)候鎖住幾個(gè)大客戶，康祿的香料鋪?zhàn)泳陀肋h(yuǎn)只能吃他們指縫里漏下來(lái)的殘羹。
“崔氏壟斷了這條街。你賣香料，賣不過(guò)他們。再翻一倍也賣不過(guò)他們。”陳驚鴻的聲音很平靜，像是在陳述一個(gè)眾所周知的事實(shí)。
“所以公子的意思是，咱們不做香料？”
“做香料。但不是販運(yùn)?！标愺@鴻用炭筆在紙上畫(huà)了一個(gè)圈?！澳銖奈饔蚶貋?lái)的貨，損耗三成。損耗最嚴(yán)重的是什么？”
“胡椒、藥材。海上潮氣一泡，品相毀了大半?！?br>“這批貨你原本打算怎么處理？”
“能扔的扔，能折價(jià)賣的就折價(jià)賣。上次那批胡椒，要不是公子出手，早就拉去城外填溝了?！?br>“這就是機(jī)會(huì)?！标愺@鴻在紙上畫(huà)了一個(gè)箭頭，從“滯銷品”指向“加工”再指向“高價(jià)出售”?！按奘蠅艛嗟氖巧系蓉?。西域最好的胡椒、最好的香料，他們?cè)跊鲋菥徒刈吡舜蟀?。剩下的次貨才輪到普通商?hào)。你跟他們爭(zhēng)上等貨，永遠(yuǎn)爭(zhēng)不過(guò)。但下等貨他們不碰——品相不好，賣給勛貴府上丟面子。”
康祿盯著紙上那根指向“高價(jià)出售”的箭頭，眼睛漸漸亮了起來(lái)。
“公子的意思是，咱們專門(mén)收下等貨，然后……”他想了想，“用石灰除潮的法子，把品相提上來(lái)？”
“不光是除潮?！标愺@鴻又在紙上畫(huà)了幾個(gè)方塊?！按呜浀拿「鞑幌嗤?。霉變的用石灰除潮。蟲(chóng)蛀的把壞顆粒篩掉，好的重新曝曬。顏色暗沉的混一部分好貨調(diào)色。碎渣磨成粉，單獨(dú)包裝，賣給酒樓和飯鋪，不用跟整粒的比品相。不同品級(jí)賣給不同的人——最好的整粒胡椒，品相不比聚寶齋的差，賣給他們看不上的中下等酒樓。碎胡椒磨成粉，賣給坊間的平民百姓，他們不在乎顆粒完不完整，只要味道對(duì)。蟲(chóng)蛀篩過(guò)的那些，再挑一遍，品相尚可的賣給外地行商，他們不挑?！?br>他把炭筆擱下，用手指點(diǎn)著紙上那幾個(gè)方塊?！耙话俳锎呜洠催@個(gè)方法分級(jí)處理，能賣出至少一百二十斤的價(jià)錢(qián)。崔氏不要的東西，到了咱們手里，就是本錢(qián)最低的貨?！?br>康祿拿起那張紙，翻來(lái)覆去看了好幾遍。然后他放下紙，用一種陳驚鴻從未見(jiàn)過(guò)的眼神看著他。不是懷疑，不是驚訝，而是一個(gè)商人終于確認(rèn)了他押注的那個(gè)人到底值多少錢(qián)。
“公子，這些法子你怎么想出來(lái)的？”
陳驚鴻笑了笑?！皶?shū)里看的?！?br>這句話他說(shuō)了第二遍?？档摏](méi)有再追問(wèn)。他是個(gè)胡商，但他也是個(gè)人精。他知道沒(méi)有人會(huì)在書(shū)里讀到胡椒分級(jí)處理的辦法。但他更知道，有些問(wèn)題不該問(wèn)。
“好。”康祿一拍大腿，“就按公子說(shuō)的辦。我出本錢(qián)，公子出法子。賺了錢(qián)按股分——這事辦了。眼下先做什么？”
“收次貨?！标愺@鴻說(shuō)，“你出面去收，別暴露是給我供的貨?！?br>“明白?！笨档撨肿煲恍?，“要是讓崔家知道有人專收次貨還能翻新賺錢(qián)，他們的管事怕是要睡不著覺(jué)了?！?br>“等他們知道的時(shí)候，咱們已經(jīng)站穩(wěn)了。”陳驚鴻語(yǔ)氣平淡，“還有，下一批從涼州來(lái)的貨，你抽一半用我上次說(shuō)的新法子包裝——油紙密封，裝竹筒，竹筒填稻草。到長(zhǎng)安以后，這批新包裝的貨不要拆，留著做樣本。到時(shí)候兩批一對(duì)比，損耗差多少，一眼便知?！?br>“上次說(shuō)的包裝……”康祿一拍腦袋，“那個(gè)我也記著呢。成本貴不了多少，就看能不能真把損耗降下來(lái)。公子有把握？”
“有?！标愺@鴻的一個(gè)字，就不再解釋了。炭筆在他指間轉(zhuǎn)了一圈，重新落在紙上。
康祿也不再多問(wèn)。他從懷中掏出一個(gè)布包，擱在桌上。布包沉甸甸的，落到桌面時(shí)發(fā)出銅錢(qián)碰撞的脆響。
“二十貫。算第一筆生意的老本。買(mǎi)材料、雇人、收次貨——公子看著辦。不夠再追加?！?br>陳驚鴻看了一眼那包錢(qián)，沒(méi)有推辭。他拿過(guò)布包遞向一旁立著的陳福。
“福伯?！?br>“在?！标惛Ｗ呱锨皝?lái)，雙手在衣襟上擦了又擦，才從陳驚鴻手中接過(guò)那包錢(qián)。二十貫，沉甸甸地壓在他掌心。他低頭看了片刻，小心翼翼地收進(jìn)懷中，手微微發(fā)顫。
“去西市買(mǎi)生石灰，要上好的。買(mǎi)油紙、竹筒——竹筒要粗細(xì)均勻的。買(mǎi)針線、粗布，再買(mǎi)些麻繩。剩下的去米鋪買(mǎi)米，去藥鋪買(mǎi)凍瘡膏。”他看了青蘿一眼，“給青蘿用。”
青蘿愣了一下。她站在廳門(mén)口，懷里還抱著擦地的舊布。聽(tīng)到自己的名字，臉一下子紅了，連連擺手：“公子，奴婢的手不礙事，不用——”
“這是規(guī)矩?！标愺@鴻打斷她，語(yǔ)氣平淡得像是在說(shuō)今天什么天氣，“在這里干活的人，受了傷、生了病，主子管。往后凡是用工的人都是一樣：手凍了抹凍瘡膏，干重活傷筋動(dòng)骨了有藥酒。不必謝。把活干好就行?！?br>青蘿咬著嘴唇，說(shuō)不出話來(lái)。片刻后她低下頭，輕輕“嗯”了一聲。陳福站在一旁悄悄抹了抹眼角，然后提步出了門(mén)。
陳驚鴻轉(zhuǎn)向康祿：“胡椒分級(jí)的法子我寫(xiě)了詳細(xì)的流程，明天給康老板?！?br>康祿沒(méi)有急著走。他靠在椅背上，粗壯的手臂交叉在胸前，像一個(gè)在田埂上看莊稼的老農(nóng)似的端詳著陳驚鴻?！肮樱芯湓捨也荒懿幌雀阏f(shuō)在前頭。”
“講?！?br>“崔家要是發(fā)現(xiàn)有人搶他們的生意——不管搶的是上等貨還是下等貨——絕不會(huì)袖手旁觀。門(mén)閥的手段，不是街頭潑皮打架那么簡(jiǎn)單。一張?zhí)铀偷窖瞄T(mén)，一張狀紙遞到御史臺(tái)，足夠讓一個(gè)沒(méi)根基的商人傾家蕩產(chǎn)。公子在兵部有差事，多少有層身份護(hù)著些。但一層皮能護(hù)多久，不好說(shuō)。”
陳驚鴻聽(tīng)完，表情沒(méi)有任何變化。
“康老板說(shuō)得對(duì)。所以咱們不搶他們的生意——只做他們不要的?！?br>康祿用拇指抿著胡須，緩緩咧嘴，然后起身抱了抱拳：“行。二十貫放在這里，人我也交給公子使喚。什么時(shí)候開(kāi)工，公子說(shuō)一聲?！?br>送走康祿，陳驚鴻把炭筆擱在紙上，揉了揉手腕。窗外傳來(lái)貨郎慢悠悠的叫賣聲，從巷口拖到巷尾。初春的日頭曬在院中，青磚上泛起一層薄薄的白光。他靜坐了片刻，重新拿起炭筆，在紙上寫(xiě)下接下來(lái)的物料清單——生石灰、油紙、竹筒、粗布、麻繩。
片刻后陳?；貋?lái)了，推著一輛吱呀作響的獨(dú)輪車，車上堆滿了東西。生石灰裝滿了兩個(gè)麻袋，油紙卷成筒，竹筒捆成一捆，還有幾匹粗布和幾大捆麻繩。車梁上還掛著一個(gè)鼓鼓囊囊的小布袋——是米。最上面擱著一個(gè)紙包，包著凍瘡膏。他把車推進(jìn)后院，一樣一樣往下搬，額頭滲著細(xì)汗。
“公子，東西都買(mǎi)齊了。石灰是西市老趙家的，油紙和竹筒也是。這些布料——”
“布料交給青蘿?！标愺@鴻走過(guò)去，拿起一捆粗布用手捻了捻。質(zhì)地粗糙，但結(jié)實(shí)?！翱p成布囊。大小比胡椒袋小一圈，一斤裝?？p好以后在接縫處多走一道線。”
青蘿怯怯地接過(guò)布，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。她捧著那匹粗布回到廊下，取出針線，低頭穿針引線。凍瘡膏擱在她身旁的小凳上，蓋子還沒(méi)擰開(kāi)，但她的嘴角已經(jīng)輕輕地翹了起來(lái)。
陳驚鴻把竹筒在地上擺成一排——二十個(gè)，粗細(xì)差不多，筒口鋸得平整。他又拿起油紙對(duì)著太陽(yáng)看了看。透光但不透水。合格。
“石灰鋪在院壩里，日頭曬干。”
“是?！标惛?yīng)下。
一切安排停當(dāng)，陳驚鴻直起腰，看了一眼這個(gè)小小的后院。竹筒碼在墻角，油紙疊在石階上，粗布鋪在廊下。青蘿安靜地坐在那里穿針引線，陳福在太陽(yáng)地里彎腰翻曬石灰。幾株半死不活的竹子被石灰堆擠到了墻根。
這不是一條街上的鋪面，不是一個(gè)像模像樣的商號(hào)。這就是個(gè)破落宅子的后院。但奇珍閣的所有起步，都將從這座院子里走出去。他的炭筆在紙上輕輕點(diǎn)了一下，在“胡椒分級(jí)流程”旁邊寫(xiě)下了四個(gè)字——
開(kāi)始做吧。