薄荷與艾草的秘密------------------------------------------。：“翠兒姐，我夢見**爺了，他說我命不該絕，因?yàn)橛腥颂嫖覠艘坏婪！保骸笆裁捶腔屎竽锬锞鹊哪?！娘娘給你喝了艾草水，還給你用酒擦身子，你這條命是撿回來的！”，被蘇晚一把按回床上：“行了行了，你現(xiàn)在最需要的是休息和營養(yǎng)。翠兒，把那碗粥給她喝了?！?，其實(shí)就是高粱米熬的稀飯，里面加了幾片薄荷，清清爽爽的。冷宮的伙食雖然差，但蘇晚用銀簪換來的半個(gè)月糧食里，好歹有幾斤高粱米和一小袋鹽。，眼淚啪嗒啪嗒掉：“娘娘，您是大好人，奴婢做牛做馬報(bào)答您……我不需要你做牛做馬。”蘇晚坐在她床邊，認(rèn)真地說，“我需要你活著，好好地活著，然后告訴我，這冷宮周圍，還有哪些像你一樣被欺負(fù)的宮女太監(jiān)?！保骸澳锬?，冷宮雖然是關(guān)廢妃的地方，但常年有幾個(gè)粗使宮女和太監(jiān)，負(fù)責(zé)打掃和跑腿。周公公不把他們當(dāng)人看，常?？丝鬯麄兊脑吕y子，病了也不給請?zhí)t(yī)。光我知道的，就有七八個(gè)人?！薄?，但她缺人手。如果能把這七八個(gè)人收服，她在冷宮就不是孤軍奮戰(zhàn)，而是有一個(gè)小團(tuán)隊(duì)。“春桃，你幫我聯(lián)絡(luò)他們，就說皇后娘娘這里有好東西，想分給大家，但要先看看誰值得信任?！?。，蘇晚忙得腳不沾地。，改成“實(shí)驗(yàn)室”。說是實(shí)驗(yàn)室，其實(shí)就是把破家具拆了當(dāng)架子，擺上一排陶罐、破碗、竹筒。她用草木灰泡水，過濾后得到碳酸鉀溶液，再混合動(dòng)物油脂（從廚房的邊角料里提煉的），加熱攪拌。。
第一次失敗了，油脂和堿液沒有充分皂化，做出來一坨黏糊糊的東西，像鼻涕一樣。
翠兒在旁邊看得直皺眉：“娘娘，這能吃嗎？”
“誰說要吃了？這是拿來洗東西的。”蘇晚也不氣餒，調(diào)整了比例，第二次實(shí)驗(yàn)時(shí)，她讓翠兒拿木棍不停攪拌，整整攪了一個(gè)時(shí)辰，胳膊都快斷了。
終于，混合物開始變得濃稠，顏色也從灰褐色變成淡**。她把它倒進(jìn)一個(gè)竹筒里定型，放在陰涼處晾了兩天。
第三天早上，她小心翼翼地把竹筒劈開，一塊淡**、表面光滑的肥皂掉了出來。
翠兒和春桃圍過來，像看稀世珍寶一樣盯著那塊肥皂。
“娘娘，這到底是什么？”翠兒問。
蘇晚拿起肥皂，在水盆里搓了搓，手上立刻起了細(xì)膩的泡沫。她把手洗干凈，伸到兩個(gè)丫鬟面前：“聞聞?！?br>翠兒湊近一聞，驚呼：“好香！有薄荷的味道！”
“因?yàn)槲壹恿吮『删汀！碧K晚得意地說，“其實(shí)也不算是精油，就是把薄荷葉搗碎，擠出汁液加進(jìn)去的?！?br>她把肥皂遞給翠兒：“去，給春桃洗洗那件臟衣服，看看效果?！?br>春桃有一件月白色的中衣，穿了三年沒換過，領(lǐng)口袖口黑得發(fā)亮。翠兒用肥皂搓了搓，清水一沖，衣服上的污漬竟然洗掉了大半，露出了原本的顏色。
兩個(gè)丫鬟目瞪口呆。
“娘、娘娘……這比皂角好用一百倍！”翠兒舉著那件半干的中衣，激動(dòng)得聲音都變了，“您這是仙術(shù)吧？”
“這叫化學(xué)?！碧K晚懶得解釋，“回頭我教你們怎么做，以后咱們在冷宮也能過上干凈日子?！?br>她正說著，院門口傳來一陣嘈雜聲。走出去一看，春桃?guī)Щ貋韼讉€(gè)面黃肌瘦的宮女太監(jiān)，為首的叫小順子，是個(gè)十五六歲的小太監(jiān)，瘦得跟竹竿似的，但一雙眼睛骨碌碌地轉(zhuǎn)，透著機(jī)靈勁兒。
“給皇后娘娘請安！”幾個(gè)人齊刷刷跪下。
蘇晚一看他們的狀態(tài)就知道，這些人長期營養(yǎng)不良，身上還有皮膚病——冷宮潮濕，沒有條件洗澡，身上長癬、長虱子是常事。
“都起來?！碧K晚讓他們排成一排，一個(gè)個(gè)看過去，“小順子，你胳膊上長的什么？”
小順子擼起袖子，胳膊上全是紅疹子，有些地方已經(jīng)被撓破了，結(jié)了黑色的痂。
“娘娘，這是癬，*得很，周公公說是不干凈才長的，罵奴婢是臟東西?！?br>蘇晚皺皺眉，這明顯是真菌感染，在衛(wèi)生條件差的地方太常見了。她用剩下的酒給每個(gè)人的患處消毒，又讓翠兒去采新鮮的艾草，煮水給他們泡澡。
艾草有殺菌止*的功效，加上肥皂清潔，只要堅(jiān)持半個(gè)月，這些皮膚病都能好。
“從今天起，你們跟著我干。”蘇晚說，“我不需要你們磕頭喊萬歲，也不需要你們表忠心。我給你們吃飽飯、治病的藥、干凈的水，你們幫我干活、學(xué)本事。聽明白了嗎？”
幾個(gè)人面面相覷，最后是小順子帶頭磕了個(gè)響頭：“奴婢明白！奴婢愿意跟著娘娘！”
蘇晚點(diǎn)點(diǎn)頭，開始分配任務(wù)：小順子負(fù)責(zé)搜集冷宮周圍的廢棄物品——破陶罐、碎鐵片、舊木頭，什么都要。另一個(gè)宮女負(fù)責(zé)采野菜和草藥。春桃負(fù)責(zé)照顧大家的生活起居，翠兒跟著蘇晚做實(shí)驗(yàn)。
冷宮的生活就這樣在忙碌中一天天過去。
蘇晚每天天不亮就起來，燒水、過濾、蒸餾、攪拌。三天后，她做出了第一批能用的肥皂，一共五塊。又過了兩天，她蒸餾出了第二批酒，濃度比第一批更高，用舌頭嘗了一下，辛辣刺喉，估計(jì)有50度以上。
“翠兒，你知道這瓶酒拿到宮外賣能賣多少錢嗎？”蘇晚舉著一個(gè)裝酒的竹筒問。
翠兒搖頭。
“至少十兩銀子。”蘇晚說，“這是烈酒，比市面上所有的酒都烈。行軍打仗、驅(qū)寒治病、消毒止疼，用處大了去了?！?br>小順子在旁邊聽得兩眼放光：“娘娘，奴婢認(rèn)識北門外的黑市商人！有個(gè)姓劉的，專門倒騰宮里的東西，周公公就是他那邊的?？汀！?br>“可靠嗎？”
“可靠不可靠不好說，但那個(gè)劉老板最認(rèn)錢，只要東西好，他給錢爽快?！?br>蘇晚想了想，決定先拿一小瓶酒試試水。她把酒裝進(jìn)一個(gè)干凈的竹筒里，封好口，交給小順子：“告訴他們，這是樣品。想要更多，拿銀子來換。”
小順子揣著竹筒，趁著夜色溜出了冷宮。
這一夜，蘇晚沒怎么睡。她躺在稻草鋪上，聽著冷宮外面的風(fēng)聲，腦子里轉(zhuǎn)著無數(shù)念頭。她知道，這只是開始。她需要用這些銀子改善冷宮的條件，需要做出更多有價(jià)值的東西，需要引起皇帝的注意。
而最關(guān)鍵的，是她需要找到一個(gè)切入點(diǎn)，把自己在材料學(xué)方面的知識，轉(zhuǎn)化成改變這個(gè)**命運(yùn)的力量。
第二天中午，小順子回來了。
他氣喘吁吁地跑進(jìn)院子，臉上的表情又驚又喜，懷里抱著一個(gè)沉甸甸的布包。
“娘娘！成了！”他把布包往地上一倒，嘩啦啦滾出一堆碎銀子，還有幾串銅錢，“劉老板嘗了酒，當(dāng)時(shí)就拍板了，說這種烈度他第一次見，問您還有多少，他全要！”
蘇晚數(shù)了數(shù)銀子，一共二十三兩。加上之前周公公拿走的銀簪，她現(xiàn)在的總資產(chǎn)是負(fù)的——但至少，她有周轉(zhuǎn)資金了。
“告訴他，七天后再來，會有更好的東西?！碧K晚把銀子收好，轉(zhuǎn)身對翠兒說，“咱們該做第三步了。”
“第三步？”翠兒茫然。
“**更好的酒，更純的酒?！碧K晚的眼睛在陽光下閃閃發(fā)光，“我要蒸餾出醫(yī)用級別的酒精，濃度75%以上。那東西，才是真正的寶貝?！?br>接下來的五天，蘇晚帶著翠兒和小順子，日夜不停地改進(jìn)蒸餾裝置。她用竹管連接多個(gè)陶罐，做成簡易的“分餾塔”，讓酒蒸汽多次冷凝、再蒸發(fā)，提純效率大大提高。
第三次實(shí)驗(yàn)時(shí)，她終于得到了想要的液體——無色透明、氣味刺鼻、遇火即燃。
她用手指蘸了一點(diǎn)，放在舌尖上。
不是辛辣，是灼燒。
這濃度，至少有70%了。
蘇晚深吸一口氣，把這瓶酒精小心翼翼地封存在一個(gè)干凈的陶瓶里。
翠兒在旁邊看得心驚肉跳：“娘娘，這比周公公喝的酒還厲害，一口下去不得燒死人？”
“這本來就不是喝的?！碧K晚笑了笑，“這是用來救命的?！?br>她正想解釋酒精的殺菌原理，院子里突然傳來一聲尖銳的貓叫。
一只通體漆黑的御貓，不知怎么溜進(jìn)了冷宮，此刻正蹲在院墻上，金色的眼睛盯著蘇晚手里的薄荷葉。
蘇晚愣了一下，隨即笑了。
她放下酒精瓶子，摘了一片薄荷葉，在手里揉碎了，淡淡的香氣飄散開來。
黑貓的鼻子抽了抽，從墻頭跳下來，小心翼翼地靠近。
“娘娘小心！”翠兒驚呼，“這貓是御貓，皇上養(yǎng)的，最兇了！”
蘇晚沒理她，蹲下來，把薄荷葉放在地上。黑貓湊過來聞了聞，竟然開始蹭蘇晚的手。
翠兒和小順子看得目瞪口呆。
蘇晚心里卻在想另一件事：御貓出現(xiàn)在冷宮，說明皇帝可能就在附近?；蛘?，至少說明冷宮不再是完全被遺忘的角落。
她抬頭看了看院墻外的飛檐，嘴角微微上揚(yáng)。
消息，應(yīng)該已經(jīng)傳出去了吧？