你幫了他，就傷了另一個(gè)人的命。這是后話。
二
我十五歲考中秀才，全縣第三。母親高興得在破廟門口放了一掛鞭炮，鞭炮只有一百響，是她在鎮(zhèn)上賒的。
放完以后，她拉著我的手說(shuō)：“兒啊，你要好好讀書(shū)，等將來(lái)你中了舉做了官，你爹爹在地下也會(huì)高興的?！?br>我說(shuō)好。
可我第一次考舉人，落榜了。
第二次，又落了榜。
第三次，還是沒(méi)能得償所愿。
我已經(jīng)二十一歲，所有的同窗要么做了教諭，要么轉(zhuǎn)了吏員，只有我還窩在破廟里讀書(shū)。
母親的白頭發(fā)一年比一年多，腰越來(lái)越彎。她洗不動(dòng)衣服的時(shí)候，就去給人納鞋底，納一雙兩個(gè)銅板。
我勸她歇一歇，她說(shuō)：“我歇了，誰(shuí)供你讀書(shū)？”
二十一歲那年秋天，我第三次落榜回來(lái)，破廟外面下著大雨，母親發(fā)燒躺在柴草堆上。我跪在雨里哭，覺(jué)得自己是個(gè)廢物。
母親撐起來(lái)摸我的頭，說(shuō)：“怕什么，你還年輕，娘能等?！?br>可她沒(méi)有等太久。
二十四歲，我**次進(jìn)省城鄉(xiāng)試。走的那天，母親塞給我一包干糧和二十個(gè)銅板，說(shuō)：“考完就回來(lái)，娘給你燉雞。”
我考完了，考得很好，三場(chǎng)下來(lái)，自己覺(jué)得這次肯定會(huì)中的，總算不辜負(fù)娘了。
可我沒(méi)等到發(fā)榜，就被族人連夜叫了回去。
母親病了，很重。她不讓族人告訴我，怕耽誤我**。等人實(shí)在撐不住了，族里大伯才派人騎驢趕了三百里路來(lái)報(bào)信。
我到的時(shí)候，她已經(jīng)說(shuō)不出話了。
我跪在床前，看見(jiàn)她的臉上沒(méi)有一點(diǎn)血色，嘴唇干裂，眼睛半閉著。我喊娘，她費(fèi)力地睜開(kāi)眼睛看了我一眼，嘴唇動(dòng)了動(dòng)。我湊過(guò)去聽(tīng)，聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)：“兒……中了嗎？”
我說(shuō)：“還沒(méi)放榜呢，娘，你先喝口水。”
她不喝，又問(wèn)了那句：“中了嗎？”
我說(shuō)：“中了，一定中了，你等著捷報(bào)?！?br>她笑了，笑得特別好看，像是我小時(shí)候考了第一名她站在私塾門口等我的樣子。
她的手攥著我的袖口，攥得很緊。
然后慢慢地，松開(kāi)了。
她走的時(shí)候，眼睛還看著我，我伸手合上她的眼皮，手抖得半天合不上。
五天后，捷報(bào)到了。
縣里百年以來(lái)第一個(gè)舉人。報(bào)喜的隊(duì)伍熱熱鬧