沈府暗涌------------------------------------------，蘇州織造府后園。，隨風(fēng)飄落，粉白的花瓣飄落于水面。沈音韶坐在水榭角落，手里拿著一截薄荷葉，用手指**。草汁的味道慢慢出來(lái)了，她低著頭，一邊**一邊哼著歌。，是吳地的老調(diào)子，詞兒雖不全，但她記得旋律。她聲音不大，斷斷續(xù)續(xù)地輕唱，像怕驚了樹(shù)上的鳥(niǎo)兒。，平時(shí)沒(méi)人來(lái)。她挑這個(gè)時(shí)間過(guò)來(lái)，是因?yàn)槁?tīng)說(shuō)早上有欽差住進(jìn)了西跨院。她不想碰上仆人走動(dòng)，惹麻煩。可她怎么也不會(huì)想到，那人下午會(huì)一個(gè)人走到花園這邊。，袖口有些發(fā)白。他是出來(lái)散步的，走到假山旁時(shí)聽(tīng)見(jiàn)了歌聲。他停住腳步，沒(méi)出聲，只從假山石縫里看過(guò)去。，頭發(fā)上只插著一根銀簪，連穗子都沒(méi)有。她坐得直，肩膀卻不太緊，隨著歌聲輕輕晃。唱到第三句時(shí)，聲音高了一點(diǎn)，結(jié)尾很輕，像風(fēng)吹過(guò)屋檐。。，而是她能安安靜靜唱著一曲無(wú)人聽(tīng)聞的歌。府里別的小姐見(jiàn)人前總要反復(fù)照鏡好幾遍，唯獨(dú)她，卻連頭都沒(méi)抬。，用炭筆寫(xiě)了幾句話：“沈氏庶女，懂音律，有才貌，可備遴選。”寫(xiě)完折好，放進(jìn)貼身衣袋，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。，抬頭看了看天。太陽(yáng)偏西，該回去了。她站起身拍了拍衣裳，沿著小路往偏院走。路上遇到兩個(gè)掃地的婆子，她低頭行了個(gè)禮，沒(méi)說(shuō)話。，她把薄荷葉放進(jìn)瓷碗，加水搗碎。這是母親留下的方子，說(shuō)可提神。她現(xiàn)在一個(gè)人住在這間屋子，窗紙已補(bǔ)過(guò)兩次，冬冷夏潮，但好在清靜。，正院傳來(lái)了動(dòng)靜。，接著是女人哭。隔壁丫鬟在小聲說(shuō)話，她沒(méi)去理會(huì)，只是把燈芯撥小了些，繼續(xù)繡手帕。，消息傳開(kāi)了。，還夸了沈家庶女“才貌雙全”。這話不知怎么被嫡姐知道了，一大早就鬧了起來(lái)。
沈音韶去灶房打熱水時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)廚娘議論：“大小姐摔了茶盞，還罵有些人呀不要臉，勾引外男也不知羞?！?br>她未停腳步，端著銅盆回了屋。
傍晚，管事嬤嬤來(lái)了。
那人生著笑紋，年紀(jì)四十左右，說(shuō)話卻生硬：“姑娘，夫人叫你過(guò)去一趟，別磨蹭?！?br>沈音韶放下針線，換了一件整齊點(diǎn)的衣服，跟著去了正院。
堂屋里點(diǎn)著燈，嫡母坐在上面，手里捻著佛珠，一下一下，沒(méi)看她。
“你倒會(huì)出風(fēng)頭?！钡漳搁_(kāi)口，“欽差面前也敢唱歌？”
“回夫人，我只是去園子里采藥，順口哼了一句家鄉(xiāng)小調(diào)，并不是故意的?！?br>“家鄉(xiāng)小調(diào)？”嫡母冷笑，“**生前是樂(lè)戶(hù)出身，教你的東西，哪個(gè)不是為了討人喜歡？現(xiàn)在倒好，竟討到**命官耳朵里了，是不是還想進(jìn)宮？”
沈音韶低頭站著，不說(shuō)話。
“你也別裝老實(shí)?！钡漳阜畔路鹬?，“你姐姐身子弱，經(jīng)不起長(zhǎng)途奔波。今年選秀，你替她去?！?br>沈音韶抬了下眼，又馬上低下。
“夫人……我是庶女，身份不夠。要是冒充嫡女參選，會(huì)**出來(lái)的?！?br>“查出來(lái)？”嫡母盯著她，“我說(shuō)你是誰(shuí)，你就是誰(shuí)。你姐姐是正室生的，怎么能受此辛苦？你替她走一趟，也是你的福氣?！?br>她壓低聲音：“你要是在宮里得了好處，沈家也有光。你要是敢不安分，仔細(xì)你的皮?！?br>屋里安靜下來(lái)。
窗外的風(fēng)吹著竹簾，發(fā)出沙沙聲。
沈音韶慢慢跪下，額頭貼地：“女兒……遵命。”
嫡母這才點(diǎn)頭，揮手讓她走。
她走出正院時(shí)，天已經(jīng)黑了。月亮被云遮住，只有幾顆星亮著。她沿著走廊走，腳步很輕，像是怕驚動(dòng)什么。
回到屋里，她吹滅燈。
坐在床邊，手指無(wú)意識(shí)地碰了碰嘴唇。剛才在堂上，她一句話沒(méi)多說(shuō)，一個(gè)表情都沒(méi)露。可現(xiàn)在，胸口像壓了塊石頭，悶得喘不過(guò)氣。
她知道選秀意味著什么。
三年一次，各地官宦人家的適齡女兒都要報(bào)名。選上了，進(jìn)宮當(dāng)差，運(yùn)氣好能得個(gè)名分；運(yùn)氣不好，就在宮里做粗活，一輩子都別想再出來(lái)。還有些人家的女兒，進(jìn)宮沒(méi)幾天就被送去守陵，再無(wú)消息。
而她要頂著嫡女的身份進(jìn)去——一旦被發(fā)現(xiàn)，不只是她，整個(gè)沈家都會(huì)遭殃。
可她不能不去。因?yàn)樗倪@個(gè)身份，由不得她半分。
她站起身，走到桌前，重新點(diǎn)上燈。
從柜子底下拿出一本薄冊(cè)子，翻開(kāi)。里面是母親生前寫(xiě)的幾支曲譜，紙都發(fā)黃了，邊角也卷了。她一頁(yè)頁(yè)細(xì)看著，最后停在一支叫《子夜歌》的曲子上。
這是母親生前最后一次教她的歌。
她輕輕哼了兩句，聲音很小，幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
然后又合上冊(cè)子，放回原處。
外面?zhèn)鱽?lái)打更聲，二更了。
她脫掉外衣躺下，閉上眼睛。
明天還要早起請(qǐng)安，不能失態(tài)。
屋外，遠(yuǎn)處巡夜的燈籠晃了晃。一只夜貓?zhí)^(guò)墻頭，踩響幾片瓦，又恢復(fù)了平靜。
沈府還是靜靜的。
沒(méi)人知道，那封寫(xiě)著“沈氏庶女”的密信，已在今早出發(fā)，騎馬順著運(yùn)河往京城送去了。
那個(gè)本不該出現(xiàn)在選秀名單上的名字，即將卷入一場(chǎng)她控制不了的命運(yùn)。
此刻的沈音韶，還躺在偏院的小屋里，聽(tīng)著窗外的風(fēng)聲，一動(dòng)不動(dòng)。