守在水泵旁，眼睛死死盯著壓力表，不敢有絲毫懈怠。累了，就靠在巷道壁上歇一會兒；餓了，就掏出懷里的玉米面窩頭，就著井下渾濁的水咽下去。
那時的井下，生產(chǎn)條件簡陋得難以想象，采煤靠的是人工、洋鎬、鐵鍬和大錘，打眼放炮是家常便飯。每次放炮，煤塵飛揚，遮天蔽日，連身邊的工友都看不清，只能憑著聲音摸索。一個班下來，劉英杰渾身都是煤塵，汗水混著煤塵，在臉上、身上畫出一道道黑印，回到宿舍，脫下衣服，背心能擰出水來，里面還藏著細(xì)小的煤渣。澡堂里的水，從來都是渾濁不堪的，幾十上百個工友共用一池水，到最后，水黑得像墨汁，還散發(fā)著一股難聞的臭味，但大家還是爭先恐后地往水里跳——哪怕只是洗去表面的煤塵，也能讓人舒服一些。
1963年的冬天，一場突如其來的透水事故，讓劉英杰第一次真切地感受到了煤礦工作的危險。那天，他像往常一樣守在水泵旁，突然聽到巷道深處傳來“轟隆”一聲巨響，緊接著，冰冷的地下水順著巷道壁涌了過來，瞬間就沒過了腳踝。“透水了！快撤！”師傅的喊聲劃破了黑暗，劉英杰來不及多想，跟著師傅往豎井方向跑，腳下的煤泥又滑又黏，好幾次他都差點摔倒，冰冷的水浸透了他的褲子和鞋子，凍得他渾身發(fā)抖。
萬幸的是，他們最終安全升井，但有三位工友，因為來不及撤離，永遠(yuǎn)地留在了井下。那天晚上，劉英杰坐在宿舍的木板床上，看著窗外漆黑的夜空，眼淚忍不住掉了下來。他想起了遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)的父母，想起了自己還未成家的模樣，心里第一次萌生了退縮的念頭。可當(dāng)他看到老師傅們默默擦拭著臉上的淚水，第二天依舊背著柳帽下井時，他又握緊了拳頭——他知道，這片煤海，需要有人堅守，需要有人用汗水甚至生命，去挖出那些能溫暖千家萬戶的黑色火種。
從那以后，劉英杰更加謹(jǐn)慎，也更加堅韌。他跟著老師傅們學(xué)習(xí)打眼、放炮、挖煤，把每一個工序都練得爐火純青，手上的老繭越來越厚，身上的傷疤也越來越多，但他從未抱怨過。1971年，他被調(diào)到霍縣礦務(wù)局建井工程處，從事