沒撐住。
手札的最后一頁，祖母寫了一行字，墨跡洇開了，像是被淚水泡過。
"蘊兒替我死。此債我還不了，只能讓阿寧替我還。罪孽。"
讓阿寧替我還。
謝長寧看到這行字的時候，是她十五歲那年的冬天。
窗外下著大雪。覃州的雪不大，但那一年格外冷，冷得院子里的斷腸草全凍死了，只剩下根須在土里蟄伏，等著來年開春。
她合上手札，坐了一整夜。
第二天早上，她去找祖母。
"祖母，霍家的封印是不是快到期了？"
祖母正在熬藥，手里的藥勺停了一下。
"你看了我的手札。"
"嗯。"
"你知道了。"
"嗯。"
祖母沉默了很長時間。爐子上的藥罐咕嘟嘟地冒著熱氣，滿屋子都是苦澀的藥味。
"阿寧，你可以不去。"
祖母放下藥勺，轉(zhuǎn)過身來。她今年六十八了，頭發(fā)全白了，脊背也彎了。二十年前她還能一個人扛下封印蛟的血祭，如今連上樓梯都要扶著欄桿喘半天。
"謝家欠霍家的，是我欠的。**已經(jīng)替我賠了一條命。我不能再讓你——"
"祖母。"謝長寧打斷了她。"霍家那位老將軍已經(jīng)不在了。他的兒子——現(xiàn)在的鎮(zhèn)北將軍霍北辰，體內(nèi)的蛟是不是快醒了？"
祖母的臉色變了。
"我算過日子了。您當(dāng)年做的封印管二十年，今年是第十九年。明年春天蛟就會開始躁動。如果沒人去續(xù)封印——"
"它會破體而出。"
祖母的聲音很低。
"屆時霍北辰會死。蛟會失控。以它千年的修為，整個北境都可能被它吞噬。"
謝長寧看著祖母的眼睛，一字一句。
"所以我得去。"
"阿寧！"
"祖母，您去不了了。師叔的修為不夠，他一個人撐不住血祭。謝家這一脈，能去的只有我。"
她說這些話的時候，語氣很平靜。像是在陳述一件天該下雨、人該吃飯的尋常事。
祖母的眼淚掉了下來。
一顆一顆，砸在灶臺上，發(fā)出細微的滋滋聲。
第二年開春，祖母在一個清晨走了。
走得很安靜。前一天晚上還在藥田里給斷腸草松土，第二天早上謝長寧去叫她吃飯，人已經(jīng)涼了。
手里還攥著那份契書。
謝家女入霍家門，為蛟守封，待封