動(dòng)手了。張家的女兒、**的侄女、王家的外甥女、趙家的表妹，每一個(gè)都帶著家族的使命入宮，每一個(gè)都是一枚精心打磨的棋子。而我要做的，就是從這些棋子里挑出幾枚，放到合適的位置上，維持整個(gè)棋盤(pán)的平衡。
這就是當(dāng)皇帝的代價(jià)。
殿外的太陽(yáng)漸漸偏西，三百六十個(gè)秀女已經(jīng)見(jiàn)了大半。我的注意力開(kāi)始渙散，冕旒的珠簾在眼前晃來(lái)晃去，晃得我有些暈。就在我快要撐不住的時(shí)候，下一個(gè)名字被唱了出來(lái)。
“江南道宣州——姜氏，年十六?！?br>一個(gè)穿鵝**裙衫的女子走了進(jìn)來(lái)。
殿里的光線忽然變了。
我不知道該怎么形容那種感覺(jué)。不是她有多美——當(dāng)然她是美的，但不是那種工筆畫(huà)里刻意描摹的美。她的眉眼很淡，像是用極細(xì)的毛筆蘸了極淡的墨，在水面上一筆帶過(guò)，暈開(kāi)淡淡的一層，不夠濃烈，不夠驚艷，卻讓人忍不住想多看幾眼，想看清楚那片水墨洇染的痕跡到底有多深。
她走進(jìn)來(lái)的時(shí)候，日光正好從大殿的格子窗斜**來(lái)，落在她身上，整個(gè)人像是被鍍了一層薄薄的光。她的裙擺被風(fēng)吹起一個(gè)很小的弧度，露出繡鞋上兩朵素白的蘭花。
她沒(méi)有像其他秀女那樣低著頭快步走過(guò)，而是微微抬起頭，朝著龍椅的方向看了一眼。
只一眼。
隔著冕旒垂下的十二串珠簾，隔著太和殿上君臣之間那段漫長(zhǎng)的距離，她的目光像是穿過(guò)了所有障礙，直直地落在我臉上。
我下意識(shí)坐直了身體。
“民女姜吟，叩見(jiàn)陛下?！?br>她的聲音不大，但很清晰，像春天山澗里流水的聲響，帶著一種不卑不亢的從容。她跪下去，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的跪拜禮，每一個(gè)動(dòng)作都恰到好處，不多一分，不少一毫。
“平身。”我說(shuō)。
她站起來(lái)，垂手立在那里，目光平視前方，沒(méi)有東張西望，也沒(méi)有刻意低眉順眼。她就那么安靜地站著，像一棵種在殿中央的竹子，纖細(xì)但筆直，任憑風(fēng)吹雨打，我自巋然不動(dòng)。
“宣州姜氏，”我念著她的籍貫，“祖上是做什么的？”
這個(gè)問(wèn)題我問(wèn)過(guò)很多人，每次得到的回答都是千篇一律的“家父官居某職祖父曾任某官”。但姜吟的回答不一樣。
“回陛下，”她說(shuō)，“民女祖父是宣州城的一個(gè)教書(shū)先生，不曾做官。父親早逝，母親在城西開(kāi)了一間小書(shū)鋪，民女自幼在書(shū)鋪里長(zhǎng)大?！?br>殿中安靜了一瞬。
我能感覺(jué)到兩側(cè)大臣投來(lái)的驚訝目光，甚至隱約聽(tīng)到了倒吸涼氣的聲音。一個(gè)教書(shū)先生的孫女，一個(gè)書(shū)鋪老板的女兒，竟然出現(xiàn)在了皇帝選妃的名單上？這不合規(guī)矩，這不合身份，這幾乎是對(duì)在場(chǎng)所有世家大族的冒犯。
禮部尚書(shū)的臉已經(jīng)白了。
但我沒(méi)有覺(jué)得冒犯。恰恰相反，這個(gè)女子的出身讓我感到了一種久違的真實(shí)。在太和殿這個(gè)被權(quán)力和謊言浸透了的地方，她像一泓清水，不摻雜任何雜質(zhì)。
“你會(huì)讀書(shū)？”我問(wèn)。
“回陛下，民女自幼在書(shū)鋪長(zhǎng)大，經(jīng)史子集都讀過(guò)一些，但不敢說(shuō)精通?！?br>“‘都讀過(guò)一些’，”我重復(fù)了她的話(huà)，“最近在讀什么書(shū)？”
她抬起頭，那雙淺淡的眼睛里映著殿外天光，澄澈得像一汪泉水。
“《山海經(jīng)》?！彼f(shuō)。
我又愣了一下?！渡胶＝?jīng)》不是不好，而是很少有女子會(huì)讀它。世家女子讀的是《女誡》《女訓(xùn)》，讀的是詩(shī)詞歌賦、琴棋書(shū)畫(huà)，《山海經(jīng)》那種光怪陸離的神怪故事，在她們眼里是不登大雅之堂的雜書(shū)。
“為什么讀《山海經(jīng)》？”我問(wèn)。
她微微抿了抿唇，像是在猶豫要不要說(shuō)，最終還是開(kāi)了口：“因**女覺(jué)得，那些神山仙海、異獸奇花，比這人間的許多事情有趣?！?br>殿中更安靜了。
沒(méi)有人敢在御前說(shuō)這種話(huà)。比人間的許多事情有趣？這句話(huà)落在那些老臣耳朵里，無(wú)異于大不敬。但我知道她什么意思。她不是不敬，她只是說(shuō)真話(huà)。在這座皇宮里，在這張龍椅上，我見(jiàn)過(guò)太多人間的事情，朝堂上的爾虞我詐，后宮里的明爭(zhēng)暗斗，邊疆的血流成河，百姓的饑寒交迫。這些事情壓在我