個不會出錯但也沒什么用的擺設(shè)。
---
那天散席后，我沒有直接回自己的院子。
我去了庫房旁邊一間落了灰的偏屋。
那里存著我娘留下來的嫁妝箱子。
我娘走得早。我六歲那年，她病了一場就沒了。留下兩口大箱子，嬤嬤說是給我的嫁妝。
我嫁進(jìn)國公府時帶過來了，往后再沒動過。
翻開頭一口箱子，都是些舊衣裳和書冊。我往下翻，在箱底摸到一個布包。
打開來，是一枚白玉佩。
玉佩做工極好，一面刻著蘭花，另一面刻著三個小字，磨得糊了，看不太清。
布包里還有一封信，封口用的火漆還完整。
信封上寫了四個字：若晚親啟。
是我**筆跡。
我拿著信，手抖。
拆了火漆，抽出信紙。只有寥寥幾行。
"若晚，此玉留好。日后若遇困境，憑此物去尋宮中周嬤嬤。她會認(rèn)得。你外祖母的事，你爹不許提，但娘不想讓它斷在娘這一輩。切記，切記。"
周嬤嬤?
哪個周嬤嬤?外祖母的事又是什么事?
我娘從來沒跟我說過外祖母家的事情。我爹也不準(zhǔn)人提。我只知道我娘姓沈，打小在京城長大，再多的就不知道了。
我把玉佩和信收好，揣在貼身的衣裳里。
回院子的路上，我順手翻了翻這個月的舊賬冊。
有一筆數(shù)字對不上。
去年進(jìn)的一批布匹，賬面上記的是四十兩，但我托青禾在外頭打聽，同樣的貨色、同樣的數(shù)量，市價不過二十五兩。
差了十五兩。
一筆不算多。但這樣的差額，一年里出現(xiàn)了不止一回。
我把這些可疑的條目一筆一筆抄在另一個本子上。
先不聲張。
---
趙芷柔的第三胎來得快。
蕭承遠(yuǎn)還不到三歲，她肚子又大了。懷相好，五個月時還能在園子里追蝴蝶。
蕭老夫人高興，逢人就說趙姨娘有福氣，旺夫旺子。
蕭景行賞了趙芷柔一整套紅寶石頭面，在府里傳了幾天的話。
有人開始說，國公爺打算抬趙姨娘做平妻。
青禾氣得在屋里繞圈走。
"她一個商家女，也配跟您平起平坐?"
"流言罷了。"我翻著莊子上的賬目。
"可萬一是真的呢!"
"青禾。在這種地方，爭風(fēng)吃醋是最沒用的。你看周姨娘，當(dāng)年不也風(fēng)光過?如今呢?"
周姨娘小產(chǎn)之后，身子一直沒養(yǎng)回來。蕭景行半年沒進(jìn)過她的院子。
幾天前我去看她，她拉著我的手哭。說后悔當(dāng)初得意忘形。
"夫人，您跟我不同。您是正室，有娘家撐腰。國公爺再怎么寵趙姨娘，也不敢真把您怎么樣。"
她說這話的時候，兩只眼空空的。
正室又怎樣。五年無出，在國公府這種地方，就是頭一樁大罪。
趙芷柔第三胎生的時候，全府燈火通明。
接生婆進(jìn)去了兩個時辰，里面先哭了一聲，緊接著又哭了一聲。
雙生子。兩個男孩。
蕭老夫人當(dāng)場紅了眼眶，說蕭家祖墳冒青煙。
蕭景行站在產(chǎn)房門口，笑得合不攏嘴。
三個兒子，一個女兒。趙芷柔用五年的工夫，做成了許多女人一輩子做不成的事。
滿月酒擺了兩天兩夜。
我以主母的身份坐在上首位，招待各路女眷。
每個人恭喜我時，說的都是："國公府人丁興旺，夫人好福氣。"
我手里握著酒盞，笑著一桌一桌應(yīng)過去。
散席的間歇，我走到花園角落里透氣，聽見兩位**在假山后頭說話。
"國公爺準(zhǔn)備請封世子了。"
"長子才四歲吧，這么急?"
"三個兒子呢，還不急?我看那趙姨娘，怕是要母憑子貴了。"
"正室夫人可就難辦了，五年無出，往后在這府里頭……"
聲音越來越遠(yuǎn)。
我站在石榴樹底下，手搭在樹干上，樹皮粗糙，磨得手背發(fā)疼。
---
周姨娘在那年冬天走的。
她咳血咳了一整個秋天，入冬時人就不行了。
我去看她的時候，她瘦得只剩一把骨頭，躺在被子里，臉白得嚇人。
"夫人……"她看見我，想撐起來。
"躺著。"我坐到床沿上。
"我快不成了。我那院子里有個丫鬟叫小翠，跟了我五年。求您給她尋個出路，別讓人發(fā)賣了她。"
"我答應(yīng)你。"
"多謝夫人……"
她閉上眼，呼吸越來越淺。
"