子，世子妃，宮里……宮里出事了！”
“什么事？”李延酒醒了一半。
“貴妃……陳貴妃在宴后突發(fā)急癥，太醫(yī)說(shuō)……說(shuō)怕是中毒！”
“什么？！”
李延猛地站起，酒意全消。薛湄也變了臉色——貴妃中毒，在這個(gè)節(jié)骨眼上？
“父親呢？”李延急問(wèn)。
“侯爺已進(jìn)宮了，讓世子立刻去書房等他消息?！?br>李延匆匆離去。薛湄獨(dú)自站在屋里，看著窗外大雪，心頭涌起不祥的預(yù)感。
貴妃中毒，誰(shuí)下的手？是廢太子余黨？是三皇子的人？還是……陛下自己？
她想起王氏那日的話：“陛下最忌外戚勢(shì)大?！?br>陳邕剛立大功，封鎮(zhèn)國(guó)公；永寧侯加封太子太保；二皇子即將立為太子——陳家的權(quán)勢(shì)，已到了頂峰。
而頂峰之后，往往就是懸崖。
深夜，李延才回來(lái)，臉色鐵青。
“如何？”薛湄問(wèn)。
“貴妃中的是慢性毒，已有一月之久?！崩钛勇曇羯硢。疤t(yī)說(shuō)，再晚發(fā)現(xiàn)幾日，便回天乏術(shù)?！?br>“**出下毒之人？”
李延搖頭，眼神陰鷙：“查不出。但父親說(shuō)，能在貴妃飲食中下毒一月而不被發(fā)現(xiàn)，必是宮中內(nèi)應(yīng)?！?br>薛湄沉默。宮中內(nèi)應(yīng)，這水太深了。
“陛下震怒，下令徹查?！崩钛幼?，**眉心，“立太子的事……怕是要暫緩了?！?br>果然。
薛湄給他倒了杯熱茶：“世子，有句話我不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“說(shuō)?！?br>“貴妃中毒，恰在陳將軍凱旋、二皇子將立之時(shí)?！毖︿鼐従彽?，“這未免太巧了些。”
李延猛地抬眼：“你是說(shuō)……”
“我什么也沒(méi)說(shuō)。”薛湄打斷他，“只是覺得，這局棋，越來(lái)越有意思了。”
那夜，薛湄輾轉(zhuǎn)難眠。她起身點(diǎn)了燈，從暗格里取出一本賬冊(cè)。這是她這半年來(lái)，通過(guò)綢緞莊暗中收集的信息——哪些官員與陳家有往來(lái)，哪些與廢太子有舊，哪些暗中支持三皇子……
賬冊(cè)很厚，記錄很細(xì)。她翻到某一頁(yè)，指尖停在一個(gè)名字上：周太醫(yī)。
周太醫(yī)，太醫(yī)院院判，專司貴妃脈案。他的女兒，上月嫁給了三皇子的表兄。
薛湄合上賬冊(cè)，吹熄了燈。
黑暗中，她睜著眼，聽雪落的聲音。簌簌，簌簌，像無(wú)數(shù)細(xì)密的腳步聲，正一步步逼近。
七、裂痕
開春時(shí)，貴妃的毒終于解了，但身子垮了大半，再不能承寵。
立太子的事一拖再拖，陛下只說(shuō)“貴妃病重，不宜議此喜事”。朝堂上暗流洶涌，二皇子黨與三皇子黨明爭(zhēng)暗斗，已到了白熱化的地步。
薛湄的綢緞莊卻越做越大?！扮R花綾”不僅風(fēng)靡長(zhǎng)安，更賣到了江南、蜀中。她暗中**的織坊已增至十二間，雇工上千人。
李延對(duì)她刮目相看，有時(shí)甚至?xí)c她商議朝政。薛湄總是淡淡地聽，偶爾說(shuō)一兩句，卻總能切中要害。
“父親想讓我入兵部?！边@日，李延從書房回來(lái)，對(duì)薛湄說(shuō)，“你覺得如何？”
薛湄正在看賬本，頭也不抬：“世子想去嗎？”
“自然想去。兵部實(shí)權(quán)在握，若能進(jìn)去，對(duì)侯府大有裨益?！?br>“那便去?！毖︿胤^(guò)一頁(yè)，“只是世子需記住，兵部是陳將軍的地盤。您去了，是幫忙，還是……監(jiān)軍？”
李延臉色一變：“你什么意思？”
“我沒(méi)什么意思。”薛湄終于抬眼，“只是提醒世子，陳將軍剛立大功，陛下卻遲遲不立太子。這其中的微妙，世子細(xì)想過(guò)嗎？”
李延沉默了。他當(dāng)然想過(guò)，只是不敢深想。
“陛下……忌憚陳家？”
“功高震主，古來(lái)有之?！毖︿睾仙腺~本，“世子若此時(shí)入兵部，陛下會(huì)怎么想？是覺得永寧侯府忠心耿耿，還是……覺得侯府與陳家綁得太緊？”
李延跌坐在椅子上，半晌無(wú)言。
薛湄看著他失魂落魄的樣子，心中并無(wú)波瀾。這個(gè)男人，有野心，卻無(wú)膽識(shí)；有算計(jì)，卻無(wú)遠(yuǎn)見。他以為攀上了高枝，卻不知那高枝隨時(shí)會(huì)斷。
“那我該怎么辦？”李延終于問(wèn)，聲音里帶著疲憊。
“等?！毖︿刂徽f(shuō)了一個(gè)字。
“等什么？”
“等陛下做決定?！毖︿仄鹕?，走到窗邊。園子里桃花又開了，薛漣正在樹下摘花，說(shuō)要釀桃花酒?！暗缺菹聸Q定，是繼續(xù)用陳家，還是……鳥盡弓藏?！?br>李延看