肯在鹽鐵賬目上做手腳，被同僚構(gòu)陷，含冤而死。他死前對沈硯說的最后一句話是：“硯兒，記住，鹽鐵之利，是天下萬民的血汗錢。誰伸手，都是竊國?！?br>沈硯把這封信和父親留下的那封**一起，藏在書房暗格里。
那是他活下去的全部理由。
鹽鐵轉(zhuǎn)運使衙門設(shè)在城東的崇文坊，占地不大，但人來人往，熱鬧得像集市。沈硯到任的第一天，前腳剛踏進大門，后腳就有人來“拜訪”了。
來的人是京城最大的鹽商——永昌號的東家趙永昌。
趙永昌四十來歲，圓臉，笑的時候眼睛瞇成一條縫，看起來慈眉善目，像一尊彌勒佛。但沈硯知道，這個人手上沾著至少三條人命。南境私鹽販子不服他管束的，被他買通官府按了個“通匪”的罪名，滿門抄斬。
“沈大人，久仰久仰！”趙永昌拱著手迎上來，笑得像見了親兄弟，“小的備了一份薄禮，不成敬意，還請大人笑納?！?br>他身后的隨從抬進來兩只樟木箱子，打開來，一箱是白花花的銀子，一箱是金燦燦的金錠。
沈硯看了一眼，面不改色：“趙東家，這是做什么？”
趙永昌湊近了一些，壓低聲音：“大人，南境的鹽引，今年發(fā)得太少了。商號的鹽船在碼頭停了兩個月了，再不開工，小的就要喝西北風(fēng)了。大人高抬貴手，多批幾十張鹽引，小的感激不盡?！?br>他拍了拍那只裝滿金錠的箱子：“這是定金。事成之后，還有雙倍?！?br>沈硯看著那箱金子，沉默了片刻。
前世的他，就是在這個節(jié)骨眼上犯了錯。他收了趙永昌的錢，幫他在鹽引上做了手腳，從此上了賊船，再也下不來。等到他醒悟的時候，趙永昌已經(jīng)用這件事要挾了他無數(shù)次，而他為了掩蓋最初的錯，犯了更多的錯，最后萬劫不復(fù)。
這一世，他不會了。
“趙東家，”沈硯收回目光，語氣平淡，“南境的鹽引額度，是**根據(jù)各地產(chǎn)量和需求核定的，本官無權(quán)增減。趙東家的船在碼頭停兩個月，不是因為鹽引不夠，而是因為趙東家去年私售的鹽多了三成，今年的額度自然要扣減。這是規(guī)矩，不是本官為難你?！?br>趙永昌的笑容僵住了。
“至于這些——”沈硯看了一