第一章：風(fēng)雪夜歸人
隆冬臘月，北風(fēng)卷著鵝毛大雪，將整個(gè)青州城裹進(jìn)一片蒼茫的白。
城南柳巷盡頭，有一間破舊的茅屋，屋頂?shù)拿┎荼伙L(fēng)雪掀去了大半，露出底下黑漆漆的房梁。屋內(nèi)，一盞如豆的油燈在風(fēng)中搖曳，將墻上一道瘦長(zhǎng)的影子拉得忽長(zhǎng)忽短。
沈硯秋坐在冰冷的床榻上，裹著一床打滿補(bǔ)丁的薄被，止不住地咳嗽。他今年二十有三，本是青州書(shū)院最有才華的學(xué)子，三年前父親病逝，母親悲傷過(guò)度，緊隨其后也去了。為了安葬雙親，他變賣了家中僅有的兩畝薄田和一間瓦房，又向城中富戶借了二十兩銀子。誰(shuí)料想，去年秋天一場(chǎng)大病，將他攢下的束脩花了個(gè)**，還不上債，被債主告到官府，打了一頓板子，趕出了書(shū)院。
如今，他在這破茅屋里已經(jīng)住了三個(gè)月。前幾日，他勉強(qiáng)支撐著病體，去城中給人抄書(shū)，掙了幾個(gè)銅板，買了幾副最便宜的草藥。藥吃完了，病卻不見(jiàn)好，反而一日重過(guò)一日。
"咳咳咳……"又是一陣劇烈的咳嗽，沈硯秋用手帕捂住嘴，展開(kāi)一看，雪白的帕子上竟染了幾點(diǎn)猩紅。
他苦笑一聲，將帕子攥在手心里。窗外風(fēng)雪呼嘯，如同無(wú)數(shù)冤魂在哭嚎。沈硯秋望著那盞將盡的油燈，心中涌起一陣悲涼——想他寒窗苦讀十余載，滿腹經(jīng)綸，到頭來(lái)竟要在這破屋里，無(wú)聲無(wú)息地凍死、病死，連個(gè)收尸的人都沒(méi)有。
"罷了，罷了。"他喃喃自語(yǔ)，"父母雙亡，無(wú)妻無(wú)子，我沈硯秋在這世上，原也沒(méi)什么可牽掛的。"
正說(shuō)著，門(mén)外忽然傳來(lái)一陣細(xì)微的響動(dòng)。
沈硯秋警覺(jué)地抬起頭："誰(shuí)？"
沒(méi)有回應(yīng)，只有風(fēng)雪聲。
他以為是自己聽(tīng)錯(cuò)了，正要躺下，那聲音又響了起來(lái)——像是有什么東西在抓門(mén)，又像是微弱的嗚咽。
沈硯秋強(qiáng)撐著下了床，披上單薄的舊襖，一步一步挪到門(mén)邊。他拉開(kāi)門(mén)閂，一股寒風(fēng)夾雜著雪花灌了進(jìn)來(lái)，吹得他一個(gè)踉蹌。借著屋內(nèi)透出的微弱燈光，他看見(jiàn)門(mén)檻外蜷縮著一團(tuán)黑乎乎的東西。
那是一只狗。
一只瘦得皮包骨頭的小黑狗，渾身濕透，毛發(fā)結(jié)成一縷一縷的，正瑟瑟發(fā)抖。它聽(tīng)見(jiàn)開(kāi)門(mén)聲，抬起頭來(lái)，一雙眼睛在黑暗中泛著幽