窮是最好的護(hù)身符------------------------------------------，袖子里已經(jīng)少了那枚赤金步搖，多了一個(gè)粗布帕子包著的碎銀子。。，沒(méi)問(wèn)這東西哪來(lái)的，只說(shuō)了一句：“姑娘是個(gè)聰明人，只是這府里，光聰明不夠?！保s著脖子賠笑：“媽媽說(shuō)什么，妾身不懂。妾身只求一口飯吃，旁的什么都不想?！?，忽然笑了，把那枚步搖收進(jìn)袖中，又摸出一角碎銀推過(guò)來(lái)：“姑娘身子弱，該買(mǎi)點(diǎn)補(bǔ)品。老奴什么都不知道?！?，收了銀子，千恩萬(wàn)謝地走了。，她后背的衣服已經(jīng)被冷汗浸透了?！?yàn)榍貍?cè)妃的計(jì)劃里，周媽媽也是棋子之一。贓物放在姜晚枕下，周媽媽作為偏院管事，要么知情不報(bào)，要么親自“搜出”。現(xiàn)在姜晚把贓物主動(dòng)交給周媽媽?zhuān)扔诎褷C手山芋扔了回去。，秦側(cè)妃會(huì)問(wèn)她東西為什么在她手里；若不上交，她就成了共犯。，閉嘴，然后給姜晚一點(diǎn)甜頭。。，翠兒正蹲在灶房門(mén)口燒水，見(jiàn)姜晚回來(lái)，小聲道：“姑娘，隔壁的秋月方才來(lái)借醋，我說(shuō)咱家沒(méi)有，她還不信，伸脖子往咱們?cè)罘坷锍蛄撕脦籽?。”。。蘇氏被禁足，她的丫鬟不老老實(shí)實(shí)待著，跑來(lái)找一個(gè)更窮的庶妾借醋？“她后來(lái)走了？”
“走了，但走之前往咱們?cè)鹤永飦G了個(gè)紙團(tuán)?！贝鋬簭男渥永锩鲆粋€(gè)皺巴巴的紙團(tuán)遞過(guò)來(lái)。
姜晚展開(kāi)，上面只有一行娟秀的小字：“妹妹好手段，姐姐領(lǐng)教了。改日登門(mén)致謝?！?br>姜晚看完，把紙團(tuán)丟進(jìn)灶膛里，看著它燒成灰。
蘇氏果然不簡(jiǎn)單。贓物被轉(zhuǎn)移的事，她這么快就知道了——要么蘇氏在秦側(cè)妃那邊也有眼線(xiàn)，要么她從一開(kāi)始就知道秦側(cè)妃的計(jì)劃，甚至可能參與其中。
原著里蘇氏是女主，一路開(kāi)掛，心機(jī)深沉。姜晚不想跟她做對(duì)手，但看樣子，蘇氏已經(jīng)把她當(dāng)成了對(duì)手。
接下來(lái)的日子，姜晚把“窮”字做到了極致。
她把秦側(cè)妃賞的布料托周媽媽換成了銀子，留了一小部分應(yīng)急，剩下的全換成了糧食和菜種。她讓翠兒把院子里那塊巴掌大的荒地翻了，種上了小白菜和小蔥。又從廚房的泔水桶里挑出幾只還活著的雞仔，用破竹筐圍了個(gè)雞圈。
每天早上，她穿著那件袖口打補(bǔ)丁的舊衣裳，蹲在院子里拔草喂雞。翠兒在一旁腌咸鴨蛋，主仆倆忙活得熱火朝天。
消息很快傳遍了王府。
“偏院那位姜氏，怕不是瘋了吧？堂堂安王的侍妾，種起菜來(lái)了?！?br>“可不是，聽(tīng)說(shuō)她還自己納鞋底子呢，那針腳歪歪扭扭的，笑死人?！?br>“秦側(cè)妃賞她的布料，她轉(zhuǎn)頭就賣(mài)了換糧食，真是**鬼投胎?！?br>“這也怪不得她，聽(tīng)說(shuō)她院里連炭火份例都被克扣了，不種菜吃啥？”
姜晚聽(tīng)著翠兒學(xué)來(lái)的閑話(huà)，滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
越窮越安全。一個(gè)窮到要自己種菜的侍妾，不可能有心思爭(zhēng)寵，也不可能有能力陷害別人。誰(shuí)會(huì)相信一個(gè)連件像樣衣裳都穿不起的人，能偷走秦側(cè)妃的赤金步搖？
她就是要讓全王府都形成這個(gè)印象。
七月中旬的一天，王媽媽忽然帶著兩個(gè)婆子來(lái)了。
“姜姨娘，秦側(cè)妃有令，府中各院要清點(diǎn)人數(shù)，老奴奉命來(lái)登記?！蓖鯆寢屨f(shuō)著，眼睛已經(jīng)不老實(shí)地往屋里瞟。
姜晚趕緊起身，堆起一臉討好的笑：“媽媽辛苦了，屋里坐，喝口水?！?br>王媽媽走進(jìn)屋，目光掃過(guò)光禿禿的桌面、缺角的茶壺、打著補(bǔ)丁的被褥，眉頭皺了皺，像是不想在這種地方多待一刻。
“姜姨娘，您這院里就您和翠兒兩個(gè)人？”
“是是是，就我們倆?！苯睃c(diǎn)頭如搗蒜，“妾身身份低微，不敢多要人。”
王媽媽在冊(cè)子上劃了兩筆，忽然問(wèn)：“前些日子，秦側(cè)妃丟的那支赤金步搖，姜姨娘可聽(tīng)說(shuō)了？”
來(lái)了。
姜晚心里一緊，面上卻露出茫然又惶恐的表情：“什么步搖？妾身日日只在院里種菜，外面的消息一概不知。媽媽明鑒，妾身連件像樣的首飾都沒(méi)有，哪敢想什么步搖……”
她說(shuō)著，還特意把耳朵露出來(lái)——光禿禿的耳垂，沒(méi)有耳洞。
王媽**目光在她身上停留了幾息，最終收回，冷哼一聲：“也是。量你也沒(méi)那個(gè)膽子?！?br>說(shuō)罷，帶著婆子轉(zhuǎn)身就走，仿佛多待一刻都會(huì)沾上窮酸氣。
等人走遠(yuǎn)了，翠兒才敢喘氣：“姑娘，她這是來(lái)查咱們的？”
“不是查。”姜晚蹲下來(lái)繼續(xù)拔草，聲音低低的，“她是來(lái)確認(rèn)一件事?！?br>“什么事？”
“確認(rèn)我到底有多窮。”姜晚拍拍手上的土，嘴角彎了彎，“現(xiàn)在我通過(guò)了?！?br>七月底，蘇氏解了禁足。
她出來(lái)的第一天，就帶著秋月來(lái)了姜晚的院子。
姜晚正在給小白菜澆水，褲腿卷到膝蓋，腳上沾著泥巴，形象全無(wú)。聽(tīng)到腳步聲微微抬頭，見(jiàn)蘇氏穿著一身鵝**的褙子，頭上戴著銀鍍金的簪子，笑得溫婉端莊地站在院門(mén)口。
“妹妹好雅興?！碧K氏的目光掃過(guò)那畦綠油油的小白菜，眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的輕蔑。
姜晚趕緊把手在圍裙上蹭了蹭，迎上去：“蘇姐姐來(lái)了，快請(qǐng)進(jìn)。翠兒，倒茶！”
翠兒端上來(lái)的茶是粗葉茶，茶葉沫子浮在水面上。蘇氏看了一眼，沒(méi)碰。
“妹妹這里的日子，著實(shí)清苦了些。”蘇氏嘆口氣，“姐姐那里還有些茶葉，回頭讓秋月送些過(guò)來(lái)?！?br>姜晚連連擺手：“使不得使不得，妾身喝不慣好茶，白水就挺好?！?br>蘇氏笑了笑，沒(méi)再客氣，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“中秋宴的事，妹妹可聽(tīng)說(shuō)了？”
姜晚?yè)u頭：“妾身日日只在院里，什么都不知道?！?br>“今年中秋宴是秦側(cè)妃主持，聽(tīng)說(shuō)要辦賞菊會(huì)，各院都要獻(xiàn)藝?！碧K氏盯著姜晚的臉，“妹妹可想好了獻(xiàn)什么？”
姜晚一臉苦相：“妾身什么都不會(huì)，到時(shí)候怕是只能給姐姐們端茶倒水?！?br>蘇氏笑了，笑意卻不達(dá)眼底：“妹妹太謙虛了。那天晚上的事，妹妹的手段，姐姐可是領(lǐng)教過(guò)的。”
空氣忽然安靜下來(lái)。
姜晚知道蘇氏說(shuō)的是什么——贓物被轉(zhuǎn)移一事。蘇氏在告訴她：我知道是你干的，別裝了。
姜晚垂下眼，聲音更低：“蘇姐姐說(shuō)什么，妾身聽(tīng)不懂。妾身只知道，好好活著，比什么都重要。”
蘇氏沉默了幾息，忽然站起來(lái)：“妹妹說(shuō)的是。好好活著，確實(shí)比什么都重要?！?br>她走到院門(mén)口，回頭看了一眼姜晚，聲音輕得只有兩個(gè)人能聽(tīng)見(jiàn)：“只是這府里，活著沒(méi)那么容易。妹妹小心?！?br>說(shuō)完，帶著秋月走了。
翠兒湊過(guò)來(lái)，一臉擔(dān)憂(yōu)：“姑娘，蘇姨娘那話(huà)是什么意思？”
姜晚沒(méi)回答，蹲下繼續(xù)澆水。
蘇氏那句話(huà)，可以理解為警告，也可以理解為拉攏。
但不管是什么，都說(shuō)明一件事：她已經(jīng)被卷進(jìn)來(lái)了。
縱是無(wú)心博弈，亦難脫棋子之命。
八月初三，夜里下了場(chǎng)大雨。
姜晚被雷聲驚醒，聽(tīng)見(jiàn)隔壁院子傳來(lái)一聲短促的尖叫，隨即又沒(méi)了聲音。
她豎起耳朵聽(tīng)了一會(huì)兒，只聽(tīng)見(jiàn)雨聲。
第二天一早，翠兒去打水，回來(lái)時(shí)臉色發(fā)白：“姑娘，隔壁出事了。”
“什么事？”
“蘇姨**丫鬟秋月，昨夜摔斷了腿。說(shuō)是下雨路滑，從臺(tái)階上滾下去了?！?br>姜晚手里的水瓢頓了一下。
秋月是蘇氏的貼身丫鬟，昨夜那聲尖叫應(yīng)該就是她的。但一個(gè)丫鬟摔斷腿，不至于讓蘇氏在禁足**后又立刻陷入被動(dòng)——除非，秋月知道什么不該知道的事。
姜晚想起那天王媽媽來(lái)查房時(shí)，秋月曾經(jīng)鬼鬼祟祟地出現(xiàn)在她院墻外面。也想起蘇氏解禁后，秋月看自己的眼神里帶著一絲心虛。
有人不想讓秋月開(kāi)口。
“翠兒，”姜晚放下水瓢，“這幾天少出門(mén)，別去隔壁串門(mén)?！?br>“奴婢曉得了?！贝鋬弘m然不懂，但看姜晚的表情，知道不是好事。
姜晚走到窗前，看著院子里那畦被雨水打歪的小白菜，慢慢蹲下來(lái)扶正它們。
這府里的水，比她想的要深得多。
秦側(cè)妃、蘇氏、還有那個(gè)始終沒(méi)有露面的安王，每一個(gè)人都有自己的算盤(pán)。
而她，一個(gè)只想活著的庶妾，現(xiàn)在成了棋盤(pán)上的一顆子。
窗外，雨后的陽(yáng)光照進(jìn)來(lái)，落在她手背上。
姜晚深吸一口氣，在心里默念：不怕，不怕。只要中秋宴平安過(guò)去，她就繼續(xù)裝窮裝傻裝死，總有一天能茍出去。
院門(mén)外，一個(gè)小廝的身影一閃而過(guò)。
姜晚認(rèn)出那是小福子——安王身邊跑腿的那個(gè)。
他沒(méi)有進(jìn)院，只是在門(mén)口站了站，看了兩眼，就走了。
姜晚心里咯噔一下。
安王，開(kāi)始注意到她了。
這個(gè)念頭讓她后背發(fā)涼。被秦側(cè)妃盯上，最多是受氣挨餓；被蘇氏盯上，頂多是明爭(zhēng)暗斗。
但被安王盯上……那可是全書(shū)里最危險(xiǎn)的男人。
她趕緊縮回屋里，把補(bǔ)丁最多的那件衣裳翻出來(lái)穿上，又把頭發(fā)揉得亂了些。
越丑越安全，越蠢越安全。這是她現(xiàn)在唯一的信仰。