一個鐵匠，比一千兩銀子值錢------------------------------------------，半跪在地上，抬頭看著趙辰。，還有一點說不清道不明的東西，全攪在一塊兒了?！皢柲阍捘亍！?，嗓子啞得厲害。“種……種地的。”。，沒移開。。趙大柱被看得渾身不自在，膝蓋上的血還在往外滲，顧不上擦，嘴唇哆嗦了兩下，又蹦出一句?！耙郧霸诔峭馐哟宕蜩F。鐵匠？祖?zhèn)魅氖炙嚒！壁w大柱的調(diào)子低下去，“能打農(nóng)具，也能……打刀?！?，他的身子縮了一下，往下矮了半截。。?！皶T鐵器”，不是“做過菜刀”，是“打刀”。掌根上那道利器劈開的舊傷疤，刀口整齊，從手掌橫拉到手腕外側(cè)——這不是鋤地磨出來的。
方才從地上躥起來撲壯丁那一下，動作雖然散了，但腰胯發(fā)力的路子在，普通莊稼漢躥不出那種勁頭。
當(dāng)過兵。
趙辰把這個判斷壓下去，沒有追問傷疤的事。
“怎么淪落到這步的？”
趙大柱的喉結(jié)滾了一下。
“兩年前大旱……老爺您知道吧？涼州那場旱災(zāi)?！?br>他不知道趙辰是誰，頓了頓，叫老爺。
趙辰?jīng)]糾正，也沒點頭，就那么等著。
“莊稼絕收，顆粒沒落著。家里老婆帶著孩子，總得吃飯。我去錢記借了三斗米，當(dāng)時說好的，秋后還四斗，多一斗算利錢?！?br>“然后呢?！?br>“秋后哪有糧還？地里什么都沒長出來。”趙大柱的手撐在地上，指節(jié)一根根繃起來?！板X記的人來催賬，說利錢要重新算，一個月翻一成。我說再等等，等明年收了糧子一塊兒還。他們答應(yīng)了。”
他停了一下。
“第二年，還是旱?！?br>巷子里安靜了幾息。
“利滾利到去年冬天，三斗米變成了一兩二錢白銀。我把地賣了，賣了六百文，不夠。把鋪子典了，典了三百文，還是不夠?！?br>“媳婦兒呢？”
趙大柱的嘴抖了一下，好半天才把幾個字?jǐn)D出來。
“去年臘月。病死了。沒錢抓藥，拖了半個月……”
后面的話沒了。不用說，在場的人都聽得出來——拖了半個月，拖沒了。
墻角的小丫頭蜷在那里，指頭上凝了暗紅的血珠子，身子還在輕輕打顫。她沒有哭出聲，只是把臉埋在膝蓋里，肩膀一聳一聳的。
周伯站在人群邊上，看了那丫頭好幾眼。
他兜里沒幾個錢，但早上出門前順手揣了半塊干餅——本來是自己留著墊肚子的。他猶豫了一下，走過去蹲下來。
“丫頭，吃點?！?br>小丫頭抬起臉，臟兮兮的，淚痕在灰土上劃出兩道白印子。她盯著那半塊餅看了看，又偏頭看了看地上的趙大柱，沒伸手。
“拿著吧?！敝懿扬炄M(jìn)她手心里。
小丫頭接過去，沒往嘴里放。兩只小手把餅裹住了，死死裹著，縮在胸口。
趙辰的注意力不在這邊。
三斗米，九百文。利滾利滾了兩年，變成一兩二錢。錢萬三的糧行不只是在賣糧，是在放貸。旱年放糧，荒年收命，利錢比本金翻了多少倍不用算，算出來只會更難看。
涼州城有多少個趙大柱？
借了三斗米五斗米的莊稼人，地沒了，房子沒了，老婆死了，最后連女兒都要賠進(jìn)去。賠完了就跑，往青州跑，往任何一個能喘口氣的地方跑。
人一跑，城就空了。
但這些不是趙辰現(xiàn)在要想的事。
錢萬三的賬，后面再算。
眼下有個更實際的東西擺在面前——
這個趙大柱。
涼州主街上的鐵匠鋪釘了門板，李鐵匠跑了。城西老鐘頭七十多，打不動了。城南原來兩個鐵匠，一個跑了一個死了。
整座涼州城，能掄錘子打鐵的，可能就剩這一個。
糧食能從外面調(diào)進(jìn)來，鐵匠從外面調(diào)不來。涼州要站起來，光有糧不夠，得有鐵。有鐵才有農(nóng)具，有農(nóng)具才能開荒，有了地才有糧食，有了糧食人才不跑。
還有刀。
涼州地處邊陲，北面就是草原。這座城不僅窮，還隨時可能挨打。沒有兵器，拿什么守？
一個能打刀的鐵匠，在這座快死的城里，比一千兩銀子值錢。
趙辰的手指停住了。
“你的爐子還在不在？”
趙大柱愣了。
他以為這人會說幾句“可憐”然后走掉。所有遇到他的人都是這個套路，區(qū)別只在于嘆氣聲長還是短。
沒人問過他爐子在不在。
“在……還在。”他下意識回答，“鋪子典出去了，但爐子太重，擱后院沒人要。風(fēng)箱也在，錘子鉗子全在。”
“涼州城里還有幾個鐵匠？”
這話問得更莫名其妙了。
“城里……李鐵匠走了，上個月剛走的。城西老鐘頭，七十多了，手抖，打不動了。城南原來有倆，一個去年跑青州了，一個冬天沒扛過去?！?br>“那就是說，整個涼州城，能干活的鐵匠就剩你一個?！?br>趙大柱的嘴張了張。這么一算——好像還真是。
趙辰又問了一句。
“官府的兵器是從哪兒采買的？”
這回連周伯都側(cè)過了頭來。
兵器？殿下問兵器干什么？
趙大柱被這串問題攪得暈頭轉(zhuǎn)向，但還是老實答了。
“涼州衛(wèi)的兵器原來從青州調(diào)，那邊有官辦的鐵坊。但這兩年路上不太平，匪盜多，運過來的東西十車能到三車就不錯了?！?br>“去年呢？”
“去年干脆沒運。”趙大柱的腦袋往下縮了縮，“聽說涼州衛(wèi)的兵丁用的刀都豁了口，拿去找老鐘頭磨，老鐘頭手抖，越磨越鈍?！?br>趙辰閉上眼，靠在墻上，不說話了。
周伯看著他的側(cè)臉，心里七上八下的。
跟了這位殿下三年，頭回見他問這種事。買糧也就罷了，百姓吃不上飯，買糧是正理。但問鐵匠、問爐子、問兵器從哪兒來——這些問題拼在一起，指向的東西讓周伯后背發(fā)涼。
他不敢往下想。
但有一點他隱隱約約摸到了——殿下替這個趙大柱還一兩二錢的債，不是行善。
是在買人。
綢衫中年人站在幾步開外，越等越燥。
壯丁跑出去叫東家，一盞茶的工夫了，巷口還沒動靜。那個穿破布鞋的年輕人靠墻閉著眼，不急不躁，那份松弛勁兒反倒把他襯得渾身上下哪哪都不對。
手里的木牌翻過來翻過去，翻了十幾遍。
錢記的牌子。在涼州城橫著走都沒人敢攔——但今天這牌子在手里，不踏實。
這人要是真的，自己今天當(dāng)街推了金主一把，錢東家的脾氣……
這人要是假的，自己被一個穿破衣爛鞋的窮鬼當(dāng)著十幾號人的面耍了一通，傳出去——
兩頭堵。
趙大柱還跪在地上，不敢起來，也不敢走。
這個比自己還年輕、穿得比自己還破的陌生人，替他還了一兩二錢銀子，說“人我?guī)ё摺?，然后問了一堆他這輩子沒被人問過的問題。
爐子還在不在。
鐵匠還剩幾個。
兵器從哪兒采買。
這些問題跟他欠的那一兩二錢有什么關(guān)系？
但趙大柱在軍中待過兩年——雖然只是個最底層的輔兵，時間也短。
有一種人他分得出來。不是東家，不是官差，是比東家和官差都高的那種。開口說話不緊不慢，字字往下砸，不需要嗓門大，也不需要拍桌子。
上官。
他說不準(zhǔn)這個詞，但身體記得這種感覺。
巷口傳來腳步聲。
不是一個人。鞋底刮蹭石板的聲響參差不齊，有人在小跑，有人在喘，還有一種穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)、不緊不慢的步子，踩在地上帶著一點發(fā)沉的分量。
綢衫中年人的脖子刷地扭向巷口。
一頂兩人抬的小轎穩(wěn)穩(wěn)停在巷子外面。青布簾子，沒什么花頭，轎桿上刻了個“錢”字。
簾子從里面掀開，露出一張白凈圓潤的臉。
錢萬三。
今天換了件藏青錦袍，手里捏著把沒展開的折扇，另一只手扶著轎框，身子探出一半，兩只小眼睛往巷子里掃了一圈。
先掃到了自家的綢衫管事和壯丁——兩個人杵在原地，既不動手也不吭聲，戳在那兒跟兩根棍子一樣。
然后他的視線掃到了靠墻站著的那個人。
粗布短打。麻繩束發(fā)。露腳趾的破布鞋。
錢萬三的兩道眉擰了一下。
昨天在王府正堂，涼王穿的是件舊袍子，寒酸歸寒酸，好歹規(guī)規(guī)矩矩。今天這身行頭——
那張臉。
年輕的，瘦削的，昨天坐在正位上說“我全要了”的那張臉。
錢萬三的手定在轎框上，半個身子懸在轎外，進(jìn)退不得。
趙辰睜開眼，偏過頭來。
錢萬三攥折扇的那只手抖了一下。
他的視線快速跳了一圈——從趙辰身上移到綢衫管事身上，再移到地上跪著的趙大柱身上，又移到墻角縮成一團(tuán)的小丫頭身上。
最后移回趙辰臉上。
巷子里十幾雙眼睛全盯著他。
錢萬三把扇子朝轎子里一丟，兩只腳落地，站穩(wěn)了。扯了扯袍角，邁步往巷子里走。
趙辰還靠在墻上，沒動，沒開口，就那么看著他走過來。
錢萬三的胖臉上擠出一個笑。
“涼王殿下——您怎么在這兒？”
兩個字砸進(jìn)巷子里——涼王。
綢衫中年人的膝蓋一軟。