天命石光芒熄滅的那一刻，云麓仙宗外門廣場(chǎng)上，響起一片壓抑的嗤笑。
“果然是凡骨，連最低等的雜靈根都沒有?！眻?zhí)事長(zhǎng)老冷漠地?fù)]手，像拂去一粒塵埃，“去雜役谷吧，此生莫要再妄想仙途?！?br>被判定為“天命棄子”的少女阿拙默默起身，望向那高聳入云、象征著絕對(duì)階級(jí)的九重仙門。她不懂，為何有人生來(lái)云端，有人便該永墜泥濘。她只知，娘親臨終前握著她的手說(shuō)：“阿拙，這世間的道理，未必非要靈根才能懂?！?br>1
九丈高的天命石矗立在廣場(chǎng)中央，表面流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)的玉光。每十年，這道光便篩選一次仙凡。陽(yáng)光斜照，將排在最末那個(gè)瘦小身影的影子拉得很長(zhǎng)，細(xì)得像一根隨時(shí)會(huì)斷的線。
輪到阿拙。她深吸口氣，將掌心貼了上去。石面冰涼。一秒，兩秒，十息……預(yù)想中的璀璨光芒并未出現(xiàn)，甚至連最微弱的螢火都沒有。玉光紋絲未變，冷漠地映照著她粗糙的掌紋。四周的寂靜開始發(fā)酵，從死寂，變成竊竊私語(yǔ)，再膨脹成一片壓低了的、此起彼伏的嗤笑聲。
“看，又一個(gè)廢物?！?br>“這都第幾個(gè)了？今年的凡骨格外多啊。”
“站那兒不嫌丟人么？”
執(zhí)事長(zhǎng)老坐在高臺(tái)上，連眼皮都未曾抬起，只揮了揮衣袖?！盁o(wú)靈根。凡骨。”四個(gè)字，像釘棺材的釘子，錘死了她的命運(yùn)。兩名身著灰衣的仙宗仆役快步上前，一左一右架住她的胳膊，力道大得像鐵鉗。阿拙沒掙扎，她只是最后回頭，望了一眼那座山。九重仙門在云霧中若隱若現(xiàn)，最高處仿佛有仙鶴清鳴，那里是她永遠(yuǎn)無(wú)法企及的世界。
她被拖拽著，穿過(guò)人群。那些與她年齡相仿、剛剛測(cè)出靈根光芒的少男少女們，有的投來(lái)憐憫一瞥，更多則是毫不掩飾的嫌惡，仿佛她身上沾著瘟疫。廣場(chǎng)邊緣，向下延伸出一條粗糙的石階，通往霧氣更深、光線更暗的山谷——雜役谷。石階盡頭，霧氣仿佛有了實(shí)體，沉甸甸地壓下來(lái)。仆役松開手，其中一個(gè)朝旁邊啐了一口。“下去吧，你的地方在那兒?！?br>阿拙踉蹌一步，獨(dú)自踏上那濕滑的石階。每下一步，廣場(chǎng)上的仙樂與喧嘩便遠(yuǎn)一分，谷底特有的、混合著汗酸、霉味和劣質(zhì)油脂的氣息便濃一分。谷底是一片被高聳山壁圍攏的洼地，低矮的木棚像瘡疤一樣密密麻麻擠在一起。許多人影在勞作，劈柴，浣衣，搬運(yùn)礦石，動(dòng)作機(jī)械，眼神空洞。一個(gè)監(jiān)工模樣的漢子瞥了她一眼，隨手扔過(guò)來(lái)一把銹跡斑斑的柴刀和一套灰撲撲的號(hào)衣?！凹鬃制甙偃惶?hào)。柴棚那邊，今天劈不完五十斤木頭，沒飯吃?！?br>阿拙撿起柴刀，刀柄粗糙刺手。她望向那些沉默勞作的“同類”，他們臉上沒有憤怒，沒有不甘，只有一種被水泡爛了的麻木。娘親的話在耳邊回響，可這谷底的“道理”，和娘親說(shuō)的，似乎全然不同。她第一次清晰地感覺到，像石頭一樣堵在胸口的那團(tuán)東西，叫做不公。
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雜役谷的日子，是由重復(fù)的勞作、鞭梢的呼嘯和永遠(yuǎn)饑餓的胃壘起來(lái)的。阿拙學(xué)會(huì)了在黎明前起身，劈柴，送柴，然后去浣衣局，在冰冷的溪水里搓洗堆積如山的衣物，手指常年紅腫潰爛。下午，她常被派去丹房外圍，清理傾倒出來(lái)的藥渣和爐灰。
她劈柴時(shí)，眼睛會(huì)盯著斧刃劈開木紋的軌跡，看著木屑紛飛，像一個(gè)個(gè)破碎的、短暫的生命。她浣衣時(shí)，會(huì)盯著溪水中自己的倒影，以及偶爾飄過(guò)的、靈氣充裕的區(qū)域——那里水面會(huì)泛起奇異的七彩油光，而下游，魚蝦絕跡。打掃丹房廢料時(shí)，她看得最久。那些被倒掉的藥渣，許多靈氣并未完全耗盡，卻因丹藥煉制失敗或品級(jí)不夠而被遺棄。有時(shí)她會(huì)看見內(nèi)門弟子匆匆走過(guò)，周身縈繞著肉眼可見的淡淡光暈，所過(guò)之處，旁邊墻角精心養(yǎng)護(hù)的幾株靈草會(huì)以肉眼可見的速度萎靡下去，葉片失去光澤。
還有一次，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見兩位內(nèi)門師兄在半空中切磋。劍光璀璨，靈氣碰撞發(fā)出雷鳴般的巨響。光芒散去后，他們談笑離去，可那片被轟擊過(guò)的山壁上，卻留下了幾道深黑色的、仿佛空間本身被撕裂后又勉強(qiáng)愈合的“疤痕”。疤痕