1 清溪炊煙起
大靖王朝，景和三年，秋。
青溪村坐落在青溪河畔，依山傍水，青磚黛瓦的矮房順著河岸蜿蜒鋪開，房前屋后種著成片的稻田與菜畦，秋風一吹，金黃的稻浪翻涌，裹挾著泥土與稻香，漫過整個村落。村頭的老槐樹蒼勁挺拔，枝繁葉茂，樹身粗壯得需三四人合抱，皸裂的樹皮上刻滿了歲月的痕跡，那是青溪村幾代人的記憶，也是村里人的聚集地——清晨，老人們在這里搖著蒲扇閑談，婦人們在這里**麻繩、嘮著家常，孩童們在這里追逐嬉戲，傍晚，勞作了一天的村民們在這里歇腳，說著田里的收成，盼著來年的光景。
辰時剛過，青溪村的炊煙便裊裊升起，順著風勢，纏繞在老槐樹的枝葉間，與晨霧交織在一起，朦朧而溫柔。村東頭的**院里，李晚卿正蹲在灶臺邊，添著柴火，火光映在她的臉上，襯得那張素凈的臉龐愈發(fā)柔和。她穿著一身洗得發(fā)白的粗布襦裙，袖口挽起，露出纖細卻布滿薄繭的手腕，那是常年勞作留下的印記——挑水、劈柴、做飯、喂豬，還有地里的農(nóng)活，幾乎壓在了這個剛滿十七歲的姑娘身上。
“晚卿，火添勻些，粥熬得稠一點，你爹今日要去鎮(zhèn)上賣柴，得吃飽了才有力氣?！崩镂輦鱽砟赣H王氏虛弱的聲音，帶著一絲不易察覺的咳嗽。王氏三年前得了風寒，沒能及時醫(yī)治，落下了病根，常年纏綿病榻，不能干重活，家里的重擔，便落在了李晚卿和父親李老實身上。
李晚卿聞言，連忙應了一聲，指尖輕輕撥了撥灶膛里的柴火，火苗“噼啪”作響，跳躍著，將灶臺烤得暖烘烘的。她的眼底掠過一絲不易察覺的愁緒，卻又很快被掩飾過去，嘴角勾起一抹輕柔的笑意，對著里屋喊道：“娘，我知道了，粥很快就好，您再躺會兒，等粥熬好了，我端給您?！?br>她心里清楚，母親的病，需要請大夫診治，需要抓藥，可家里實在太窮了——父親常年靠砍柴、種地維持生計，收入微薄，既要養(yǎng)活一家三口，還要給母親抓藥，常常入不敷出。有時候，為了給母親抓一副藥，父親要砍好幾天的柴，連夜送到鎮(zhèn)上賣掉，才能湊夠藥錢。而她，只能盡自己所能，多做些活，替父親分擔，替母親熬藥、打理家務，不讓他們再為家里的瑣事操心。
灶膛里的柴火越燒越旺，粥香漸漸彌漫開來，濃郁而醇厚。李晚卿起身，拿起旁邊的陶罐，小心翼翼地舀出一勺粥，吹了吹，送到嘴邊嘗了嘗，確認粥熬得稠糯，才又舀了一碗，端著，輕輕走進里屋。
里屋光線昏暗，陳設簡單，一張破舊的木板床，一張掉漆的梳妝桌，還有一個簡陋的木箱，便是屋里所有的家當。王氏躺在床上，臉色蒼白如紙，嘴唇干裂，眼神疲憊，看到李晚卿端著粥走進來，臉上露出一絲欣慰的笑容：“晚卿，辛苦你了?！?br>“娘，不辛苦，”李晚卿將粥碗放在床頭的矮凳上，扶起王氏，在她背后墊了一個破舊的棉墊，小心翼翼地舀起一勺粥，吹得溫熱，送到王氏嘴邊，“娘，您快趁熱喝，喝了粥，身體才能好得快?！?br>王氏張嘴，喝下一勺粥，溫熱的粥滑進喉嚨，暖意順著食道蔓延至全身，讓她虛弱的身體多了一絲力氣。她看著李晚卿認真的模樣，眼底滿是心疼，淚水忍不住在眼眶里打轉：“晚卿，都是娘沒用，拖累了你和你爹，要是娘沒有生病，你也不用這么辛苦，也能像村里其他姑娘一樣，穿漂亮的衣裳，不用整日圍著灶臺和田地轉。”
李晚卿的動作一頓，眼底的愁緒又涌了上來，可她還是強忍著淚水，笑著說道：“娘，您別這么說，您是我的娘，照顧您是應該的。我不覺得辛苦，只要您能好好的，只要我們一家人能平平安安的，再辛苦我也愿意。再說，我覺得現(xiàn)在這樣就很好，能陪在您和爹身邊，就很好?！?br>她說的是真心話。雖然家里窮，雖然她要干很多活，雖然她不能像村里其他姑娘一樣，有新衣裳穿，有首飾戴，可她有疼愛她的父親，有牽掛她的母親，一家人相依為命，哪怕日子過得清貧，也有屬于他們的溫暖。她唯一的心愿，就是母親的病