郡主的小算盤------------------------------------------——繡花。，準(zhǔn)確地說，是繡海棠花。，看到郡主又坐在窗前，手里拿著繡繃，一針一線地繡著。窗外的海棠樹還沒開花，她繡的花倒是先開了?！翱ぶ?，該喝藥了。嗯?！笔捥念^也沒抬，手上的動(dòng)作沒停。，湊過去看了一眼繡繃，忍不住夸了一句：“郡主繡得真好。是嗎？”蕭棠終于抬起頭，臉上帶著淺淺的笑意，“我覺得這里還差一點(diǎn)，顏色不夠鮮亮。那奴婢去針線房找找有沒有更紅的線？不用了?！笔捥姆畔吕C繃，端起藥碗，皺了皺眉，一口氣喝完，“讓人去外面買吧。要那種……嗯，像海棠花初開時(shí)那種粉中帶紅的?！?，心里卻在嘀咕：郡主以前可不怎么關(guān)心針線活，更不關(guān)心線的顏色。，整個(gè)人都變了。，忽然問：“冬青，你說一個(gè)人要是很努力地做一件事，但就是做不好，該怎么辦？”：“郡主說的是誰？沒什么，隨便問問?！笔捥拇瓜卵酆?，手指無意識(shí)地在桌上畫著圈，“就是……隨便問問。”：“那要看是什么事了。如果是讀書，那可能是不夠聰明，但努力了總比不努力強(qiáng)吧？”
“那如果……努力了也達(dá)不到想要的結(jié)果呢？”
“那可能本來就不是那塊料？”
蕭棠的手指停了。
她沉默了片刻，輕輕嘆了口氣：“是啊，可能本來就不是那塊料?！?br>冬青看著郡主的側(cè)臉，忽然覺得她今天有點(diǎn)不一樣。
說不上來哪里不一樣，就是……好像有一點(diǎn)點(diǎn)失落。
沈錦書這幾天很忙。
一邊要盯著鋪?zhàn)永锏纳?，一邊要安排哥哥的功課，還要應(yīng)付蕭衍時(shí)不時(shí)派人來“問詢”。
今天下人來報(bào)：“沈掌柜，侯爺問少爺最近的功課怎么樣了。”
沈錦書正在算賬，頭都沒抬：“告訴他，背了五篇《論語》，寫了二十篇大字，先生夸有進(jìn)步?！?br>下人走了以后，青禾小聲問：“小姐，少爺明明只背了三篇，大字也才寫了十五篇，您怎么——”
“虛報(bào)兩篇怎么了？”沈錦書撥了一下算盤，“他又不會(huì)親自來考。再說了，我哥那水平，五篇和三篇有區(qū)別嗎？”
青禾張了張嘴，竟然無法反駁。
沈錦書寫完最后一筆賬，合上賬本，往后一靠，揉了揉眉心。
她在心里盤算著：距離明年縣試還有十個(gè)月。她哥現(xiàn)在的水平，連蒙帶猜地背了五篇《論語》，那字體勉強(qiáng)能看，策論……算了，不說了，說了心口疼。
按照這個(gè)進(jìn)度，別說縣試了，就是私塾里的十歲小孩都能吊打她哥。
沈錦書忽然笑了，笑得青禾心里發(fā)毛。
“小姐，您笑什么？”
“我在想，”沈錦書慢悠悠地說，“我哥要是真考上了童生，太陽得打西邊出來?！?br>“那您還讓他考？”
“讓他試試唄?！鄙蝈\書站起來，活動(dòng)了一下脖子，“試了不行，他自己就放棄了。到時(shí)候不是我不幫他，是他自己不爭(zhēng)氣。娘那邊也好交代?！?br>青禾想了想，覺得小姐說的有道理，但又覺得哪里不對(duì)。
“那郡主那邊……”
“郡主那邊就更簡(jiǎn)單了?！鄙蝈\書走到窗前，推開窗戶，深吸一口氣，“郡主年輕貌美，出身高貴，什么樣的才子找不到？時(shí)間久了，自然就看不上我哥了?！?br>“萬一郡主就是看上了呢？”
沈錦書回頭看了青禾一眼，那眼神像是看一個(gè)說了蠢話的孩子。
“那她眼光可真不怎么樣。”
青禾閉嘴了。
沈錦安不知道妹妹心里這些彎彎繞繞。
他只知道，他必須努力。
不為別的，就為了棠兒。
又是一天深夜，沈錦安坐在書房里，面前的燭火跳了跳，把他的影子投在墻上，忽大忽小。
今天的功課是寫一篇一百字的策論。
他咬著筆桿想了半個(gè)時(shí)辰，一個(gè)字都沒寫出來。
周舉人給的題目是：“論勤能補(bǔ)拙”。
沈錦安覺得先生是在針對(duì)他。
勤能補(bǔ)拙？他每天卯時(shí)起，子時(shí)睡，夠勤了吧？可那些字，那些文章，就像一群不聽話的螞蟻，在他腦子里亂爬，就是排不成隊(duì)。
他又咬了咬筆桿，終于在紙上寫下了第一句話：
“勤能補(bǔ)拙，此言不虛。”
然后卡住了。
拙？他感覺自己從頭到尾都是拙，沒一處能補(bǔ)的。
沈錦安盯著那六個(gè)字看了很久，眼眶慢慢紅了。
但他沒哭。他想起妹妹那天說的話——“你要是真覺得太難，就算了?！?br>她說這話的時(shí)候語氣很平靜，但他聽出了那平靜底下的疲憊。
妹妹累了。
不是身體累，是心累。
他沈錦安活了二十年，一事無成。做生意賠錢，讀書讀不會(huì)，連喜歡一個(gè)人都要靠妹妹幫忙。
他有什么資格哭？
沈錦安深吸一口氣，重新拿起筆，在“勤能補(bǔ)拙，此言不虛”后面寫下了第二句話：
“拙者雖愚，勤之則不落人后。”
雖然笨，但只要努力，就不會(huì)比別人差太多。
這是他給自己寫的。
寫完，他忽然覺得心里沒那么堵了。
窗外，月亮很圓，月光灑在海棠樹的枝頭，給光禿禿的樹枝鍍上了一層銀邊。
沈錦安看著那棵樹，嘴角彎了彎。
等海棠花開的時(shí)候，他一定要讓棠兒來看看。
蕭衍這幾天心情不太好。
說不上來為什么不好，就是總覺得有什么事懸著沒落地。
他派去盯沈家的人每天來報(bào)，內(nèi)容千篇一律：沈家大少爺卯時(shí)起，子時(shí)睡，請(qǐng)了先生，閉門讀書，沒有出門，沒有蹲墻根。
一切正常。
可蕭衍就是覺得不對(duì)勁。
那個(gè)女人太精明了。沈錦書在醉仙樓說的那些話，他事后越想越覺得——她不是真的相信她哥能考上。
她說“讓他知難而退”，不是氣話，是真話。
她想讓沈錦安自己放棄。
蕭衍靠在椅背上，閉著眼睛，手指一下一下地敲著扶手。
他想起了沈錦書說這話時(shí)的表情。嘴上說著“讓他考功名”，眼睛里卻沒有半分期待，像是一個(gè)精明的掌柜在做一筆明知要虧本的買賣，面上不動(dòng)聲色，心里早就算好了退路。
這個(gè)女人，從一開始就不是真心想讓她哥考上。
不，也不叫騙。她把話都說清楚了——“我哥吃不得一點(diǎn)苦我就是想讓他知難而退到時(shí)候他自己放棄了也好交代”。
她只是沒有把話說透。
而蕭衍自己，因?yàn)槭捥牡脑?，選擇了相信那萬分之一的可能。
窗外傳來丫鬟們說笑的聲音。
蕭衍睜開眼睛，起身走到窗前。后院的花園里，蕭棠正坐在海棠樹下的石凳上，手里拿著繡繃，低著頭認(rèn)認(rèn)真真地在繡什么。
她最近身體好了些，能出門了，但還是怕風(fēng)，肩膀上披著一件薄斗篷。
蕭衍看著妹妹的側(cè)臉，心里忽然涌上一股說不清的感覺。
他希望沈錦安能考上。不是因?yàn)榭春盟?，是因?yàn)槭捥摹?br>他不想看到妹妹失望。他妹妹一向?qū)κ裁炊嫉?，提不起精神。好不容易有了個(gè)她想要的，哪怕是塊爛泥，他看不上，他也想讓妹妹開心。
可他又隱隱覺得，沈錦書是對(duì)的。
有些人，天生就不是讀書的料。
沈錦安就是這樣的人。
蕭衍輕輕嘆了口氣。
他也不知道自己是從什么時(shí)候開始，從一個(gè)堅(jiān)決反對(duì)的人，變成了一個(gè)……替沈錦安擔(dān)心能不能考上的傻子。
沈錦書不知道蕭衍在想什么，也沒空去想。
她正在鋪?zhàn)永锔粋€(gè)難纏的客人討價(jià)還價(jià)。
“沈掌柜，你這批胡椒的價(jià)格比別家貴了兩成，能不能便宜點(diǎn)？”
沈錦書笑瞇瞇的：“張老爺，我這批胡椒是上等貨，別家的沒法比。您要是嫌貴，可以去別家看看。不過我可提醒您，別家的貨，品相可沒我的好?！?br>張老爺猶豫了一下，咬了咬牙：“行，就按你說的價(jià)。給我包三十斤?！?br>“好嘞，青禾，包貨。”
張老爺走后，青禾一邊包貨一邊嘟囔：“小姐，您剛才為什么不松口？萬一他不買了怎么辦？”
“他不會(huì)不買的。”沈錦書數(shù)著銀子，頭都沒抬，“我這批貨是整個(gè)京城最好的，他要是想充面子，只能在我這兒買?！?br>“小姐真是厲害。”
“廢話?！鄙蝈\書把銀子收好，拿起賬本，“不厲害怎么養(yǎng)你們？對(duì)了，今天先生有沒有說什么？”
青禾想了想：“周舉人說，少爺最近有進(jìn)步，但底子太差，明年的縣試……可能懸?！?br>“懸？”沈錦書笑了一聲，“不是懸，是沒戲?！?br>青禾愣住了：“那您還——”
“我說了，讓他試試?！鄙蝈\書撥了一下算盤，“試完了，他就死心了。我也死心了。大家都死心，挺好的?！?br>青禾張了張嘴，想說點(diǎn)什么，但看到小姐那副“我已經(jīng)想得很清楚了”的表情，又把嘴閉上了。
她忽然覺得，小姐其實(shí)挺不容易的。
一邊要裝出相信哥哥能考上的樣子，給他打氣；一邊要管理鋪?zhàn)?，賺錢養(yǎng)家；一邊還要應(yīng)付蕭侯爺時(shí)不時(shí)派人來問進(jìn)度。
要是她，早累死了。
可小姐還能笑得出來。
笑得還挺好看。
傍晚，沈錦書回到家，照例先去書房看哥哥。
沈錦安正趴在桌上奮筆疾書，嘴里念念有詞：“勤能補(bǔ)拙……勤能補(bǔ)拙……”
沈錦書站在門口看了一會(huì)兒，忽然覺得鼻子有點(diǎn)酸。
她哥不聰明，這她從小就知道。但他從來沒有像現(xiàn)在這樣努力過。
以前讓他讀書，他讀三天就放棄了?，F(xiàn)在呢？已經(jīng)堅(jiān)持了一個(gè)月。雖然進(jìn)步緩慢，但他在堅(jiān)持。
沈錦書忽然有點(diǎn)不忍心。
她不忍心告訴他，他不可能考上。
不忍心告訴他，她從一開始就在騙他。
不忍心告訴他，那個(gè)一年之約，不過是一塊讓他自己知難而退的絆腳石。
“哥?！彼_口，聲音比自己預(yù)想的要輕。
沈錦安抬起頭，眼睛亮亮的：“妹妹！你回來了！我今天寫了一篇策論，你看看！”
他把紙遞過來，臉上帶著孩子氣的期待。
沈錦書接過來，低頭看。
“勤能補(bǔ)拙，此言不虛。拙者雖愚，勤之則不落人后。人一能之己百之，人十能之己千之。果能此道矣，雖愚必明，雖柔必強(qiáng)?！?br>她看完，沉默了片刻。
這文章水平……大概也就是私塾里十二三歲孩子的水平。錯(cuò)別字沒有，但文采全無，說理空洞，勉強(qiáng)算是一篇“能看懂”的文章。
可她哥眼里的期待，讓她說不出“寫得不好”這四個(gè)字。
“還行?！鄙蝈\書把紙還給他，“比上次強(qiáng)。”
沈錦安的眼睛更亮了：“真的嗎？我寫了兩個(gè)時(shí)辰呢！”
沈錦書看著他那副高興的樣子，在心里嘆了口氣。
哥，不是我不幫你。是你真不是這塊料。
但這話她說不出口。
“繼續(xù)努力?！彼牧伺乃募绨颍D(zhuǎn)身走了。
走到門口的時(shí)候，她聽見身后傳來沈錦安念書的聲音，那聲音里有她很少聽到的東西。
是信心。
沈錦書的腳步頓了頓，然后加快了。
她不敢回頭。
因?yàn)樗伦约阂换仡^，就會(huì)心軟。
心軟了，就會(huì)真的相信他能考上。
可她知道，相信是沒用的。
有些事，不是努力就能做到的。
比如她哥考童生。
比如……算了，不想了。