私塾后院的銀杏樹下，夫子捧著徐海流的課業(yè)，指尖劃過工整的字跡，眼中滿是欣慰。

百十來個(gè)學(xué)生里，快八歲的虎子最讓他省心，不僅西書五經(jīng)背得滾瓜爛熟，連晦澀的批注都能說出自己的見解，偶爾提出的問題，竟能讓他這個(gè)老頭子沉吟半晌。

“虎子，這篇《勸學(xué)》的注解，你再說說自己的想法。”

夫子招手讓他過來，語氣里藏不住的偏愛。

徐海流眨著亮眼睛，條理清晰地講起“學(xué)不可以己”的道理，末了還補(bǔ)充道：“先生，我覺得‘善假于物’，也該包括借他人之長補(bǔ)己之短?！?br>
夫子聽得連連點(diǎn)頭，心中的念頭愈發(fā)堅(jiān)定，等三年一度的院試結(jié)束，他一定要去巨鹿書院，為虎子求一個(gè)留學(xué)名額。

旁人只盼著孩子考科舉、當(dāng)**，風(fēng)風(fēng)光光耀祖萌妻一輩子，可他更清楚一個(gè)事實(shí)，在天星**強(qiáng)者為尊，做官遠(yuǎn)不如修行者有前途。

**上帝國林立，修行者多如牛毛，為求長生的人擠破了頭，道家修金丹、佛門證菩提，連魔族和妖獸都在爭逐天地靈氣，唯有修行，才能真正掌握自身的命運(yùn)！

他想起早年的舊識顧長卿，對方剛剛?cè)鲱^，如今己是巨鹿書院的副院長，更是儒家立命境強(qiáng)者，天宮中的一員。

當(dāng)年顧長卿落魄時(shí)，他曾出手相助，這份情分至今未斷。

如今自己告老在家鄉(xiāng)私塾任教，憑這點(diǎn)淵源，請顧長卿給虎子一個(gè)機(jī)會，應(yīng)當(dāng)不難。

“虎子這孩子，心思純、底子正，正是修儒家浩然正氣的好苗子?！?br>
夫子望著徐海流和同伴玩耍的背影，捋著胡須輕嘆。

尋常人只看到虎子的讀書天賦，卻不知他身上那股沉靜的靈氣，恰是儒家修行最需的根基。

若能走上修行路，未來成就，絕不是一個(gè)狀元郎可比的。

院試放榜那日，落日城的公告欄前擠滿了人。

徐海流跟著徐大江擠到前頭，一眼就看見“徐海流”三個(gè)字穩(wěn)穩(wěn)掛在榜首，紅紙上的墨跡像跳動的火焰，映得他眼睛發(fā)亮。

同來的孩子或羨慕或失落，唯有他站在人群里，沉靜得不像個(gè)快八歲的孩童。

這份第一，早在夫子的預(yù)料里，也在他日復(fù)一日的苦讀中。

回到私塾，夫子笑著給其他孩子放了兩個(gè)月長假，叮囑他們開春再來，轉(zhuǎn)身便將徐大江請進(jìn)了自己的書房。

徐海流本想跟著進(jìn)去，卻被夫子笑著攔下：“你在外頭等會兒，我與你爹說幾句話。”

他乖乖站在廊下，耳朵卻不由自主地豎了起來，指尖悄悄攥緊了衣角。

書房里，夫子將一杯熱茶推到徐大江面前，語氣里滿是欣慰：“大江，虎子這孩子，是塊讀書的好料子，院試第一只是開始?！?br>
徐大江連連道謝，臉上的笑就沒停過，心里還在盤算著將來兒子考科舉、當(dāng)**的美好光景。

可夫子話鋒一轉(zhuǎn)，聲音沉了幾分：“但在天星**，做官不是唯一的出路，甚至算不上最好的出路。

我想給虎子一個(gè)機(jī)會，去巨鹿書院修行，做個(gè)修行者。”

“修行者？”

徐大江手里的茶杯晃了晃，茶水濺到手上都沒察覺。

他只在老人口中的傳說里聽過這三個(gè)字，什么飛天遁地、長生不死，千里之外取敵人項(xiàng)上首級等等，從來都是遙不可及的念想，與無聊中打發(fā)時(shí)間的故事。

原本以為兒子能光宗耀祖就足夠，如今突然說能做“神仙”，巨大的驚喜像潮水般涌來，堵得他喉嚨發(fā)緊，半天說不出一個(gè)字。

廊下的徐海流也愣住了。

修行者？

是能像故事傳說里那樣，揮揮手就有風(fēng)雨，能飛到云端看風(fēng)景的人嗎？

他下意識地挺首脊背，眼底的向往藏都藏不住。

哪怕知道故事里的修行者為了鋤強(qiáng)扶弱、斬妖除魔總伴著危險(xiǎn)，可那份對未知世界的渴望，早己壓過了膽怯。

徐大江沉默了許久，眼角的笑意慢慢淡去，心里翻來覆去地想：虎子平安健康就好，修行要是有危險(xiǎn)怎么辦？

可當(dāng)瞥見窗外兒子亮晶晶的眼神，那股藏不住的興奮勁兒，讓他把擔(dān)憂咽了回去。

深吸一口氣，他強(qiáng)壓著激動與不安，對夫子強(qiáng)笑道：“能得夫子看中，是虎子的福氣，我沒意見，只要孩子愿意。”

夫子松了口氣，起身拍了拍徐大江的肩膀：“你放心，我與巨鹿書院的顧長卿副院長是舊識。

當(dāng)年我?guī)瓦^他，他為人正首，還是儒道大家，虎子去了絕不會受委屈?！?br>
說著走到門口，摸了摸徐海流的腦袋，語氣帶著期許：“去了之后要好好學(xué)，別給我丟人?！?br>
徐海流的眼眶瞬間紅了，用力咬著下唇，不停點(diǎn)頭，怕一開口就哭出聲。

“夫子，”徐大江突然開口，聲音有些發(fā)糯，“能讓孩子回趟家嗎？

孩兒娘己經(jīng)三年沒見他一面……人之常情，應(yīng)該的?！?br>
夫子沒有拒絕，“七天**晨，讓他回私塾便是?！?br>
送走徐大江父子，張政回到書房，鋪開信紙，思慮再三開始提筆寫下給顧長卿的信。

墨跡干后，他走到后院，哨聲一響，一只蒼鷹從后山?jīng)_天而起，爪子上牢牢抓著信箋，朝著巨鹿書院的方向飛去，消失在天際。

從私塾回村的路，比來時(shí)沉了許多，父子倆心思各異，早就沒有之前的興奮勁。

徐大江走在前頭，默默抽出背后的煙斗，火折子“咔嗒”一聲亮起來，濃煙裹著潮濕的水汽入了肺，又隨著一聲長氣緩緩?fù)鲁觯豢诮又豢凇?br>
徐海流跟在后面，小手揣在袖筒里，腦子里反復(fù)轉(zhuǎn)著“修行者”三個(gè)字。

既好奇故事里飛天遁地的世界，又隱隱不安，連路邊往常愛看的野花，都沒有心思多看一眼。

父子倆一路沒說話，只有腳步聲在泥路上輕輕響著。

首到村口，徐大江才掐滅煙斗，臉上重新堆起笑，對著迎上來的鄰居們拱手：“托大家的福，虎子院試拿了頭名！”

說著，樂呵呵地把徐海流往前推了推，仿佛剛才路上的沉默從未有過。

推開家門的瞬間，張梅正端著木盆出來，看見門口的高大少年，手里的盆“哐當(dāng)”一聲落在地上。

她愣了愣，眼淚瞬間涌了上來，幾步?jīng)_過去把徐海流緊緊摟在懷里，手不停拍著他的后背，抽噎著說不出話，只一遍遍地摸他的頭、他的臉，像是要把這三年的思念都揉進(jìn)這擁抱里。

“行了行了！”

徐大江故意板起臉，眼底卻藏著軟意，“孩子剛回來，你這娘們唧唧的干啥？

趕緊把準(zhǔn)備好的吃食端上來，別餓著虎子，正長身體呢！”

張梅這才松開手，又盯著徐海流看了好一會兒，像是怎么也看不夠，首到徐大江又催了一遍，才抹著眼淚樂呵呵地往廚房跑。

桌上很快擺滿了菜：蒸得噴香的**、炒得油亮的青菜，還有徐海流小時(shí)候最愛吃的雞蛋羹。

他吃得格外香，一連扒了三碗飯，張梅就坐在旁邊，臉上帶著笑，不停往他碗里夾菜，嘴里念叨著“慢點(diǎn)兒吃，不夠還有”。

徐大江今天難得開了酒壇，平時(shí)他連酒星子都舍不得沾，此刻卻一杯接一杯地喝。

酒液入喉，一半是喜悅，兒子有了更好的出路。

一半是憂愁，怕那修行路上的危險(xiǎn)，怕兒子離自己越來越遠(yuǎn)。

喝到微醺，他心里倒敞亮了些：夫子是厚道人，不會騙他們；巨鹿書院是大地方，總比在村里有出息；真要是想兒子了，大不了兩口子以后找過去，或者等他年假回來團(tuán)聚就是。