西山探營(yíng)------------------------------------------，劉秀家門(mén)口來(lái)了個(gè)稀客。，青布衫洗得發(fā)白，背著個(gè)舊書(shū)箱，風(fēng)塵仆仆的。他站在籬笆外頭，先朝劉良作了個(gè)揖：“敢問(wèn)，這兒是劉文叔家嗎？”：“您是……在下郭泰，字林宗。”文士笑了笑，“游學(xué)路過(guò)白水，聽(tīng)說(shuō)鄉(xiāng)里出了個(gè)靈慧童子，特來(lái)見(jiàn)見(jiàn)。”？，聽(tīng)見(jiàn)這名，手里鏟子頓了頓。上輩子記憶里，郭泰是名滿(mǎn)天下的“八顧”頭兒，太學(xué)生領(lǐng)袖，看人特別準(zhǔn)。黨錮之禍那會(huì)兒，他死活不肯**，四處游學(xué)，學(xué)生滿(mǎn)天下。？怎么跑南陽(yáng)來(lái)了？“先生請(qǐng)進(jìn)?！眲⑿惴畔络P子，迎出來(lái)，規(guī)規(guī)矩矩作了個(gè)揖。，眼里有光：“你就是那個(gè)‘死了一回又活過(guò)來(lái)，夢(mèng)里學(xué)會(huì)本事’的劉文叔？”。劉秀垂下眼：“鄉(xiāng)里人瞎傳的，當(dāng)不得真。瞎傳？”郭泰自個(gè)兒進(jìn)了院子，眼睛掃過(guò)墻角碼得齊整的農(nóng)具，屋檐下晾的草藥，還有沙盤(pán)上沒(méi)干的字，“說(shuō)你九歲就會(huì)漚肥，懂律**算賬，還認(rèn)字。這可不是一般娃娃能有的?！?，手腳都不知道咋放。郭泰接過(guò)來(lái)，也不嫌，抿了一口：“我昨兒晚上歇在宛城，聽(tīng)見(jiàn)兩檔子事。一檔，新野陰家親自送宗室俸祿到白水鄉(xiāng)。另一檔，有人瞧見(jiàn)西山半夜有車(chē)馬進(jìn)去，拉著重東西?！保骸靶∮延X(jué)得，這兩件事兒，有沒(méi)有關(guān)聯(lián)？”。郭泰這是直指太平道在西山打兵器的事兒。一個(gè)游學(xué)的名士，管這閑事干啥？“小子不知道?！彼鸬眯⌒?。
“是真不知道，還是不敢說(shuō)？”郭泰放下茶碗，從書(shū)箱里掏出一卷帛書(shū)，“這是昨兒在宛城驛站，我從一個(gè)行商手里買(mǎi)的。你瞅瞅。”
劉秀展開(kāi)。是張簡(jiǎn)陋的地圖，畫(huà)著宛城周邊地形。西山地勢(shì)標(biāo)得特別清楚，幾個(gè)山洞畫(huà)了圈，旁邊有小字：鐵砧三百，炭窯二十，夜里干活。
“這圖……”
“那行商上個(gè)月從西山販漆，誤打誤撞進(jìn)了一處山谷，看見(jiàn)里頭燈火通明，叮叮當(dāng)當(dāng)打鐵呢。”郭泰聲音壓低了，“嚇得連夜跑出來(lái)，憑記憶畫(huà)了這圖，不敢報(bào)官，只想賤賣(mài)了脫手。我花了五十錢(qián)?！?br>五十錢(qián)買(mǎi)一張可能掉腦袋的地圖。這不是游學(xué)，這是查案來(lái)了。
“先生為啥給我看？”劉秀抬頭。
“因?yàn)槟闶亲谑?。”郭泰盯著他，“更因?yàn)?，你是這半個(gè)月來(lái)，白水鄉(xiāng)唯一被陰家親自拜訪(fǎng)的主兒。陰家人做事，從來(lái)不會(huì)沒(méi)由頭?！?br>話(huà)說(shuō)到這份上，劉秀反倒踏實(shí)了。他把地圖卷好，遞回去：“先生想讓我干啥？”
“我想知道，你想干啥?！惫┎唤?，“一個(gè)九歲娃娃，得了宗室身份，會(huì)種地，懂律法。要是只圖安穩(wěn)過(guò)日子，犯不著學(xué)‘兵’啊‘甲’啊這些字?！?br>劉秀手指一顫。昨晚上教鄧二狗的話(huà)，他聽(tīng)見(jiàn)了？
“先生昨夜里……”
“我半夜到的村，本來(lái)想夜里來(lái)拜訪(fǎng)，正好瞧見(jiàn)有人教小孩認(rèn)字。”郭泰捋了捋胡子，“兵，兇器。甲，護(hù)身的。九歲娃娃教這個(gè)，想干啥？”
院子里靜得能聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲。
劉良聽(tīng)不明白他們說(shuō)什么，可本能地覺(jué)著不安。他**手：“先生，阿秀還小……”
“不小了?！惫┐驍嗨?，眼睛還盯著劉秀臉，“光和二年三月，太平道在西山聚了八千人。小友，你覺(jué)得他們是在那兒念經(jīng)祈福呢，還是在打兵器？”
“先生既然知道了，為啥不報(bào)官？”劉秀反問(wèn)。
“報(bào)官？”郭泰笑了，笑得發(fā)苦，“荊州刺史秦頡知道，不敢動(dòng)。南陽(yáng)太守知道，裝不知道。我郭林宗一個(gè)平頭百姓，報(bào)了官，怕是走不出宛城?！?br>“所以先生來(lái)找我。”
“因?yàn)槟隳昙o(jì)小，不惹眼?！惫┛偹阏f(shuō)了實(shí)話(huà)，“也因?yàn)槟闶亲谑?。真要出點(diǎn)啥事，至少有人能替你說(shuō)話(huà)——陰家不就是現(xiàn)成的例子？”
劉秀不吭聲了。他在心里掂量。
去西山探情況，危險(xiǎn)?？梢遣蝗?，等黃巾鬧起來(lái)，白水鄉(xiāng)頭一個(gè)遭殃。上輩子記憶里，南陽(yáng)黃巾最兇，宛城那仗打了大半年，老百姓死了不知道多少。
“我去?！彼f(shuō)。
“阿秀！”劉良急了。
“但得帶個(gè)人?！眲⑿憧粗跋壬吣详J北的，應(yīng)該認(rèn)得路吧？”
三天后，傍晚。
劉秀背個(gè)小竹簍，扮成采藥童子。郭泰換了身粗布衣裳，拄著竹杖，扮成游方郎中。倆人一前一后，順著山路往西走。
“先生為啥冒這個(gè)險(xiǎn)？”路上，劉秀問(wèn)。
“我年輕那會(huì)兒，也想匡扶漢室?！惫┩h(yuǎn)處山頭，“后來(lái)看透了，黨錮之禍，宦官外戚，這**沒(méi)救了?？商降馈膊皇菞l正路?！?br>“先生見(jiàn)過(guò)張角？”
“三年前，在鉅鹿見(jiàn)過(guò)?！惫┱Z(yǔ)氣復(fù)雜，“那人有救世的心思，沒(méi)治國(guó)的本事。太平道真要成了事，不過(guò)是另一場(chǎng)劫難。”
“所以先生想攔著？”
“攔不住?！惫u頭，“大勢(shì)已成了。我能做的，就是讓多幾個(gè)人知道實(shí)情，早做準(zhǔn)備?！?br>天擦黑時(shí)，他們到了西山腳底下。按地圖上畫(huà)的，打兵器那山谷在深處，得翻過(guò)一道山梁。
夜貓子叫喚，山風(fēng)刮得人臉疼。劉秀跟著郭泰，深一腳淺一腳。九歲的身子到底體力有限，爬到半山腰就喘不上氣了。
“歇會(huì)兒?！惫┻f過(guò)水囊。
就在這工夫，山底下傳來(lái)動(dòng)靜。
不是風(fēng)聲，是人聲，還有車(chē)輪子壓碎石頭的聲音。倆人貓下腰，扒開(kāi)灌木往下瞅。
一長(zhǎng)溜隊(duì)伍，打著火把，正沿著山路往上走。推車(chē)的、挑擔(dān)的，得有一百多號(hào)。車(chē)上蓋著油布，可縫里能看見(jiàn)，像是鐵錠和木炭。
“是往山谷送的?！惫┬÷曊f(shuō)，“跟著他們。”
隊(duì)伍走得不快，倆人悄悄尾隨。越往里走，山路越險(xiǎn)，可人工修過(guò)的痕跡越明顯——碎石清理過(guò)，陡坡地方搭了簡(jiǎn)易棧道。
約莫一個(gè)時(shí)辰后，前頭豁然開(kāi)朗。
山谷不大，三面環(huán)山，就一個(gè)窄口子能進(jìn)去。谷里頭燈火通明，幾十座草棚靠著山壁搭著。中間空地上，百來(lái)個(gè)火爐燒得正旺，打鐵聲、號(hào)子聲、罵人聲混成一片。
劉秀屏住呼吸。
火光照亮了一張張臉。大多是青壯，也有半大少年，光著膀子掄錘，汗流浹背。監(jiān)工的拎著皮鞭，來(lái)回溜達(dá)。山谷最里頭，堆成小山似的槍頭、刀胚，在火底下泛著冷光。
“何止八千……”郭泰聲兒都顫了，“這陣勢(shì)，少說(shuō)一萬(wàn)五千人在干活。”
更讓劉秀心驚的是那股子秩序。這不是烏合之眾湊一塊兒，是有組織的生產(chǎn)。每十座爐子算一組，每組有個(gè)小頭目；原料區(qū)、打鐵區(qū)、淬火區(qū)、成品區(qū)，分得清清楚楚；甚至還有專(zhuān)人送飯送水。
“他們?cè)诰氒??！眲⑿汔馈?br>“啥？”
“你看那邊。”劉秀指著山谷西頭。那兒有片空地，幾百號(hào)人正排隊(duì)練操。動(dòng)作笨拙，可隊(duì)形整齊，顯然練了不是一天兩天了。
郭泰臉白了：“這哪兒是太平道，這是……”
“軍隊(duì)?！眲⑿憬舆^(guò)話(huà)，“他們?cè)诶兑恢к婈?duì)?！?br>上輩子他見(jiàn)過(guò)的軍隊(duì)多了去了，從綠林到赤眉，從銅馬到更始。眼前這支，雖然家伙事兒簡(jiǎn)陋，可組織嚴(yán)密，士氣也旺。更嚇人的是，他們眼里有團(tuán)火——那是被欺負(fù)狠了才燒起來(lái)的、想毀掉一切的火。
“得走了?！惫┏冻端霸偻霸摫话l(fā)現(xiàn)了?！?br>倆人剛要退，身后突然一聲厲喝：“什么人！”
火把猛地亮起來(lái)，三個(gè)拿刀的漢子從暗處跳出來(lái)，堵了退路。
三、刀尖上的對(duì)答
劉秀心里一沉。被逮著了。
郭泰把他往身后一擋，拱手道：“游方郎中，帶著徒弟采藥，走岔了道，誤闖寶地，行個(gè)方便。”
“采藥？”領(lǐng)頭的是個(gè)疤臉漢子，冷笑，“這大半夜的，采哪門(mén)子藥？”
“家傳偏方，得夜里帶露水的藥材才管用?！惫┎换挪幻Γ瑥乃幒t里掏出幾把草藥，“幾位好漢要是不信，驗(yàn)驗(yàn)?！?br>疤臉使個(gè)眼色，一人上前翻藥簍，確實(shí)都是普通草藥。可那人盯著劉秀的臉：“這娃娃不像采藥的?！?br>劉秀抬起臉，努力裝出小孩的害怕樣兒：“我、我跟師父學(xué)手藝……”
“學(xué)手藝？”疤臉逼過(guò)來(lái)，“這荒山野嶺的，學(xué)哪門(mén)子手藝？說(shuō)！是不是官府的探子！”
刀已經(jīng)***了。
郭泰擋在劉秀前頭，沉聲道：“好漢別誤會(huì)。我?guī)熗蕉苏媸切嗅t(yī)采藥的，要是不信，我當(dāng)場(chǎng)給看病，驗(yàn)明正身。”
“看??？”疤臉瞇起眼，“那好，我兄弟前兒打鐵傷了胳膊，你給治治。治好了，放你們走。治不好……”他刀尖一轉(zhuǎn)，“就別走了。”
這是試探，也是殺招。
劉秀手心冒汗。郭泰是名士不假，可未必精通醫(yī)術(shù)。再說(shuō)這刀傷……
“帶路。”郭泰倒挺鎮(zhèn)定。
三人被押著進(jìn)了山谷。一路上打鐵的漢子都往這邊瞅，有人眼神麻木，有人藏著同情，更多人帶著警惕。
傷號(hào)躺在一座草棚里，左胳膊腫得老高，已經(jīng)潰爛化膿，明顯是鐵水燙了之后感染了。郭泰看了看傷口，眉頭皺起來(lái)：“得清創(chuàng)、刮腐肉、上藥。有酒沒(méi)？要烈的?！?br>疤臉讓人拎來(lái)一壇濁酒。郭泰用酒洗了洗刀——那是他隨身帶的藥刀——然后劃開(kāi)創(chuàng)口。膿血一下子涌出來(lái)，傷號(hào)悶哼一聲。
劉秀在旁邊看著，忽然開(kāi)口：“師父，用三七、白及、地榆炭?！?br>郭泰一愣。這些都是止血生肌的藥，他藥簍里都有，可這孩子怎么知道怎么配？
“再加點(diǎn)兒冰片，止疼?！眲⑿阊a(bǔ)了一句。
郭泰深深看他一眼，照方配藥。藥粉敷上去，傷號(hào)的痛苦勁兒明顯輕了點(diǎn)兒。
疤臉臉色緩了緩：“真懂醫(yī)？”
“略知一二。”郭泰一邊包扎一邊說(shuō)，“可這傷得養(yǎng)著，不能干活，不然準(zhǔn)得爛到骨頭。”
“哼，這地方哪兒有不干活的?！卑棠樢粨]手，“帶他們?nèi)ヒ?jiàn)渠帥?！?br>渠帥？劉秀心里一動(dòng)。難道是馬元義？
四、馬元義
渠帥的草棚在山谷最里邊，比別的棚子大點(diǎn)兒，門(mén)口守著倆壯漢。進(jìn)去一瞧，一個(gè)人背對(duì)著門(mén)站著，正看墻上的地圖。
那地圖比郭泰買(mǎi)的詳細(xì)一百倍。南陽(yáng)全境，山山水水，城池兵營(yíng)，標(biāo)得明明白白。
“渠帥，逮著倆可疑的?！卑棠?lè)A報(bào)。
那人轉(zhuǎn)過(guò)身。四十來(lái)歲模樣，方臉濃眉，左臉一道疤，眼睛跟鷹似的。劉秀上輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)馬元義，可直覺(jué)告訴他，就是這人。
“郎中？”馬元義打量著郭泰，又看看劉秀，“這娃娃是？”
“小徒?！惫┌褎⑿阃砗髶趿藫酢?br>馬元義笑了：“郭林宗先生，何必裝呢？三年前鉅鹿辯經(jīng)，我聽(tīng)過(guò)你講學(xué)。你身邊這位，恐怕也不是一般娃娃吧？”
郭泰身子一僵。
“陰家親自拜訪(fǎng)的白水鄉(xiāng)神童，劉文叔?！瘪R元義慢悠悠說(shuō)，“宗室之后，九歲會(huì)種地，懂律**算賬。我說(shuō)得對(duì)不？”
劉秀知道瞞不住了。他上前一步，仰起臉：“馬渠帥既然知道我，也該知道，我來(lái)這兒不是打探什么，是來(lái)求條活路?！?br>“哦？什么活路？”
“白水鄉(xiāng)三百口人的活路?！眲⑿懵晝呵宄?，“您哪天起事，南陽(yáng)準(zhǔn)是戰(zhàn)場(chǎng)。鄉(xiāng)里人沒(méi)罪過(guò)，只求渠帥到時(shí)候能抬抬手?！?br>馬元義盯著他，半天，忽然大笑：“好一張利嘴！你咋知道我要起事？又咋知道我會(huì)殺鄉(xiāng)里人？”
“打兵器，練隊(duì)伍，不起事干啥？”劉秀不躲他眼神，“至于**……黃巾一動(dòng)，玉石俱焚。渠帥您或許心善，可底下人未必都這樣?！?br>草棚里死靜。疤臉幾個(gè)手都按刀把上了。
馬元義笑容慢慢沒(méi)了：“你就不怕我殺了你滅口？”
“怕。”劉秀實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，“可我更怕鄉(xiāng)親們因我而死。今兒要是死在這兒，至少心里安穩(wěn)。”
“心里安穩(wěn)？”馬元義嗤笑，“這世道，心里安穩(wěn)的都活不長(zhǎng)。**不像話(huà)，宦官貪，豪強(qiáng)搶?zhuān)习傩震I得換孩子吃！我不起事，等死嗎？”
這話(huà)說(shuō)得悲憤，劉秀一時(shí)沒(méi)接上。上輩子他見(jiàn)過(guò)太多這種憤怒，最后都成了燎原大火。
“所以渠帥要以暴制暴？”郭泰開(kāi)口了。
“不然呢？等著**發(fā)善心？”馬元義轉(zhuǎn)身，指著地圖，“南陽(yáng)三十六縣，**的十有三四。你去問(wèn)問(wèn)谷里這些人，誰(shuí)家沒(méi)冤屈？誰(shuí)不是被逼得沒(méi)活路了！”
“可你造的是**的家伙?！眲⑿爿p聲說(shuō)，“家伙事兒只會(huì)讓更多人死?！?br>“那就死！”馬元義猛地拍桌子，“與其**，不如戰(zhàn)死！太平道要建的，是人人有地種、有飯吃的太平世道！”
想得挺好。可劉秀知道結(jié)局——黃巾**最后敗了，接著是沒(méi)完沒(méi)了的軍閥混戰(zhàn)，尸骨露野，千里沒(méi)人煙。
“要是我有法子，讓白水鄉(xiāng)的人既不**，也不戰(zhàn)死呢？”他忽然說(shuō)。
馬元義瞇起眼：“啥法子？”
“漚肥法，能多收三成糧食。間作法，能一年種兩季。渠帥要是點(diǎn)頭，我教給鄉(xiāng)里人。多打的糧食，一半自己留著，一半……送給谷里的兄弟們。”
郭泰震驚地看著他。馬元義也愣了。
“你知道你在說(shuō)啥嗎？這是資敵！”
“我只知道，谷里這些人也是人，也要吃飯?！眲⑿阌抗?，“兵器殺不死餓，可糧食能。要是人人有飯吃，有多少人愿意提著腦袋**？”
這話(huà)太天真，也太戳心窩子。
馬元義沉默了好一會(huì)兒，忽然揮揮手：“帶他們?nèi)ヅ赃吪镒有?。明兒再說(shuō)?！?br>這是軟禁了。
疤臉押著倆人去了隔壁草棚。門(mén)從外頭鎖上，只留個(gè)小窗戶(hù)。
夜深了，山谷里的打鐵聲漸漸停了，鼾聲響起來(lái)。
郭泰壓低聲音：“你太冒險(xiǎn)了。他要翻臉，咱倆命都得擱這兒。”
“他不會(huì)?！眲⑿憧吭诓荻焉希耙?yàn)槲艺f(shuō)中他心事了——他手下這些人，一大半不是為著什么道義，是為口飯吃?！?br>“可你答應(yīng)的糧食……”
“我能辦到。”劉秀閉上眼，“漚肥法已經(jīng)試過(guò)了。間作法，我上輩子推廣過(guò)，管用。一年時(shí)間，夠白水鄉(xiāng)多收百十石糧。”
“你真要資敵？”
“郭先生?！眲⑿惚犻_(kāi)眼，目光在黑暗里發(fā)亮，“你走南闖北，見(jiàn)過(guò)換孩子吃嗎？我見(jiàn)過(guò)。上輩子在河北，滿(mǎn)地**的人。要是多一口糧食就能少死一個(gè)人，資敵就資敵吧?！?br>郭泰說(shuō)不出話(huà)。
窗外，巡邏的火把晃過(guò)去。遠(yuǎn)處山梁上，隱隱約約有鳥(niǎo)叫——夜貓子不是這個(gè)點(diǎn)兒叫。
劉秀坐起身，湊到窗戶(hù)邊。借著月光，他看見(jiàn)山梁上有黑影在動(dòng)，不止一個(gè)，動(dòng)作很快，正往山谷這邊摸過(guò)來(lái)。
不是太平道的人。
他后背發(fā)涼，壓低聲：“郭先生，咱倆可能有麻煩了?！?br>“啥？”
“有人夜襲山谷。而且……看打扮像官兵?！?br>話(huà)音沒(méi)落，谷口方向突然響起尖利的哨子聲。接著是喊殺聲、兵器碰撞聲、慘叫聲。
亂套了，打起來(lái)了。