最后一碗姜湯熬好后，皇后傳下話(huà)來(lái)：

即日起，三位貴人按例晨昏定省，不可懈怠。

三年來(lái)頭一遭請(qǐng)安。

我來(lái)的最早，站在鳳儀宮的臺(tái)階下靜靜等著。

周貴人隨后到，朝我點(diǎn)了點(diǎn)頭。

馮貴人最后一個(gè)來(lái)，馬靴踩在石階上，一聲一聲，趾高氣揚(yáng)。

掃了一眼緊閉的殿門(mén)，輕哼道：

「太陽(yáng)還沒(méi)出來(lái)，規(guī)矩倒先出來(lái)了?！?br>
周貴人笑著接話(huà)：「妹妹說(shuō)話(huà)可得仔細(xì)，小心話(huà)順著門(mén)縫吹進(jìn)去，被人聽(tīng)見(jiàn)，罰你熬姜湯。」

二人對(duì)視一眼，哈哈樂(lè)起來(lái)。

殿門(mén)開(kāi)得很晚。

掌事嬤嬤探出半張臉，掃了我們一眼：「娘娘梳妝，貴人們候著便是。」

直到日頭足了，殿門(mén)才大開(kāi)。

皇后坐在上首，按品大妝，穿得跟封后那日一樣隆重。

一個(gè)人要心虛到什么地步，才會(huì)在請(qǐng)安這種日子，把封后的衣裳穿出來(lái)鎮(zhèn)場(chǎng)子。

三人跪下行大禮，皇后未叫起身。

「三年來(lái)，本宮體恤你們，免了晨昏定省，卻讓有些人忘了自己是什么身份。」

這話(huà)是沖著我來(lái)的，我垂頭不接。

她又看向周貴人：「周貴人，你是太傅嫡女，讀過(guò)書(shū)的。什么話(huà)該說(shuō)，什么話(huà)不該說(shuō)，你該比旁人明白?！?br>
周貴人道：「娘娘說(shuō)得是?！?br>
最后是馮貴人：「馮貴人，本宮敬你們馮家一門(mén)忠烈。但宮里不是校場(chǎng)，你這雙不合時(shí)宜的馬靴，該換掉了?！?br>
馮貴人咬咬牙，才從牙縫里擠出：「遵命?！?br>
皇后滿(mǎn)意了，靠進(jìn)鳳椅里，冠上的珠翠跟著晃動(dòng)。

她伸手扶了扶冠沿，接過(guò)宮女遞來(lái)的茶：「武貴人，你的身子可養(yǎng)好了？」

我福身道：「勞娘娘掛念，臣妾已大好了?！?br>
皇后放下茶盞：「本宮新得了一方徽墨，你既好了，便來(lái)替本宮磨一硯?！?br>
伺候筆墨的活計(jì)，連大宮女都不必親手做，明顯是故意折辱。

我應(yīng)了聲是，起身走到案前，蘸了水，彎著腰開(kāi)始磨。

墨是好墨，只是磨起來(lái)格外費(fèi)力，不一會(huì)兒，手腕上的舊傷便隱隱發(fā)燙。

周貴人忽然笑道：「娘娘這方墨，臣妾瞧著像是湖州貢上來(lái)的那批?！?br>
「聽(tīng)聞一共只得三方，一方在陛下御書(shū)房，一方在三朝閣老府上，第三方原來(lái)在娘娘這兒，可見(jiàn)在陛下心里，娘**分量跟外頭的臣子是一樣的?！?br>
這話(huà)聽(tīng)著是恭維，細(xì)品卻是刀子。

外臣與皇后放在一起比，怎么比都是辱沒(méi)。

可皇后愣是沒(méi)聽(tīng)出來(lái)，還得意道：「不錯(cuò)，你倒是識(shí)貨?！?br>