故人之言------------------------------------------。，意義完全不同。在這瘴州地界，知道他祖父名號的人不多，能一口叫出名字的就更少了?！澳J(rèn)識我祖父？”他盡量讓自己的聲音聽起來平靜。，而是示意馬車停下。他從車上跳下來，走到沈舟面前，仔仔細(xì)細(xì)地打量了他一番?！跋?，真像。”他喃喃自語，眼中閃過一絲復(fù)雜的神色，“你跟你爹年輕時(shí)候簡直一個(gè)模子刻出來的?！保骸澳€認(rèn)識我爹？”：“何止認(rèn)識。二十年前，我和你爹是同窗好友，一起在縣學(xué)讀書。那時(shí)候我們都說，你爹是瘴州百年不遇的奇才，將來必定能金榜題名，光宗耀祖。可惜……”，但沈舟已經(jīng)明白了?？上?*還沒來得及參加鄉(xiāng)試，就在一次山洪中為了救人不幸遇難，留下懷孕的妻子和年邁的父親，撒手人寰。，沈舟還沒有出生?！澳愕猩驊堰h(yuǎn)，字靜之。”中年男人的聲音有些低沉，“他寫得一手好文章，尤其是策論，連教諭都自愧不如。有一次府里來人考評，看了他的文章，說這樣的才學(xué)，放到京城也不遜色?！保睦镉科鹨还烧f不清的情緒。關(guān)于父親的事，祖父很少提起，每次說到都會沉默很久。他只知道父親也是個(gè)讀書人，很有才華，卻不知道具體如何?！拔医袆⒉??！敝心昴腥俗晕医榻B道，“當(dāng)年跟你爹交情最好。后來你爹走了，我也沒心思繼續(xù)讀書，索性出來做點(diǎn)小買賣。這些年走南闖北，倒也在京城站穩(wěn)了腳跟。”：“劉叔父?！保骸安槐囟喽Y。你這次去縣城，是為了鄉(xiāng)試的事？是?！?br>“有廩生資格嗎？”
“還沒有。此番前去，便是要爭取這個(gè)資格?！?br>劉伯安皺了皺眉：“我聽說今年的名額已經(jīng)被陳家盯上了。陳家雖然不是什么大戶，但在永寧縣經(jīng)營了幾代人，關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，你一個(gè)寒門子弟，怕是爭不過他們?！?br>沈舟神色不變：“事在人為?！?br>劉伯安看著他，忽然笑了：“你這話說得跟你爹一模一樣。當(dāng)年他也是這樣，明明知道前面是墻，偏要一頭撞上去，撞得頭破血流也不肯回頭?！?br>沈舟沒有接話。他不知道自己是不是也是這樣，但他知道，有些事不是因?yàn)槿菀撞湃プ?，而是因?yàn)橹档谩?br>“也罷。”劉伯安從袖子里掏出一塊銀子，遞給沈舟，“這點(diǎn)錢你拿著，到了縣城打點(diǎn)用。王教諭那個(gè)人我了解，雖然正直，但也是個(gè)不見兔子不撒鷹的主。你不表示表示，他不會真心幫你?！?br>沈舟沒有接：“劉叔父的好意我心領(lǐng)了，但銀子我不能收。”
“為什么？”
“我祖父常說，吃人的嘴軟，拿人的手短。我若是收了您的銀子，將來萬一有什么事，我就沒了說話的底氣。”
劉伯安愣了一下，隨即哈哈大笑：“好一個(gè)‘吃人的嘴軟，拿人的手短’！沈懷山那個(gè)老古板，教出來的孫子跟他一個(gè)德行?！?br>他將銀子收回去，從懷里掏出一封信：“銀子你不肯收，這封信總該收下吧？我在京城認(rèn)識幾個(gè)朋友，雖然幫不上什么大忙，但關(guān)鍵時(shí)刻遞句話還是可以的。你要是將來能考到京城去，拿著這封信去找他們，總比兩眼一抹黑強(qiáng)?！?br>沈舟猶豫了一下，雙手接過信：“多謝劉叔父?！?br>“謝什么?！眲⒉矅@了口氣，“當(dāng)年你爹救過我的命，我?guī)退麅鹤右话?，也是?yīng)該的?！?br>天色已經(jīng)完全暗了下來。一行人加快腳步，終于在戌時(shí)趕到了前面的小鎮(zhèn)。
小鎮(zhèn)不大，只有一條街，兩邊零零散散地開著幾家店鋪。劉伯安包下了一家客棧的整個(gè)后院，又讓店家整治了一桌酒菜。
“來，坐下吃?！彼泻羯蛑?，“趕了一天路，餓了吧？”
沈舟確實(shí)餓了。早上喝的那點(diǎn)米湯和中午的兩口干糧，早就消化得一干二凈。但他還是保持著一份矜持，規(guī)規(guī)矩矩地坐在桌邊，等劉伯安先動了筷子，才跟著吃起來。
劉伯安看在眼里，暗暗點(diǎn)頭。這孩子雖然出身寒門，但教養(yǎng)極好，言行舉止比那些富家子弟還要得體幾分。
“你祖父身體還好嗎？”他一邊吃一邊問。
“硬朗。”沈舟答道，“就是年紀(jì)大了，腿腳不太方便?！?br>“他那個(gè)脾氣，能活到現(xiàn)在已經(jīng)是上天保佑了?！眲⒉矒u搖頭，“當(dāng)年他在縣學(xué)教書的時(shí)候，得罪了縣丞的兒子，差點(diǎn)被人打斷了腿。要不是你爹四處求人，花光了家里所有的積蓄，他那條腿就保不住了?！?br>沈舟的手頓了一下。這件事祖父從來沒有提過。
“你祖父這個(gè)人，學(xué)問是真好，可惜太剛直。”劉伯安感慨道，“在這個(gè)世道上，光有學(xué)問是不夠的。你得學(xué)會彎腰，學(xué)會低頭，學(xué)會在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候裝糊涂?！?br>“可如果人人都彎腰低頭，這世道豈不是永遠(yuǎn)都不會變？”沈舟忽然說道。
劉伯安愣住了。
沈舟意識到自己失言，連忙低頭吃飯。但劉伯安已經(jīng)聽到了，他看著眼前這個(gè)年輕人，目光變得有些復(fù)雜。
“你這話，說得太大了。”他沉默了一會兒，才慢慢開口，“大到我都不敢接。”
沈舟放下筷子，認(rèn)真地說：“劉叔父，我不是故意說大話。我只是覺得，如果一個(gè)人讀書只是為了自己過好日子，那讀不讀又有什么區(qū)別？我祖父教我讀書的時(shí)候常說，讀書人的本分，是‘為天地立心，為生民立命’。這句話我記了十幾年，越琢磨越覺得有道理。”
劉伯安久久沒有說話。他看著沈舟，仿佛看到了二十年前那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的年輕人，也是這樣坐在他面前，說著同樣的話。
“你跟你爹真像?！彼罱K只說了這一句，聲音有些沙啞。
那一夜，沈舟睡得很沉。他夢見父親站在一片光亮里，看不清臉，只聽見一個(gè)溫和的聲音在說：“舟兒，往前走，別回頭?！?br>第二天一早，沈舟辭別了劉伯安，繼續(xù)趕路。劉伯安還要在小鎮(zhèn)停留兩天處理貨物，兩人便在此分別。
“記住，到了縣城先去找王教諭?！眲⒉捕诘?，“他要是為難你，你就說是劉伯安讓你去的。這個(gè)面子，他還是會給的?！?br>沈舟點(diǎn)頭應(yīng)下，轉(zhuǎn)身踏上了山路。
這一天的路比前一天好走了許多，出了山區(qū)就是一馬平川的官道。路上行人也多了起來，有趕著驢車的商販，有挑著擔(dān)子的貨郎，還有幾個(gè)跟他一樣背著包袱趕路的讀書人。
沈舟加快了腳步。按照這個(gè)速度，天黑之前一定能趕到縣城。
正午時(shí)分，他在路邊的一個(gè)茶棚歇腳，要了一碗涼茶。茶棚里已經(jīng)坐了幾個(gè)人，看裝束都是讀書人，正在高聲談?wù)撝裁础?br>“……今年的鄉(xiāng)試名額，聽說已經(jīng)內(nèi)定了。”
“可不是嘛。陳家出了三百兩銀子，買通了縣丞，名額早就定好了。咱們這些人，不過是陪太子讀書罷了。”
“那還去考什么？白白浪費(fèi)盤纏?！?br>“不去又能怎樣？不去連一絲機(jī)會都沒有。去了，萬一出了什么變故呢？”
幾個(gè)人唉聲嘆氣，滿臉愁容。
沈舟默默地喝著茶，沒有說話。他知道這些人說的是實(shí)情，但他也知道，抱怨解決不了任何問題。
三百兩銀子，在這個(gè)地方，確實(shí)能買到很多東西。但有些東西，是銀子買不到的。
比如真才實(shí)學(xué)。
比如一顆不肯屈服的心。
他放下茶錢，起身繼續(xù)趕路。身后那幾個(gè)讀書人的嘆息聲漸漸遠(yuǎn)去，最終消失在風(fēng)中。
永寧縣城就在前方，城墻的輪廓已經(jīng)隱約可見。
沈舟深吸一口氣，加快了腳步。
他來了。