嫡妹的刁難------------------------------------------，侯府安靜了兩天。，不過是暴風(fēng)雨前的假象。，老夫人傳話下來(lái)，讓各房去正院請(qǐng)安。這是侯府的舊例，每月逢五逢十，各房都要去老夫人院里請(qǐng)安問好。季蘅早早起了床，膝蓋上的傷已經(jīng)結(jié)痂，走路雖然還有些疼，但不像前兩天那樣寸步難行了。，小聲說(shuō)：“姑娘，二姑娘那邊的人昨天在打聽您那副鐲子的事。打聽了什么？問您把鐲子收在哪兒了，夜里有沒有摘下來(lái)?！薄＜救卮蚰歉背嘟痂C子的主意，不是一天兩天了。如今鐲子落在她手里，季蓉怕是夜里都睡不好覺?！安挥霉芩??！奔巨刻袅艘恢劂y簪子插上，“今天去請(qǐng)安，她自然會(huì)來(lái)找我的麻煩?！保瑳]再說(shuō)話。，人已經(jīng)到齊了。，手里捏著一串檀木佛珠，閉著眼睛在養(yǎng)神。周氏坐在左邊的椅子上，穿了一件寶藍(lán)色的褙子，頭上戴著赤金銜珠步搖，端莊華貴，看不出前兩天被老夫人當(dāng)眾駁了面子的痕跡。，今日穿了一件鵝**的褙子，襯得她膚白如雪，明**人。她手里捏著一塊帕子，不時(shí)往門口瞥一眼，眼神里帶著毫不掩飾的惡意。，低著頭在玩自己的衣帶。，所有人的目光都落在她身上。，素凈得幾乎寡淡，頭上只有那支素銀簪子和老夫人賞的白玉耳墜，手腕上戴著那副赤金鐲子。那鐲子上的紅寶石在晨光里微微發(fā)亮，襯著她纖細(xì)的手腕，有一種說(shuō)不出的清貴之氣。
季蓉的目光死死盯著那副鐲子，手指把帕子絞得變了形。
“蘅?jī)航o老夫人請(qǐng)安，給母親請(qǐng)安?！奔巨扛Ａ艘欢Y，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得像用尺子量過。
老夫人睜開眼，看了她一眼，微微點(diǎn)頭：“坐吧?！?br>季蘅走到最末的位置坐下，不爭(zhēng)不搶。
周氏端起茶盞，抿了一口，語(yǔ)氣隨意得像在說(shuō)今天天氣不錯(cuò)：“蘅?jī)海憬衲晔牧税?？?br>“回母親的話，是?！?br>“十四，不小了。”周氏放下茶盞，笑了笑，“也該考慮婚事了?！?br>季蘅垂眸，手指在袖子里微微收緊，但面上不動(dòng)聲色：“全憑母親做主。”
“急什么。”老夫人睜開眼，淡淡掃了周氏一眼，“蘅?jī)翰攀?，我還想留她兩年。你先把蓉兒的事定下來(lái)再說(shuō)?！?br>周氏笑容不變：“母親說(shuō)的是，蓉兒的事已經(jīng)在相看了。只是蘅?jī)耗沁叄瑑合币膊贿^是提前打算打算，沒什么壞處。”
季蓉聽到“相看”二字，臉上飛起兩團(tuán)紅暈，低著頭不說(shuō)話，但眼角的余光還是時(shí)不時(shí)往季蘅手腕上瞟。
老夫人沒再接話，花廳里安靜了一會(huì)兒。
季蓉忽然開口了，聲音甜甜的，帶著十二歲少女特有的嬌憨：“三姐姐，你今天的鐲子真好看。祖母賞的，果然不一樣?！?br>季蘅抬眼看她：“二妹妹過獎(jiǎng)了?！?br>“不過我聽說(shuō)，三姐姐的生母以前在府里是做丫鬟的，后來(lái)才抬了姨娘?！奔救赝嶂^，笑盈盈的，“那三姐姐也算得上是丫鬟之女了？能戴上祖母的鐲子，真是好福氣呢?！?br>花廳里的空氣一下子冷了。
幾個(gè)伺候的丫鬟低著頭，大氣都不敢出。季婉抬起頭，怯生生地看了季蘅一眼，又趕緊低下頭去。
周氏端起茶盞，不緊不慢地喝茶，嘴角有一絲若有若無(wú)的笑意。她沒有阻止季蓉，因?yàn)樗?，這是女兒在替她出氣。一個(gè)丫鬟之女，憑什么戴老夫人的赤金鐲子？
老夫人手里的佛珠停了，正要開口，季蘅已經(jīng)先說(shuō)話了。
她的聲音不大，清清淡淡的，像是在說(shuō)一件無(wú)關(guān)緊要的事：“二妹妹這話，倒是提醒了我一件事?！?br>季蓉挑眉：“什么事？”
“前幾日祖母讓二妹妹背《女戒》，二妹妹把‘婦行**’里的‘幽閑貞靜’的‘幽’念成了‘山’?！奔巨课⑽⒁恍Γ拔耶?dāng)時(shí)就覺得奇怪，二妹妹的先生可是柳先生，京城最有名的琴師，怎么會(huì)連‘幽’字都不認(rèn)識(shí)？”
季蓉的臉色變了。
“后來(lái)我想明白了。”季蘅的語(yǔ)氣溫和得像在哄孩子，“大概是柳先生覺得，教二妹妹認(rèn)字是浪費(fèi)功夫，不如多教幾首曲子。畢竟曲**好了，在外人面前露臉，比認(rèn)識(shí)幾個(gè)字重要?！?br>季蓉騰地站起來(lái)：“你——！”
“二妹妹別急，我還沒說(shuō)完?！奔巨坎痪o不慢地繼續(xù)，“二妹妹說(shuō)我是丫鬟之女，我倒是不否認(rèn)。我生母確實(shí)是從丫鬟抬的姨娘。只是二妹妹——”
她頓了頓，目光平靜地看著季蓉，嘴角的笑意沒有半分變化：“二妹妹的禮儀，可是跟我這丫鬟之女學(xué)的？”
季蓉的臉漲得通紅。
她張了張嘴，想反駁，卻發(fā)現(xiàn)自己說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。因?yàn)榧巨康臐撆_(tái)詞太清楚了——如果丫鬟之女能教出禮儀，那你的禮儀是誰(shuí)教的？如果丫鬟之女不配學(xué)禮儀，那你跟我這個(gè)丫鬟之女學(xué)了禮儀，你又算什么？
這話她沒有明說(shuō)，但花廳里的每一個(gè)人都聽懂了。
周氏手里的茶盞終于放下了，聲音不輕不重：“蘅?jī)海貎罕饶阈?，你是姐姐，讓著她些?！?br>“母親說(shuō)的是?！奔巨康拖骂^，態(tài)度恭順得無(wú)可挑剔，“是蘅?jī)菏а粤?。二妹妹，?duì)不起?！?br>季蓉氣得渾身發(fā)抖，恨不得撲上去撕了季蘅那張笑臉，但周氏一個(gè)眼神過來(lái)，她只能咬著牙重新坐下。
老夫人從頭到尾沒有說(shuō)話，但手里的佛珠重新轉(zhuǎn)了起來(lái)。
請(qǐng)安結(jié)束后，季蘅起身告辭。走出花廳的那一刻，她聽到身后傳來(lái)瓷器碎裂的聲音，然后是季蓉帶著哭腔的聲音：“娘！你看她！”
季蘅沒有回頭，嘴角微微彎了彎。
青禾在外面等著，看見季蘅出來(lái)，連忙上前扶住，小聲問：“姑娘，沒事吧？”
“沒事?！奔巨枯p聲說(shuō)，“走吧，回去?！?br>兩人沿著花園小徑往回走，穿過那片梅林的時(shí)候，身后忽然傳來(lái)急促的腳步聲。
“季蘅！你給我站?。　?br>季蓉追了上來(lái)，臉上的妝已經(jīng)被淚水糊了，眼睛紅紅的，像一只炸了毛的貓。她身后的丫鬟翠兒氣喘吁吁地跟著，一臉為難。
季蘅停下腳步，轉(zhuǎn)過身，平靜地看著她。
“二妹妹有事？”
“你別裝了！”季蓉沖到她面前，指著她的鼻子，“你以為祖母賞你一副鐲子你就了不起了？你以為你琴?gòu)椀煤媚憔蛥柡α?？你就是個(gè)丫鬟生的賤種！你憑什么跟我比！”
季蘅看著面前這個(gè)十二歲的少女，目光平靜得近乎悲憫。
“二妹妹，你說(shuō)完了嗎？”
“沒有！”季蓉的聲音尖利得像刀子，“我告訴你，我娘已經(jīng)在給你相看了，你猜是什么人家？是個(gè)五十歲的老侯爺，要納你做妾！你以為你能風(fēng)光多久？等你嫁出去，你的鐲子，你的體面，什么都沒有了！”
季蘅的手指在袖子里猛地收緊。
五十歲的老侯爺，納妾。
周氏的動(dòng)作比她預(yù)想的還要快。
但她面上沒有露出半分破綻，只是淡淡地說(shuō)了一句：“二妹妹說(shuō)的這些，我都不知道。不過二妹妹既然知道了，想必是母親跟你說(shuō)的？”
季蓉愣住了。
她意識(shí)到自己說(shuō)漏了嘴。
季蘅微微一笑：“母親果然疼愛二妹妹，什么事都跟二妹妹商量。倒是我們這些庶出的，只有聽天由命的份?！?br>說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身走了。
這一次，她沒有回頭。
回到廂房，青禾關(guān)上門，臉色煞白：“姑娘，二姑娘說(shuō)的是真的？夫人要把您嫁給一個(gè)五十歲的老侯爺做妾？”
季蘅坐在床上，慢慢摘下那副赤金鐲子，放在桌上。
鐲子上的紅寶石在昏暗的光線里依舊熠熠生輝。
“不會(huì)的?！奔巨康穆曇艉茌p，像是在跟青禾說(shuō)，又像是在跟自己說(shuō)，“我不會(huì)讓她得逞的?！?br>她從懷中取出那本舊手札，翻到后半部分那些密密麻麻的賬目，一頁(yè)一頁(yè)地看過去。
她的目光停在一條記錄上：
“辛卯年九月，北境運(yùn)回藥材一批，入賬三百兩，市價(jià)實(shí)值逾千兩。差價(jià)入周氏私賬。”
北境。
軍需。
這是通敵的嫌疑。
季蘅閉上眼睛，腦海里飛速地轉(zhuǎn)著。
她本來(lái)不想用這一招，因?yàn)樘ｋU(xiǎn)了。這不僅僅是侯府內(nèi)宅的貪墨，還可能牽扯到朝堂上的大事。一旦查起來(lái)，整個(gè)侯府都可能被牽連。
但如果周氏真的要對(duì)她下死手，她就沒有退路了。
“青禾。”季蘅睜開眼。
“姑娘？”
“去打聽一下，周氏最近接觸了哪些人，有沒有一個(gè)五十歲左右的老侯爺?！?br>青禾點(diǎn)頭：“奴婢這就去?！?br>青禾走后，季蘅一個(gè)人坐在窗前，看著窗外的梅林。
三月末的梅花已經(jīng)謝了大半，枝頭零星地掛著幾朵殘花，在風(fēng)里搖搖欲墜。
她想起生母臨終前說(shuō)的那四個(gè)字：“藏好，別忘?！?br>藏了九年，她不想再藏了。