，天光剛把屋檐染成灰白色，鍋鏟敲在鐵鍋上的聲響就響了起來。油條攤子支起來了，蒸籠掀開一條縫，白氣撲出來，裹著面食的香，在冷空氣里扎扎實實撞人一鼻子。，熱騰騰的褶子**剛露頭，一群早起趕活的泥瓦匠、挑夫已經(jīng)圍了半圈。有人遞銅板，有人拿粗碗換兩個，蹲在路邊啃著走。市井的聲音一點點漲起來，像水開了鍋。，一個瘦小身影猛地從人群后頭竄出來，手往最外頭那籠邊上一撈，抓了個滾燙的包子就縮回袖子里，轉(zhuǎn)身就要溜?！鞍ィ⌒〗谢ㄗ幽憬o我站?。　崩蠌堫^眼尖手快，一把攥住了那孩子的手腕。，腳下一滑差點跪倒。他沒喊疼，也沒掙扎，只是死死護著懷里那個還冒著熱氣的包子，指節(jié)發(fā)白，像是怕被人搶了**子。“偷東西？啊？大清早的就敢來我這兒動手？”老張頭氣得胡子直抖，把孩子往前一搡，“你看看這是什么規(guī)矩！當街行竊，該報官！”，沒人上前。有幾個婦人拉住自家孩子往后退，生怕沾上晦氣。也有幾個漢子皺眉看著，卻誰也不說話。這年頭餓肚子的人多了，偷個吃食算不上稀奇，可撞上了主家不肯松手，那就得按規(guī)矩辦。，臉上糊著泥，看不出年紀，只有一雙眼睛亮得嚇人，盯著地上那道磚縫，像要把自已縮進地底去。
老張頭越想越氣：“我辛辛苦苦蒸的包子，你一句話不說就拿？今天饒了你，明天是不是整籠都給你搬走？來人！衙役呢？巡街的差爺在不在？”

話音剛落，街口馬蹄聲由遠及近，不急不緩，踏在青石板上，一聲一聲壓住了市聲。

兩匹黑馬緩緩而來，前頭那匹通體烏黑，鞍*锃亮，馬背上的男人穿一身玄色錦袍，領(lǐng)口袖口滾銀邊，腰束玉帶，外罩一件墨色披風，風一吹，獵獵作響。

他左眉骨上那道淺疤在晨光里若隱若現(xiàn)，臉色冷得像沒睡醒，眼神掃過來的時候，連風都靜了一瞬。

差役認得這身打扮，膝蓋一軟就跪下了：“世、世子爺……”

蕭景珩沒下馬，只抬了下手，身后隨從立刻上前將現(xiàn)場情形簡要說了一遍：小乞兒**熱食，當場被抓，攤主要求嚴懲。

他說完，退后半步，等著上面示下。

蕭景珩坐在馬上，目光終于落在那個孩子身上。

孩子也抬起了頭。

兩人視線撞了個正著。

孩子眼里沒有求饒，也沒有懼怕，只有一種近乎麻木的平靜，好像他已經(jīng)知道接下來會發(fā)生什么，也早就習慣了這種結(jié)局。

蕭景珩看了他三息時間，然后轉(zhuǎn)過臉，對差役說：“杖二十，示眾半日?！?br>
聲音不高，也不重，像吩咐人去取杯茶那么自然。

差役愣了一下，忙應(yīng)道：“是、是！”

“等等！”老張頭突然出聲，“世子爺，這……這會不會太重了？不過是個包子……”

蕭景珩這才側(cè)過臉看他，眼神淡淡地，沒說話。

老張頭喉嚨一緊，后面的話全咽了回去。他忽然覺得背上發(fā)涼，趕緊低頭：“小的……小的多嘴了?！?br>
蕭景珩收回視線，輕輕一帶韁繩，馬首微偏。

“行刑吧?！彼f完，不再停留，策馬便走。

披風揚起一角，擦過街邊晾衣繩，驚得一只麻雀撲棱飛走。

差役不敢耽擱，立刻上來兩個壯漢，一人一邊架住小乞兒胳膊，拖著他往街心那根木柱走去。孩子沒反抗，腳在地上劃出兩道泥痕。經(jīng)過蒸籠時，那股香味還在飄，他眼角抽了一下，但很快又恢復(fù)了木然。

木柱旁早有行刑用的長凳和藤條。差役扒下孩子破爛的外衣，露出瘦骨嶙峋的背脊，肩胛骨凸得像要戳破皮。

“趴下！”一聲喝。

孩子順從地伏在長凳上，雙手抓著邊緣，指節(jié)泛白。

第一鞭落下，啪的一聲脆響，皮肉頓時紅了一片。

他咬牙沒吭聲。

第二鞭、第三鞭接連下來，背上開始滲血，混著汗往下流。圍觀的人群漸漸圍攏了些，卻又不敢靠太近。有人搖頭，有人嘆氣，有個老婆婆悄悄抹了把眼淚，可誰都沒說話。

這年頭，法度就是法度。

你偷了東西，就得挨打。

打得輕了，別人不服；打得狠了，你也怪不得人。

**鞭下去，孩子身子猛地一顫，手一松，整個人差點從長凳上滑下來。差役罵了句，把他重新按回去。

第五鞭、第六鞭……

到了第十鞭，他的呼吸已經(jīng)亂了，額頭抵著長凳邊緣，冷汗混著血水流進眼睛，辣得睜不開。但他還是沒叫。

街對面一間窄巷深處，一塊破布簾后，一雙眼睛靜靜望著這邊。

蘇玉嬈蹲在墻根下，手里還攥著那塊“浣衣局補役”的木牌。她換了身更破的衣裳，臉上抹了灰，頭發(fā)胡亂挽了個髻，看起來跟尋常底層婦人沒什么兩樣。

她看著那孩子挨打，眉頭都沒動一下。

不是不動心，是不能動。

她現(xiàn)在不能惹事，不能出頭，不能讓人記住她的臉。她得像一粒沙，混進這滿城的塵土里，悄無聲息地活下去，直到找到機會靠近那個地方。

但她知道，剛才那個騎**男人是誰。

鎮(zhèn)北王府世子，蕭景珩。

她在離山時聽過這個名字。說他十八歲領(lǐng)兵，殺伐果斷，戰(zhàn)場上從不留俘虜。也有人說他性情古怪，不愛見人，府里連個侍妾都沒有，書房常年鎖著，連親信都進不去。

如今親眼見了，才知道什么叫“冷面”。

一句話定人生死，眼皮都不眨一下。

那孩子不過偷了個包子，餓極了才動手，他竟一句都不問緣由，直接判了二十杖。

這不是執(zhí)法，是立威。

用一個無名小乞兒的皮肉，告訴這條街上所有人：在這京城，規(guī)矩比命重要。

第二十鞭落下時，孩子已經(jīng)昏過去了。身子軟塌塌地掛在長凳上，背上血肉模糊，藤條抽上去發(fā)出悶響。差役收了手，啐了口唾沫：“沒用的東西，撐不到最后?！?br>
他們把孩子拖到木柱底下，用繩子綁住手腕吊起來，好讓路人看得清楚。腦袋耷拉著，發(fā)絲垂下來遮住臉，血順著指尖往下滴，在地上積成一小灘。

日頭漸漸高了，街市重新熱鬧起來。買菜的、送貨的、吆喝的，照常穿行。偶爾有人瞥一眼柱下的身影，腳步頓一下，又繼續(xù)走。

一個賣糖葫蘆的小販路過，停下來看了看，從筐里摸出半串沒賣出去的，塞進孩子貼身的破衣兜里，然后快步走了。

沒人看見。

蕭景珩騎馬穿過三條街，進了鎮(zhèn)北王府的側(cè)門。馬蹄聲消失在庭院深處，門房立刻關(guān)上了鐵皮包邊的大門，發(fā)出沉重的“哐”一聲。

府內(nèi)一片肅靜。

他翻身下馬，把韁繩丟給迎上來的仆從，連腳步都沒停，徑直走向書房。

路上遇見管事嬤嬤捧著藥**過來，低頭請安：“世子爺，昨兒摔傷的小貓喂了藥，今早能走了?！?br>
他“嗯”了一聲，沒回頭。

嬤嬤松了口氣，趕緊退到一旁。

他知道那只貓的事。昨兒夜里回來晚，見它后腿被車輪碾了，蜷在門廊下發(fā)抖。他本不想管，可那貓偏生抬頭看了他一眼，綠眼睛濕漉漉的，像誰小時候養(yǎng)過的那種。

他最后還是讓人拿了藥。

現(xiàn)在聽說好了，心里也沒什么波瀾，只覺得早晨那一幕又浮上來——小乞兒伏在長凳上，背上一道道血痕，一聲不吭。

他不是沒見過挨打的。

軍營里犯錯的士兵，抄家時哭嚎的婦孺，朝堂上被廷杖的大臣……他都見過。

可今天這個孩子，不一樣。

他不該不一樣。

可他就是不一樣。

因為他沒求饒，也沒罵人，甚至連眼神都沒變。他就那樣看著他，像在看一個不認識的陌生人，可又好像什么都懂。

蕭景珩推開書房門，屋里光線暗，他沒叫人點燈。

他走到書案前，拉開最下面的抽屜。

里面整整齊齊碼著一堆話本子，封面花花綠綠，什么《繡球招親》《啞婢淚》《寒門狀元郎》，都是市面上最俗的那種。

他抽出一本，封面上畫著一對男女在月下相擁，題名《一夜恩情終身誤》。

他翻開第一頁，看到一行歪歪扭扭的批注：“男主蠢，女主更蠢，逃婚干嘛不直接燒宅子？——玉妖姬藏書閣閱?！?br>
筆跡熟悉得讓他心頭一跳。

他知道這不是真的“玉妖姬”寫的。玉妖姬是南疆來的妖女，前些日子才入京，哪有機會進他書房？

但這批注，是照著她的語氣仿的。

是他自已寫的。

他一頁頁翻過去，每一頁都有類似的批語，毒舌、刻薄、帶著點不屑一顧的笑，就像她本人站在旁邊，一邊嗑瓜子一邊吐槽。

他合上書，放回去，關(guān)上抽屜。

窗外傳來掃帚劃地的聲音，園丁在清理落葉。

他站起身，走到窗前，推開一點縫隙。

陽光斜照進來，落在他眉骨那道疤上，微微發(fā)燙。

他知道，那個真正的“玉妖姬”，現(xiàn)在已經(jīng)進城了。

或許就在這條街，那條巷，某個不起眼的角落里，正看著這座城，盤算著下一步怎么走。

而他，也會等她露面。

不是為了抓她。

是為了看她，到底敢不敢，在這座連一個小乞兒偷個包子都要被打得半死的城里，活得囂張一點。

街市上，太陽升到了頭頂。

木柱下的孩子醒了。

他睜開眼，眼前一片模糊，嘴里發(fā)苦，喉嚨干得像要裂開。他動了動手腕，繩子勒得生疼，但還能動。

他慢慢抬起頭，看見街上行人如常，有小孩追著風箏跑，有老人坐在門口曬太陽，還有商販大聲吆喝：“新出鍋的煎餅，兩個銅板一疊！”

他看著這一切，忽然咧了下嘴。

像是想笑，又像是抽筋。

風吹過來，帶著一股煎餅的香氣。

他閉上眼，把臉埋進臂彎里。

巷子深處，蘇玉嬈站起身，拍了拍褲子上的灰。

她看了眼天色，把木牌塞進懷里，準備動身。

再不混進人流，早市就要散了。

她走出窄巷，融入街道的人潮中，低著頭，腳步平穩(wěn)，像個真正的雜役女人。

經(jīng)過那根木柱時，她沒停，也沒抬頭。

但從她身邊走過的瞬間，一陣風卷起地上的碎紙，打著旋兒貼上她的鞋面。

她低頭看了一眼。

是一小片燒剩下的紙角，焦黑邊緣，隱約能看出半個“昭”字。