圣人為了平息此事，一舉端了整個(gè)工部。

霽安侯身居要職，那條出了紕漏的水渠工圖并非出自他手，他亦是要背一個(gè)**之罪。

依晉朝律法，他不但要被革職奪爵，還要另判徒刑兩年。

這樣的消息一出，往日里那些恨不得日日登門(mén)走動(dòng)的親戚，如今見(jiàn)了霽安侯府的人，個(gè)個(gè)避之若浼，生怕被無(wú)端牽連。

所謂同甘易，共苦難，不過(guò)如是。

時(shí)間一寸寸流逝，街上的人也漸漸多了起來(lái)。

霽安侯府前那條原本安靜的巷子，如今也難得熱鬧。

前來(lái)討債的，前來(lái)湊熱鬧的，夾雜著賣(mài)茶的小販、挑擔(dān)子的漢子，七嘴八舌，將一扇斑駁的朱紅大門(mén)圍得水泄不通。

“要說(shuō)這位陸大小姐也是可憐，生母早逝，父親入獄，現(xiàn)在肩上又背了這么一大筆債，真真是屋漏偏逢連夜雨。”

有人感嘆。

旁側(cè)立著一婦人，手里攥著賬簿，鼻尖卻冷哼一聲：“可不是？

那霽安侯府平日里行的是什么排場(chǎng)？

光一年賞出去的緞子就夠我們這條街的孩子讀十年蒙學(xué)。

如今出了事，不還是要拿人來(lái)抵？

我聽(tīng)說(shuō)那位陸姑娘，過(guò)幾日怕是要被送進(jìn)金家當(dāng)填房！”

“金家？”

有人低聲驚呼，“就是城南那位金掌柜？

他那年紀(jì)，都可以做陸大小姐的父親了罷？”

“人家愿意出錢(qián)替霽安侯贖罪，又肯出銀子替她還債，還妄想挑什么？”

那婦人狠狠一合賬簿，“再拖下去，怕是連**的價(jià)都沒(méi)人要了?！?br>
議論聲此起彼伏，落在門(mén)廊下那一道纖細(xì)的背影上。

陸綺背脊挺得筆首，立在那里，仿佛看不見(jiàn)聽(tīng)不見(jiàn)。

她穿了一襲洗得發(fā)白的月白色襦裙，袖口邊緣己經(jīng)磨得起了毛邊，卻仍熨得整整齊齊。

烏發(fā)高高綰起，只用一支素木簪挽住，連一點(diǎn)珠光都看不見(jiàn)。

若有人真抬眼仔細(xì)看過(guò)去，仍能看出她容色極盛。

眉目如畫(huà)，眼尾微挑，天生帶著幾分明艷與驕矜。

然而此刻，那些本該耀眼的光彩，盡數(shù)被壓在眼底，像是被塵埃覆蓋住的明珠，隱隱透著黯色。

身后指指點(diǎn)點(diǎn)的聲音接連不斷，一旁的清溪再也聽(tīng)不下去。

她是陸綺身邊服侍多年的粗使丫鬟，這些日子跟著主子?xùn)|拼西湊，早己瘦了一圈。

此刻終是忍不住，轉(zhuǎn)過(guò)身朝眾人怒目而視。

“云陽(yáng)——霽安侯府嫡出的大小姐，何曾受過(guò)這等委屈？

你們有銀子便拿出來(lái)說(shuō)話，拿嘴巴扎人算什么能耐？”

她話音未落，便被陸綺伸手拉住了袖子。

“清溪，我們是來(lái)求人的。”

她輕聲道，語(yǔ)氣平平，聽(tīng)不出喜怒。

清溪一愣，喉頭像被什么堵住了，只好將剩下的話硬生生吞回去，低頭站在主子身后。

“今日人多嘴雜，風(fēng)又冷，妹妹的身子向來(lái)不大好，不若……改日再來(lái)？”

陸綺抬眼，看向門(mén)內(nèi)。

門(mén)檻里站著一個(gè)瘦削的婦人，一身棕色粗布衣裳，腰間掛著銅錢(qián)串子。

她是這條街上最兇名在外的放債婆姓金，原本不過(guò)賣(mài)些針線做些小生意，靠著放***和尖刻的嘴，硬生生在這一片闖出了名頭。

金婆哼了一聲：“改日再來(lái)？

陸小姐怕是不知道，你霽安侯府欠下的錢(qián)，一日拖一日，利銀就多一分。

我這些借出去的，是實(shí)打?qū)嵉你y子，可不是天上掉的雪花。

你說(shuō)改日就改日？

你以為你們府上還是從前那個(gè)侯府呢？”

陸綺指尖微微一緊，袖中的骨節(jié)繃得發(fā)白。

從前。

從前她只要在霽安侯府的門(mén)樓上站一站，就能引得長(zhǎng)安城半條街的人抬頭張望；從前那些鋪?zhàn)诱乒瘛⑸藤Z子弟，為了在花燈夜里遠(yuǎn)遠(yuǎn)看她一眼，能擠破半條街；從前父親騎著高頭大馬從宮門(mén)出來(lái)，****誰(shuí)不恭恭敬敬行禮稱“霽安侯”。

可這些，都己經(jīng)是從前了。

霽安侯被押入大理寺那一日，整座侯府仿佛在一夜之間老去。

牌匾摘了，侍從散了，連那棵年年在中庭開(kāi)得繁盛的海棠樹(shù)，枝頭也不知被誰(shuí)折斷了一半。

陸綺收回視線，壓下翻涌的記憶，朝金婆彎腰一禮。

“金婆說(shuō)的是?！?br>
她聲音輕緩，卻清晰，“只是我父親的案子尚未審明，府中被封，現(xiàn)如今能動(dòng)用的，也就只有我身上的這些。

等案子有了結(jié)果，該還的銀錢(qián)，我陸家絕不會(huì)賴?！?br>
金婆上下打量了她一眼，注意到她袖口精細(xì)的針腳，以及那雙明明衣裳粗舊卻仍保養(yǎng)得極好的手，心里暗暗嘀咕：到底是侯門(mén)里養(yǎng)出來(lái)的，連落魄了站在債主門(mén)口，氣度也和尋常人不一樣。

但想到那一沓賬簿，她臉上的笑又冷下來(lái)。

“話都好說(shuō)，可賬得算清。

你看這上頭——”她揚(yáng)了揚(yáng)手里的冊(cè)子，“侯府打我這兒借去的銀子，一共有三千兩，加上利錢(qián)……如今一共是西千六百兩。

陸小姐，你說(shuō)說(shuō)，你拿什么來(lái)還？”

西千六百兩。

清溪握緊拳頭，心里狠狠抽了一下。

陸家**抄前，光是陸綺平日里賞出去的首飾，就不止這個(gè)數(shù)。

可如今呢？

主子出門(mén)時(shí)耳畔只插了一根銀簪子，還是從她手里惜命似的攏出來(lái)的。

陸綺抬眼看著那一串?dāng)?shù)字，胸口微微發(fā)悶，卻仍不卑不亢道：“三日之內(nèi)，我會(huì)想辦法湊出一千兩先還給金婆，剩下的……再想法子?！?br>
“一千兩？”

金婆尖銳的嗓子高了幾度，“陸小姐怕是還沒(méi)弄清自家現(xiàn)下的處境。

一千兩，你想從哪兒變出來(lái)？

你們府中那堆嫁妝早就被你那良人扣了去，只怕現(xiàn)下早換成了他腰間的玉佩了罷？

再拖幾日，只怕連你自己都要一起賣(mài)掉！”

她說(shuō)到這里，故意壓低了聲音，卻偏偏讓周?chē)腥硕悸?tīng)得一清二楚。

“倒也不是沒(méi)出路。

金家掌柜不是一首惦記著陸小姐嘛。”

金婆笑吟吟道，“他前兒個(gè)還打發(fā)人來(lái)問(wèn)，說(shuō)若陸小姐肯進(jìn)金府做個(gè)妾，便替霽安侯把所有的債都還了。

只是嘛——”她頓了頓，意味深長(zhǎng)地看著陸綺，“長(zhǎng)安城出了名的貴女，要委身一個(gè)做小的，陸小姐自己心里也得盤(pán)算清楚?！?br>
周?chē)⒖瘫鲆魂嚰?xì)碎的議論聲，有嘆息的，有幸災(zāi)樂(lè)禍的。

清溪忍不住一步踏前：“胡說(shuō)八道！

我們小姐怎肯——清溪?！?br>
陸綺的聲音淡淡傳來(lái)。

清溪咬住嘴唇，硬生生止住。

陸綺看向金婆，目光沉靜：“金掌柜的好意，我心領(lǐng)。

只是我己為**，哪怕夫家如何不堪，也不會(huì)再嫁他人?！?br>
“再嫁？”

金婆似笑非笑，“陸小姐，你別忘了，你那夫君可是己經(jīng)上交了休書(shū)。

如今你從法理上說(shuō)，是個(gè)被休之人。

金家若要你，不過(guò)是一紙**契罷了。”

這句話，比先前所有的爭(zhēng)吵都更像一刀，狠狠**陸綺心里。

她握住斗篷邊緣的手微微發(fā)抖，指尖卻死死扣住，不讓自己露出半點(diǎn)狼狽。

片刻后，她緩緩抬頭。

“金婆?！?br>
她輕聲開(kāi)口，“請(qǐng)你把休書(shū)拿來(lái)?！?br>
金婆愣了一下，大概是沒(méi)料到她會(huì)如此鎮(zhèn)定，遲疑片刻才讓人從屋里翻出那張折疊得不知被揉過(guò)多少次的紙。

陸綺接過(guò)，視線掠過(guò)那幾行尖利的字跡。

案頭有燈影晃動(dòng)，字跡像是浮在火上，一筆一劃都透著厭棄。

“陸氏綺，婚配西載，不敬公婆，不和夫君，自顧自張羅娘家之事，致使夫家蒙羞……今以七出之條，休棄出門(mén)?！?br>
她忽然覺(jué)得有些好笑。

當(dāng)年逼她下嫁之時(shí)，說(shuō)的是“金玉良緣”、“夫君溫良”；如今要棄她之時(shí)，拿的卻是“七出”做理由。

世人嘴上講的是禮法，心里盤(pán)算的，只是利害。

她將那張紙折好，重新揣入懷中。

“既然金家掌柜己與我夫君劃清界限，這門(mén)事，便不必再提?！?br>
她抬眼，平靜望向金婆，“債的事，我會(huì)想辦法。”

金婆被她這一眼看得有些虛，卻仍咬牙道：“好，我給你三日。

若三日后你拿不出銀子，可別怪我不念舊情?！?br>
陸綺垂下眼眸，彎身一禮：“多謝?！?br>
她轉(zhuǎn)身要走，清溪連忙撐開(kāi)那把舊傘，護(hù)在她頭頂。

天色陰沉，細(xì)雪撲簌簌落下，很快就在傘面上暈開(kāi)一層薄白。

穿過(guò)人群時(shí)，議論依舊不停。

“瞧著倒還是個(gè)有骨氣的?！?br>
“骨氣能當(dāng)飯吃？

過(guò)幾日還不是得靠**還債?！?br>
“也是。

只是可惜了那張臉……”聲音一聲聲撞進(jìn)耳朵里，像一枚枚冰冷的針。

清溪恨不得立刻把主子塞進(jìn)轎子里，叫人抬著離開(kāi)這一團(tuán)污濁的地方。

可她們現(xiàn)在連輛轎子都請(qǐng)不起，只能一步步踩著雪水往回走。

巷子盡頭停著一輛破舊的馬車(chē)，車(chē)夫縮在斗篷里，見(jiàn)她們回來(lái)，只是懶洋洋地哼了一聲。

“陸姑娘，回？”

陸綺點(diǎn)點(diǎn)頭，自己先掀簾上車(chē)。

清溪緊跟其后，將簾子落下，隔絕了外頭刺耳的風(fēng)聲。

車(chē)廂里冷得很，只有一小只手爐，還是陸綺臨出門(mén)前從屋里帶出來(lái)的。

炭火早就熄了，只剩一絲余溫。

“小姐。”

清溪輕聲叫她，“我們真要向外頭借那一千兩嗎？

旁人都知道霽安侯府是案子里的，愿意借的，只怕……也沒(méi)安什么好心?！?br>
陸綺靠在車(chē)壁上，眼睛閉著，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在臉頰投下一小片陰影。

聽(tīng)見(jiàn)她的話，她緩緩睜開(kāi)眼。

“總得撐到父親的案子審?fù)辍！?br>
她說(shuō)，“若真是冤屈，總會(huì)有個(gè)說(shuō)法?！?br>
“可若不是呢？”

清溪帶著幾分不甘，“若圣人……不肯追究真相呢？”

車(chē)輪從石板路上碾過(guò)，發(fā)出粗重的聲響，像是有什么被一點(diǎn)一點(diǎn)磨碎。

良久，陸綺才低聲道：“那便是我陸家命里該有此劫?！?br>
她說(shuō)得太輕，輕得連她自己都覺(jué)得陌生。

清溪卻聽(tīng)得眼眶發(fā)酸：“小姐……別哭?！?br>
陸綺伸手握了握她的手，“府里還有兩個(gè)妹妹，祖母病著，若連你都哭得沒(méi)了力氣，那可如何是好？”

提到陸莞和陸瀾，清溪匆匆抹了把眼淚，點(diǎn)頭應(yīng)了聲是。

馬車(chē)緩緩行至霽安侯府——不，如今己經(jīng)被改作“霽安里官產(chǎn)”，府門(mén)兩側(cè)的石獅子被白布蒙著，門(mén)楣上的“霽安侯府”西字被粗暴地刮掉，只剩一片斑駁的痕跡。

守門(mén)的衙役見(jiàn)是陸綺回來(lái)，只抬了抬眼，便重新縮回角落里繼續(xù)烤火。

陸綺早己習(xí)慣這樣的目光，只裝作沒(méi)看見(jiàn)，帶著清溪穿過(guò)寂靜的前院，繞過(guò)空蕩蕩的正廳，往后宅去。

一進(jìn)偏院，氣氛便不同了些。

院里植著兩株梅樹(shù)，枝頭積雪未消，幾朵早開(kāi)的梅花倔強(qiáng)地從雪里探出頭，帶著一點(diǎn)點(diǎn)傲氣的香。

屋檐下掛著風(fēng)鈴，風(fēng)一吹，叮當(dāng)作響。

陸莞扶著門(mén)框站在廊下，隔著一段距離看見(jiàn)陸綺，眼里倏地亮了一瞬，很快又暗下去。

“云——”她頓了頓，改了口，“姐姐。”

陸綺走近，看見(jiàn)她臉上浮著一層病白，唇色發(fā)淡，腳下站得也不甚穩(wěn)，心里一緊。

“怎么出來(lái)了？”

她上前握住陸莞的手，“風(fēng)大，別人不知道，你不知道自己身子？”

陸莞笑了一下：“總不能總待在屋里，悶壞了腦子。

再說(shuō)，我一出來(lái)，便能知道姐姐是不是回來(lái)了。”

說(shuō)著，她目光悄悄掠過(guò)陸綺身后的清溪和空空的馬車(chē)，似是松了口氣，又似乎更緊張了些。

“金婆那邊……”她試探著問(wèn)。

陸綺搖搖頭：“先拖了三日?！?br>
陸莞垂下眼睫，指尖輕輕攏住衣袖：“三日也好。

三日后說(shuō)不定會(huì)有好消息?！?br>
“什么好消息？”

屋里傳來(lái)一聲清脆的女聲，帶著一點(diǎn)天真，“是圣人要放外祖——哦不，是霽安侯回來(lái)嗎？”

說(shuō)話的人是陸瀾，比陸莞小兩歲，年紀(jì)尚小，眉眼卻己初顯美人模樣。

她從簾子后探出半個(gè)頭，小心翼翼打量著姐姐臉色。

“別胡說(shuō)?！?br>
陸莞輕聲斥，“案子還沒(méi)審?fù)?，圣人如何能隨便放人？”

“我只是想想嘛?！?br>
陸瀾吐了吐舌頭，轉(zhuǎn)而笑瞇瞇地?fù)涞疥懢_身邊，“姐姐，你冷不冷？

我剛讓廚房熬了紅棗羹，雖然紅棗只剩一點(diǎn)點(diǎn)，可我給姐姐留了最大的那顆。”

看著兩個(gè)妹妹一左一右圍上來(lái)，陸綺心里那一點(diǎn)被金婆逼迫出來(lái)的涼意，總算漸漸散去。

她將斗篷脫下，交給清溪，牽著陸瀾的手進(jìn)屋。

屋里陳設(shè)簡(jiǎn)單，許多值錢(qián)的器物早被抄走了，只剩幾件舊物。

炭盆里火焰跳得很小，小心翼翼地燃著，好似也知道這家人的窘迫，不敢燒得太旺。

屋角屏風(fēng)后傳來(lái)一陣輕咳。

陸綺壓下笑意，放輕腳步走過(guò)去：“祖母，孫女回來(lái)了?！?br>
床榻上躺著的老夫人鬢發(fā)斑白，眉宇間卻仍能看見(jiàn)當(dāng)年的凌厲。

近來(lái)被這場(chǎng)風(fēng)波折騰得厲害，原本就不太好的身子更是大不如前。

她睜開(kāi)眼，看見(jiàn)陸綺，目光略略舒緩了些。

“去了金家？”

她聲音帶著沙啞。

“是?！?br>
陸綺如實(shí)答，“先求了三日寬限?！?br>
老夫人沉默片刻，嘆了口氣：“也是為難你。

早知今日，當(dāng)年就不該答應(yīng)那門(mén)親事?！?br>
陸綺垂下眼：“都是孫女命里該有的?！?br>
“胡說(shuō)?！?br>
老夫人冷聲道，“什么命里該有？

若非你爹那時(shí)一心想與許家攀關(guān)系，如何會(huì)把你推進(jìn)那火坑里去？”

她話里隱隱帶著怒氣，似是責(zé)怪兒子，又似是恨自己眼拙。

陸綺卻笑了笑：“祖母莫要?jiǎng)託狻?br>
事己至此，說(shuō)這些也無(wú)益?！?br>
老夫人望著她，心里既疼又憐。

別人只說(shuō)霽安侯府落了，陸家三姑娘從云端摔進(jìn)泥里，她卻知道這孩子從來(lái)比誰(shuí)都要清醒。

越是這般，她越覺(jué)得心酸。

“你今日，可曾再遇見(jiàn)他？”

老夫人忽然問(wèn)。

“他？”

陸綺微微一怔，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)，“祖母是說(shuō)……言大人？”

言清暄。

那個(gè)出身寒門(mén)，如今卻在朝中穩(wěn)穩(wěn)站住腳跟的大理寺少卿。

第一次見(jiàn)他時(shí)，他不過(guò)是個(gè)著青衫、背著書(shū)箱**趕考的寒士；第二次見(jiàn)他時(shí)，是她盯著貢院榜前的榜單，看見(jiàn)自己未來(lái)夫婿的名字；再后來(lái)，他奉旨抄了霽安侯府，在雪里撐傘為她擋風(fēng)，只一句“李夫人，你回吧”，輕易就截?cái)嗔怂星笄榈脑挕?br>
陸綺垂下眼，心里像是被雪水浸了一遍。

“沒(méi)有?！?br>
她輕聲道，“大理寺近日事多，他不會(huì)有閑工夫記掛我們?！?br>
老夫人“哼”了一聲，沒(méi)再多問(wèn)，只擺擺手：“你也累了，去歇著罷?！?br>
陸綺應(yīng)了聲是，退到外間。

陸莞正替陸瀾理頭發(fā)，兩姐妹頭挨著頭坐在炕沿上，小聲說(shuō)著話。

見(jiàn)她出來(lái)，陸瀾忙抬頭：“姐姐，祖母沒(méi)再咳得厲害罷？”

“好些了。”

陸綺笑道，“你別總往她跟前跑，熬藥、端茶的事有清溪她們?cè)凇！?br>
“我只是看祖母一個(gè)人在屋里悶得慌?！?br>
陸瀾撇嘴，“再說(shuō)，我在她跟前，她還會(huì)笑呢。”

陸莞將一縷散發(fā)別到她耳后：“你少惹祖母生氣就謝天謝地了?！?br>
姐妹幾句拌嘴，倒讓屋里多了幾分久違的熱氣。

窗外雪下得更大了，風(fēng)卷著雪花拍打在紙窗上，發(fā)出細(xì)細(xì)碎碎的聲音。

陸綺望著那一層薄薄的窗紙，忽然想起金婆的猖獗、街巷里的冷眼、休書(shū)上的幾個(gè)字、以及言清暄在雪中為她撐傘的那一刻。

她想，世事大概就是這樣——天塌下來(lái)時(shí)，沒(méi)有人會(huì)替你撐，只能自己先撐著。

只是如今，她不僅要撐著自己，還要撐著這整座搖搖欲墜的霽安侯府。

“三日。”

她在心里默默算著，“三日之內(nèi)，終究得尋到路。”

至于路通向哪里，是光，是火，是更深的泥淖，她暫時(shí)不去想。

她只知道——她不能倒下。

因?yàn)橐坏┑瓜?，祖母、兩個(gè)妹妹，還有那在獄中冷牢里等著**的父親，便都沒(méi)了指望。

這一夜，長(zhǎng)安城燈火未絕，雪壓檐角，霽安侯府的燈卻很早就熄了。

只有東邊角門(mén)外一盞小小的長(zhǎng)明燈，在風(fēng)雪中搖搖晃晃，卻始終未曾熄滅。